4-23 【悪役令嬢を目指す僕の婚約者】が、超っっっ絶かわいすぎて溺愛してしまう件！！

　僕の婚約者『公爵令嬢　アメリア・ローズ』は、今日も最高に可愛らしい。

「あ！ レオ王子！」

　美しい庭園の中央で佇むアメリアは、僕の姿を認めた瞬間にぱっと顔を輝かせてくれる。

　まったく、まるで妖精みたいじゃないか！

　愛らしすぎて、辺りの花々が霞んで見えるね！

「どうかなさいました？」

「いや、何でもない……。おはよう、アメリア」

　頬の緩みを何とか戻し、僕は朝の挨拶をする。

　彼女は少し不思議そうにしながらも、それ以上追及してくることはなく「おはようございます、レオ様」と言って微笑んだ。　

　僕の名前を呼ぶ彼女の声音はいつも優しくて、胸の奥から愛しさが込み上げて来る。

　……んだけど、彼女は急に何か言いたげに……ああ、これは、嫌な予感がする……。

「ねぇ、アメリア……まさかと思うけどさ……」

「そのまさかですわ。見てくださいませ！　今週のわたくしの悪行の数々を！！」

　アメリアは誇らしげに一枚の紙を差し出してきた。

「…………うーん」

　アメリアの言う「悪行」はとても可愛らしいもので……。

　だけど、それを自慢げに報告するアメリアはとにかく可愛くて……。

「レオ様、ちゃんとご覧になってます？」

「うん、もちろん見ているよ。その、……可愛すぎる君をさ」

　正直に打ち明けると、アメリアの顔が見る間に赤く染まった。

「そっ、そんなセリフを【最推しキャラ】から言われるなんて……は、反則ですわ……」

　彼女はよく、【最推しキャラ】という言葉を僕に使う。

　好きの最上位版なのだと教えてくれたんだけど、でも、僕の思ってる好きとは違うような気がするんだよな……。

「とにかくこちらを見てくださいな！　私……ううん。わたくしはこれからも、レオ様最推しで参ります！　その証拠ですからっ！！！」

　紙を掲げ、アメリアは高らかに宣言する――。

　僕の婚約者『公爵令嬢　アメリア・ローズ』は、今日も最高に可愛らしい。

　そして。

　今日も最高に謎で、最高に変わり者だ。

　――六年前。

　彼女と初めて出会った日からずっと。

　◇　◆

「やられた……僕は絶対に、婚約なんてしないからな！」

　離宮の裏にある小さな庭園。

　その低い塀を飛び越えると、僕はそのまま茂みの中へと駆け込んだ。

「なにが、『久しぶりに親子でゆっくりお茶でもどうだ』だよ！！　子供だと思って僕をだますなんて！」

　現地についたら、お見合い会場はセッティング済みだった。

　慌てて逃げて来たものの、当然追いかけてくる護衛たち。

　走り回ってなんとか護衛をまいたけど……。

　くそう。

　くそう。

　くそう。

　そりゃ僕だって、もうじき十歳になる王族だ。いろいろ覚悟はしてたよ。

　だからって、相手がどうしてあの「アメリア」なんだよ！！

　周囲から「薔薇姫」と呼ばれてるアメリア。

　その名前に恥じない美少女らしいけど、とにかくワガママだって話だ。おかげで皆から敬遠されてるけど……。

　でも考えてみたら、僕だって同じだ。

「余りもの王子とワガママ薔薇姫、か。……ちょうどいいって思われたのかも……」

　ため息交じりに呟いたとき、どこからか声が聞こえてきた。

『不思議な世界に召喚されて～聖女になった私～♪』

「え？」

『あなたは気づいていま～す～か～？　ドキドキスキスキフワフワ～♪』

「……歌……？」

　外国の歌かな。聞いたことのない言葉とメロディだけど、すごく綺麗な声。

　まるで透き通るような……。

　辺りを見回すと、声は少し離れた所にある大きな木のあたりから聞こえていた。

　音をたてないようにして移動して、木の裏からそっとのぞき込むと……。

　そこには、一人の少女の姿があった。

　僕と同い年くらいだろうか。

　さらりと流れる綺麗な金色の長い髪に、桜色をした頬と雪のように白い肌。

　まるで花が咲いたような愛らしい笑みを浮かべている。

　あまりに可愛くて、もっと見たくて。思わず身を乗り出したら、彼女が振り返った。

「――っ！？」

「あ、驚かせてごめんね」

　彼女は目を大きく見開いて、頬を赤く染めていく。

「あの……もしかして……子供の頃の、レオ王子？！」

「え？　あ、ああ、僕はレオだけど……子供の頃のって何？」

「やっぱり！！ きゃー！！ 本物のレオ様！！ わぁぁぁぁ！！！」

　勢いよく立ち上がった彼女は両手を口に当てると、嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねた。

　僕の質問には答えてもらえてないけど……彼女が可愛すぎて、そんなことどうでも良くなった。

「金髪碧眼の超絶美少年！　確かにイラストの面影がありますわ！」

「いらすと？」

