第31話 ピアスの穴

　羽崎正人は柏木家を訪れた。

「お早うございます。羽崎さん」

「おはよう。那由多ちゃん」

「上がってください」

「うん、お邪魔します」

　リビングに通される。

「これ、頼まれていたの」那由多に買い物袋を渡す。

　今日は那由多に呼ばれて来た。何で奈乃じゃないんだ？

　何度か柏木家に来て、いつの間にか那由多とも連絡先の交換をしていた。

　それで今日、那由多に呼び出された。何かおやつを買っていこうかと言ったら、お菓子を作りたいから材料を買ってきて欲しいと言われた。

　それで、那由多に頼まれた材料を買ってきた。

「お姉ちゃんは？」

「まだ寝てます」

　もうすぐ10時だ。

　那由多は少し考えてから、

「羽崎さん。お姉ちゃんを起こしてきてください」と言った。

　は？

　……え？ いいの？

「いや、ダメだろ？」

「お姉ちゃん、羽崎さんには怒らないと思いますけど？」

「……、那由多ちゃん、怒ってる？」

「……、昨日、お姉ちゃん。帰り遅かったです」

　……。

「羽崎さんじゃないですよね？」

　うん、違うな。

「羽崎さんと会ってたなら、隠さないと思います」

「……それで怒ってるんだ？」

「はい。……告げ口です」

「何で俺に？」

「……羽崎さんがお兄さんになったらいいなと……。前にも言いましたよね？」

「うん、俺が高評価なのがわからない」

「……。お姉ちゃん、男に影響受けすぎだから……」

「ダメなの？」

「男の趣味悪すぎ……」

「？」

「見たらわかります。……あの、ビッチ……」

「那由多ちゃん」

「……ごめんなさい」

　那由多は小さい声で謝った。そんなに怒ってないつもりなんだが？ いや、怒ってたか。

　那由多はどこか嬉しそうだった。叱って欲しかったのか？

　奈乃に似ている。姉妹だからか？ ……姉妹？

「……、お姉ちゃん、起こしてくる」

「お姉ちゃんの部屋は手前です」

　俺は那由多を置いて2階に上がる。

　奈乃の部屋に入るのは初めてか。

　手前の部屋をノックする。

　……返事がない。

「柏木、入るぞ」一応声をかけてドアを開ける。

　片付いた部屋だった。

　ピンクの花柄の布団にくるまって奈乃は寝ていた。

　枕元にぬいぐるみが並んでいる。

　大きめのぬいぐるみを抱き枕にしていた。

　何のぬいぐるみだ？ クジラだろうか？

　枕元に立って奈乃の寝顔を覗き込む。

　寝るときはメイクをしていないし髪も短い。それでも女の子に見える。

　ぬいぐるみに見守られて寝る、眠り姫だった。

　那由多が言っていたのはこれの事か……。

　黒のガラスのピアス。

　ピアスをした男の顔がちらつく。

　……。

「柏木、起きろ」

　奈乃は目を開ける。

「羽崎ぃー」奈乃は寝ぼけた顔で俺に手を差し出す。甘えるような女の子の声だった。

　俺は奈乃の手を取った。

　奈乃は微笑んでまた目を閉じた。

「寝るな」

　奈乃は再び目を開ける。

「え？ 羽崎？」目が覚めたらしい。驚いた顔をする。「何でいるの？」いつもの素の声。男にしては高いがそれでも男の声だった。

「おはよう。柏木」俺は微笑みかける。

　奈乃は顔を真っ赤にして頭から布団を被る。それでもつないでいた手は離さなかった。

「ヒドイよ、羽崎ぃー。何の準備もしてないのに……」小さい声で抗議してくる。

　メイクしていない事を言っているのか？

　いや、今はどっちだ？

「柏木の寝ぼけ顔も可愛いな」

「むー、何言ってるの。着替えるから出てって」布団の中からくぐもった声が聞こえる。その割には握った手を離さない。

「柏木、顔見せろよ」俺は布団をめくろうとする。

「ダメ」奈乃は布団をつかんで抵抗する。片手は俺の手を掴んでいるから、それほど本気で抵抗していないのだろう。

　布団をめくる。

　顔を赤らめて恥ずかしそうな奈乃が俺を見つめていた。

　そして、目を閉じてゆっくりとため息をついた。

　再び目を開けたときには、奈乃はもう恥ずかしそうではなかった。

　奈乃は上半身を起こす。

　ピンクのルームウエア。半袖だった。デザイン的に多分下は短パンだろう。これ、レディースだよな。

「はぁー」奈乃は再びため息をついた。

「那由多が部屋にあげたのか？」男の声だった。

「ああ」

「あいつ、兄への扱いがぞんざいすぎる」

「そうか？」

「羽崎が来るって聞いてないんだけど？」

「那由多ちゃんに呼び出された」

「……、なら那由多と遊んでればいいだろ」少し不機嫌そうに言う。

「俺は柏木と遊びに来た」

「……、お、そうか……」機嫌が直ったようだ。

「那由多ちゃん、柏木の帰りが遅かったって心配していたぞ」

「いや、高校生の帰りが遅いくらいが何だってんだよ。羽崎だって遅くなるときもあるだろ？」

「まあ、あるな。でも、那由多ちゃんは心配なんだろ？」

