エピローグ「数年後の家族」

　それから、数年の月日が流れた。

　翠玉村の蓮華堂は、増築を重ねて立派な屋敷になっていた。

　庭には色とりどりの薬草が植えられ、風に乗って優しい香りを漂わせている。

「パパ！　見て見て！　おっきなカブ！」

　元気な声と共に、庭から小さな男の子が駆け込んできた。

　泥だらけの手には、自分に顔ほどの大きさがある薬草の根を抱えている。

　黒髪に、金色の瞳。龍牙に瓜二つの息子、陽（ヨウ）だ。

「こらこら、陽。廊下を走っちゃダメだって言っただろう」

　蓮華が苦笑しながらタオルを持って迎える。

　少し大人びた顔つきになったが、その穏やかな雰囲気は変わらない。

　ただ一つ変わったのは、左手の薬指に光る指輪と、首筋に残る番（つがい）の証だ。

「だって、お庭の草さんが『抜いてー』って言ったんだもん！」

　陽は無邪気に笑った。

　この子もまた、蓮華と同じように植物の声を聞く力を持って生まれてきた。しかも、龍牙譲りの体力と魔力も兼ね備えている。将来が楽しみでもあり、末恐ろしくもある。

「でかしたぞ、陽！　そいつは上等な『大地の根』だ。今夜のスープに入れよう」

　奥から龍牙が現れ、陽を高い高いと持ち上げた。

　その顔は、かつての「国境の鬼」とは思えないほどにデレデレだ。彼は完全に親バカになっていた。

「あなた、甘やかさないでください。泥だらけのままだと、お店が汚れちゃいます」

「いいじゃないか。店は繁盛してるし、俺たちが幸せなら文句はないはずだ」

　龍牙は豪快に笑い、空いた片腕で蓮華の腰を抱き寄せた。

「……まあ、そうですね」

　蓮華もつられて微笑んだ。

　店には今日も、遠方から多くの客が訪れている。

　見た目は悪いが効果抜群の「泥薬」は、今やこの国のスタンダードになりつつあった。王都の支店も順調で、かつての弟も改心し、一から修行を始めているという手紙が届いたばかりだ。

　全てが、丸く収まった。

「愛してるぞ、蓮華。陽」

「僕もだよ、パパ！」

「……はい、僕もです」

　家族三人の笑い声が、温かな日差しの中に溶けていく。

　かつて捨てられた場所で芽吹いた小さな種は、雨風に耐え、大きな愛を受けて、今、大輪の花を咲かせていた。

　その香りは、これからもずっと、この場所を優しく包み込んでいくことだろう。