第十五話　消えない憎しみ

「話をつづけてもよいか、公孫起」

　そう問われてやっと、公孫起は我に返った。全身から力が抜け、眉間に寄ったシワが和らぐのを感じた。

「お願いします」

「そうか。それで、この前の戦で、羋戎将軍がぶつかった夏育将軍は、変わった武器を使い、異なる言葉を話す兵士を操っていたようだ。元より夏育将軍は戦が得意ではなく、羋戎将軍が手こずるのはおかしい。もしこの兵士が板楯であれば、辻褄が合うであろう」

「しかしまだ分かりません。夏育将軍と板楯は、いずこにて、交流を持ったのでしょうか。将軍の領地と義渠県は、離れています」

「さすが公孫氏だ、秦国の地図は頭の中にあるのか」

「商人ですので……」

「それも、豪商だ。雍の公孫氏は、秦国でも指折りの豪商一族だ。そなたの義兄上が娶った方は、爵位を持った貴族の生まれであり、咸陽では名が知れている。彼を通じてそなたの居場所を突き止めたのだ。戸籍は雍のままであり、探すのに苦労した」

　それで褒賞を届けるまで時間がかかったのだと、公孫起は悟った。

「だが探す苦労を省みてでも、そなたに話をしたかったのだ。私は任鄙将軍と会って、宮中のお話をお聞きした。義渠県を滅ぼせぬ理由は、反逆の証拠がないことのみではない」

「なんです、なにがあるのですか」

　公孫起の食い気味な問いに怯み、間を置くために、李雲は瓢箪(ひょうたん)の酒を呷った。

「秦王の御母堂(ごぼどう)である宣太后様と義渠県令は、元恋人であり、今でも親しくしておられるようなのだ。夏育将軍は宮中の立ち回りが上手かったらしい。宣太后様を通じ、反乱への参加を呼びかけたのであろう。だがそれは済んだことだ。問題は──」

「宣太后様と義渠県令の繋がりが断てぬ内は、状況はなにも変わらない……ということですか」

　咸陽

　大将軍魏冄は咸陽にある宮殿にて、姉の宣太后羋八子と茶を呑んでいた。

「こちらは我が領地で取れた新鮮な果実にございます。この頃は寒く羹(あつもの)ばかり食しているとお聞きしたゆえ、新鮮なものをと思い、お持ちしました」

「ありがとう冄よ、そなたの献身には大助かりよ。稷も、あなたのお陰で秦王になれたのよ。以前の朝議での稷の対応は──」

「秦王としては、なんらおかしくはありません。それに、臣下が王や太后に尽くすのは、当然至極にございますぞ」

「実は、今日あなたを呼んだのは、義渠県令のことで話したいことがあったからよ。あなたも知っているでしょう。先の反乱で、義渠が関わっていることをね」

　なにやら長い話になりそうだ、と思いながら魏冄は、顎髭を撫でた。