第46話 姉妹

　

　羽崎正人は柏木家を訪れた。

「いらっしゃい、羽崎さん」奈乃の妹の那由多の出迎えを受ける。

「おはよう、那由多ちゃん」

　そう言えば柏木の家に来るときは大体那由多に出迎えられるよな？

　今日は那由多に呼び出された。

　居間に通される。奈乃はいない。

「お姉ちゃんは？」

「まだ寝てます」那由多はイタズラっぽく言う。

　このパターンは前もあったな。

「お姉ちゃん、起こしてきてもらえますか？」

「……何かあったの？」

「……」那由多が黙る。さっきまでのイタズラっぽい雰囲気はない。

　しばらく待ったが彼女は黙ったままだ。

「座っていい？」

「……はい」

　俺はソファーに座る。

「那由多ちゃんも座ったら？」

　那由多は俺の前のカーペットの上に正座した。

　さらに待つ。

　那由多は正座したまま下を向いている。

「お姉ちゃんとケンカした？」

　那由多は首を横に振る。

「またお姉ちゃんが何かやらかしたの？」

　那由多は黙っている。

「那由多ちゃん。那由多ちゃんが姉思いなのは知ってるよ。お姉ちゃんのやってることが心配なんだよね」

　那由多は黙ったまま。

「前にも言ったけど、俺はお姉ちゃんのやりたいことをジャマするつもりはないよ。今まで我慢してきたんだ。気のすむまで好きにさせてあげようよ」

「……羽崎さんはそれでいいのですか？」

　彼女はやっと顔をあげた。

「那由多ちゃんが俺を高評価な理由がわからないよ」俺は彼女に笑いかける。

　那由多はまだ何か言おうとして口をつぐんだ。そして、「お姉ちゃんを起こしてきてください。見たらわかります」と言って下を向いた。

　俺は立ち上がる。

「左肩です」那由多はそれだけ言った。

「柏木、入るぞ」奈乃の部屋の前で声をかける。

　返事がないのでドアを開けて中に入った。

　素顔のままの柏木が寝ていた。

　柏木の枕元の床に座る。

「柏木、起きろ」

「んー」声に反応するが起きそうにない。

　柏木の頭を優しく撫でる。

「ん……」柏木が寝ぼけながら俺の手をつかんだ。そしてうっすらと目を開ける。

　俺と目が合った。

「……」

「おはよう。柏木」

「……！」慌てて布団を被ろうとする。

　布団を押さえて、隠れられないようにする。

　柏木は目をギュっとつむった。

「ヒドイよ羽崎ぃ。メイクしてないのに……」

「俺は構わないぞ」

　柏木だろうと奈乃だろうと、俺の親友なことに変わりはない。

　柏木は目を開けて俺を見る。そして呆れたようにため息をついた。「俺が構うんだよ！」

　笑ってしまった。

　柏木は体を起こしてベッドの上に座る。

　つかんだ俺の手は離さなかった。

　白の柄Tシャツを着ている。ボトムは布団に隠れて見えない。

「また、那由多のさしがねか？」

「ああ」

「那由多は何で俺に嫌がらせをするんだ？」

「心配なんだろ？」

「いや、嫌がらせだろ？ 何で羽崎を俺の部屋に入れる必要があるんだ？」

「それは俺もわからない。那由多にとって俺が高評価なのも謎だ」

「……、悪い。那由多が迷惑をかける」

「いいよ。俺は迷惑じゃない。那由多はまだ子供だからな。仕方ないさ」

「……悪い」

「謝らなくていい」

「ああ。……着替えるから下で待っててくれ」

「俺は気にしないぞ？」

「俺が気にするんだ」

「そうか……」俺は立ち上がろうとして、那由多の言葉を思い出す。「柏木、左肩を見せてくれないか？」

「……那由多に言われたか？」

　俺はうなずく。

　柏木は視線を外し、少しためらってから俺の手を握っていた手を離した。「ペイントだから」そう言って右手で左袖をめくる。

　タトゥーペイントか。

「カッコいいな」

「……後で怒るんだろ？」

「ああ」

　柏木はため息をつく。

「下で待ってる」俺は立ち上がった。

　奈乃のしたくは時間がかかる。その間俺は那由多とゲームをしていた。

　格闘ゲーム。ガチな方の。

　システムを熟知している那由多に一方的にボコられる。

　那由多はとても機嫌が悪かった。

　いつもパーティーゲームしかやらない理由がわかった。ガチのゲームでは俺が相手にならないからだ。

　那由多のストレス発散に付き合ってやる。……心が折れそうなんだが……。

「……おはよう……」奈乃がオドオドとした様子で部屋に入ってきた。

　今日は片側三つ編みにして、房を左肩から垂らしている。

　飾り襟の白のブラウスに、ビビッドカラーの水色のロングのスカート。

　前にクラス会にはいてきたスカートだった。

　履き口にレース飾りのついた白のソックスをはいている。

「羽崎さんが好きな色だからって買った水色のスカートよね」那由多が奈乃を見て言った。

　やっぱり俺が好きな色だから買ったのか。

　何でわざわざ言った？

　奈乃も戸惑っている。

「お姉ちゃん、男の人に合わせて服変えるよね？ 付き合っている人いるのに、他の男にも色目使うの？ ビッチなの？」言い方も、言ってることもトゲだらけだった。

　那由多はイラついている。

　奈乃が怯えた目をした。

「那由多、いい加減にしろ！」奈乃の怯えた目を見た瞬間に怒鳴っていた。

　那由多が怯えて涙目になる。

「……ごめんなさい……」こわがって震えながら謝る。

「俺じゃなくて、柏木に謝れよ」謝るぐらいならはじめから言うな。

「羽崎ぃ……こわいよ。怒らないで」奈乃も涙目になる。

「！ ごめん、柏木」落ち着こう。奈乃を泣かせたくはない。

　しばらく沈黙が支配する。

「那由多ちゃん、お姉ちゃんの好きにさせてあげて。それで傷つくような失敗をしても俺が守るから」

「……や、約束……してくれますか……？」那由多が嗚咽混じりに言う。よほど怖かったようだ。

「約束する」俺は奈乃を見てそう断言した。この約束は奈乃との約束だ。

　泣くのを我慢していた奈乃が頬を濡らす。

　おそらくここ何日か我慢していた涙だろう。

　俺は立ち上がって奈乃に近づき、そして抱き締めた。

　奈乃の嗚咽が大きくなった。