「ブラコンか？」

　んー、シスコン？

「悪い、羽崎。俺、着替えるからリビングで待っててくれ」

「ああ。適当でいいから早く降りてこい」

「ああ」

　部屋から出ようとしたが、奈乃はまだ俺の手を掴んでいる。

　少し手を引く。手を振りほどかないように。

「あ、悪い」少しバツの悪そうな表情をして、目をそらす。

　そして、諦めたように手を離した。

　居間に降りると、那由多がコンシューマーゲーム機でレースゲームをしていた。

「お姉ちゃん、もうすぐ降りてくる」

「……、もうちょっと時間かかると思います」そう言ってゲームを終わらせた。

「お姉ちゃんの朝ごはん作ります。羽崎さんは何か飲みますか？」

「ありがとう。じゃあ、コーヒーで」

　那由多が朝ごはん作り終わってもまだ奈乃は来なかった。

　一階には降りてきているらしい音がする。洗面所で顔でも洗ってるのだろう。

　那由多とゲームをする。

　しばらくしてから奈乃が居間に入ってきた。

「おはよ」

「おはよ」

「お姉ちゃん、遅い。ご飯できてるから」

「ん、ありがと」

　白のキュロットを穿いて、ピンクのキャミの上にと白の無地の半袖シャツを着ていた。暑いんだな。

　髪をポニーテールにしている。ピアスがよく見える髪型だった。

「お菓子作りましょう、羽崎さん」

　奈乃の食事の後に那由多が言った。

「いいよ。作ろう」

「お姉ちゃんも」

「えー」

「柏木、作ろう」俺が言うと奈乃はしぶしぶ立ち上がった。

　柏木姉妹？ とお菓子作るのは三度目か。

　那由多は地味な白のエプロンを着ける。奈乃はピンクの可愛い花柄のエプロンを着けた。

　冷蔵庫で冷やすタイプのレアチーズケーキを作る。

　那由多が作り方を説明する。

「お姉ちゃん、一人で作れるようにちゃんと聞いて」

「……上手く作れる気がしない……」

「手を抜かずにレシピ通りしたら、そんな酷い失敗はしないよ」

「何か羽崎の方が上手……」

「羽崎さん、器用ですよね。丁寧ですし」

　クッキーをめん棒で砕いてるだけだけどね。

「今度、みんなに食べてもらおうな」

「……うん」

「今日は羽崎さんに食べてもらお？」那由多が奈乃にやる気を出させようと言葉を送る。

　いや、俺も作ってるけど。

　それでも奈乃はめんどくさそうな顔をやめた。

　那由多に教えてもらいながら、何とか奈乃はケーキを冷蔵庫に入れるところまでこぎ着けた。

　俺は、クッキーを砕いたり、チーズとバターを混ぜたりと、ちょっと手伝った。

　そして、力尽きた奈乃の代わりに洗い物をした。

「羽崎さん、お姉ちゃんを甘やかしすぎです」

　そうかも知れない。

　お昼ごはんも三人で作って、三人で食べた。奈乃は相変わらずの料理スキルだった。

　そのあと、ゲームをしてケーキが冷えるのを待つ。本当はそんなに待たなくてもいいのだが、３時のおやつにケーキをだした。

「美味しい！」

　奈乃が一口食べて目を輝かせた。

　見た目もそんなに悪くない。

　那由多は優しい目で奈乃を見ていた。

　ま、大きく失敗するよう行程は無かったけどな。

　ケーキを食べた後、那由多は、「私は自分の部屋にもどります。1時間は降りてきませんので、羽崎さん、お姉ちゃんをよろしくお願いします」といつも通りの事を言った。

「那由多ちゃんも一緒にゲームの続きやらない？」

　そう言っても、那由多は少し寂しそうに微笑んだ。

「那由多は羽崎がお気に入りなんだから、いれば？」奈乃も引き留める。

　何か言葉通りとは違う感情が見えた。

　那由多はムッとした顔をすぐに隠して部屋を出た。

「柏木、俺は柏木と遊びに来たんだけど」

「那由多と仲良しに見えたもん」奈乃が分かりやすく拗ねる。

「柏木の妹だから仲良くしてるんだろ」

「……私の事見てくれないし……」口を尖らせて、拗ねているのをアピールしてくる。

　拗ねている奈乃も可愛いんだけどな。

「……どうして何も言ってくれないの？」

　言いたくなかったからだよ！

「何で、ピアス開けたんだ？」

「似合わない？」不安そうに訊いてくる。

「そのピアス誰に買って貰ったんだ？ 柏木が選んでないよな？」

　奈乃がハッとした顔をする。

「……江島くん」怒られた子供のような顔をする。

　わかってたけどな。

　左側に座っていた奈乃を少し乱暴に抱き寄せる。左手で奈乃の身体を拘束し、空いた右手で奈乃の左の耳を触る。

　黒色のガラスのピアスを掴む。

「今取ったら、穴、塞がるよな？」奈乃をにらみながら言ってみた。

　奈乃は怯えた目で、少し涙目で、俺を見てくる。

　しばらく見つめあう。

　俺はピアスから手を離し、奈乃の頭を胸に抱き寄せた。

　何で嬉しそうなんだよ……。

　奈乃はずっと俺の胸に顔を埋めていた。

「似合ってる。可愛いよ」

「うん。ありがと」