「でも。ここにレオ様がいるってことは……わたくしの作戦は失敗しましたのね……」

「作戦って……えーと、君、誰？」

「あ……こほん。申し遅れました」

　ようやく落ち着いたらしい彼女は、優雅に裾を摘まみ上げてお辞儀する。

「わたくし、アメリア・ローズと申します」

「アメリア……ローズ？ ってまさか、ローズ家の……【薔薇姫】？」

「まぁ、そのウワサはご存じなんですのね？　でも、婚約破棄できなかったと……原作の力おそるべし……ですわ」

「原作？」

「いえ、こちらの話なのでお気になさらず」

　にっこり微笑まれる。

　ん、でも今、婚約破棄って言ったよね？

　そっか。彼女も、僕なんかとは婚約したくなかったのか――。

「ごめん……。僕がもっと優秀だったら、君を巻き込むことはなかったんだと思う……」

「え？」

「婚約の話さ。兄上達ならよかったんだろうけど、僕は……駄目な奴だから」

「……はぁ？」

「昔から要領が悪くて……。勉強も苦手だし。武術だって全然で……」

　アメリアはぽかんとした表情で僕を見ている。

　はは、呆れて物も言えないんだろうな。

「あの！！！」

　突然大声で叫ばれ、驚いて顔を上げると、目の前にはアメリアの顔があった。

　彼女は真剣な面持ちで僕を見つめていた。

「ア、アメリアさん……ち、ちか……」

「そんな自分を卑下するようなことを仰らないでください！　レオ様は六年後に誰よりも強くかっこよくなります！　わたくしが保証しますわ！！」

「え？！　僕が？」

「はい、レオ様は素敵な方ですよ！　むしろ最高です！ だって、わたくしの最推しキャラですからっ！」

「さ、さいおし……？」

「あっ、いいえ。気にしないで下さいませ。とにかく！ わたくしが必ず“主人公の聖女ちゃん”と幸せにして差し上げますわ！！」

　ぐっと拳を作って宣言する彼女に、思わず笑みがこぼれる。

　なぜだろう。

　彼女の力強い声が、とても心地よくて――。

　王宮内でいつも感じていた劣等感のようなものが、溶けていく気がする。

「ははっ、ありがとう。……君は優しい子なんだね」

「はぅっ！！　そ、それは反則……尊い……しゅき……」

「え？」

「あ、いえ、何でもありませんわ。それよりレオ様、お伝えしたいことがありますの」

　彼女は僕の手を取り、ぎゅっと握りしめてきた。

　うわぁ。どうしよう。

　これまでに経験したことがない程、心臓がどきどきしている。

「落ち着いて聞いてくださいませ、この世界は――」

「この世界がどうか……したの？」

「ここは、乙女ゲームの世界なのですわ！」

　◇　◆

　あの出会いから彼女はずっと変わっていない。

　彼女はこの世界を「わたくしが前世でプレイしていたゲームの中」だと言い、「シナリオ」だと言って物語のような未来を予言してくる。

「レオ様はちゃんと、“主人公の聖女ちゃん”と幸せになりますのよ」

「なんで僕が、まだ出会ってもいない女の子と幸せになるんだ？」

「そういう運命なんですわ！」

「はぁ……。で、これが今回の悪行リスト？」

「ふふふ。わたくし、今週も完ぺきな悪役でしたわ！」

★公爵家のお金を減らすために、孤児院のバザー品をすべて買い占めた

　あ、これ、確実に感謝されるやつだ。

★自分の悪行を知らしめる証人を増やすために、新たな人を多数雇い入れた

　ああ、社交界でうわさになってたな。

　最近、公爵家は貧乏な貴族の令嬢を行儀見習いで雇い入れてるらしい。

　悪行というか……ローズ家の評判あがってるからね。

★王家の求心力を下げるために、王都で炊き出しを行った

　なんでこれが悪行なんだろう。

「とりあえず、君が僕のために頑張ってくれてることはよくわかったよ」

「当然ですわ！　最高に最悪で最凶な悪役令嬢に近づけてますわね、わたくし！！」

　彼女は世間の反応を知らないんだろうか。

　小さい頃【薔薇姫】と呼ばれていた彼女は、いまや敬愛を込めて【薔薇の聖女様】なんて呼ばれていることに。

　まあ、でも、確かに。

「僕の婚約者は最高かもしれない……」

「ですわよね！」

　アメリアは何かを勘違いしているらしくドヤ顔だ。あまりに可愛くて思わず抱き寄せると、彼女は「ふぇっ！？」と叫ぶ。

「れ、レオ様……？ そ、その、こういうことを、わたしくしにしては、いけません！」

「僕は君にしかしないけど？」

「～～～～っ！！　また、 そ、そんなこと仰って……でも、もうすぐ主人公が登場する時期ですわ。気持ちも変わりますわよ……」

「僕が君以外の誰かを愛する日が来るなんて、思えないけどなぁ……」

「はううう～～！　そ、そんなセリフ、反則ですわ～～！　でもわたくし、負けません！　立派な悪役になってみせます！」

　僕の婚約者『公爵令嬢　アメリア・ローズ』は、今日も最高に謎で、最高に変わり者だ。

　そして――――やっぱり最高に、可愛らしい。