第15話 駅前で待ち合わせ

　柏木奈乃は自室のベッドの上に座っていた。

　手に持ったスマホをじっと見つめている。

　何も起こらない。何もしてないから、何か起こるはずはない。

　昼間に高瀬雪穂ちゃんとデートの後、一旦家に帰っていた。

　私はとっても頑張って、電話をかける。メールじゃなくて電話の方がいいと思ったから。

　しばらくして電話が繋がった。

『おう、柏木か』電話の向こうから江島貴史くんの声が聞こえた。

「ふぇ、え、えっと、奈乃です」

　電話の向こうで吹き出す声がした。

『なのです。って、何がだよ』

「ふぇ？ え？ え？ 」

『わかった。落ち着け。柏木だな。何の用だ？』

「えっと、えっと」

　何か笑われた。何か笑われた。何で？！

『よし、柏木。深呼吸だ』

　？？ 深呼吸する。

『で、何の用？』

「えっと、今、だいじょうぶ？」

『だいじょうぶだ』

「会える？」

『今からか？』

　ダメなの？！

「……」

『わかった。会う。泣くな！』

「泣いてない」

『ならいい。今どこ？』

「家」

『30分後に駅前でいいか？』

「うん」

　通話を切る。

　やった！

　ベッドの上で飛び跳ねた。

　思ったより大きい音がした。

「お姉ちゃん！？」隣の部屋で妹の那由多の声がした。

　パタパタとスリッパの音。隣の部屋のドアが開く音がして、私の部屋の前でとまる。

「どうしたの？ お姉ちゃん？」

「……」しまった。どうしよう？

「開けるよ？ いい？」

「うん」

　ドアが空いて心配そうな顔で那由多が部屋の中を覗く。何も起きてないことを確認してから部屋に入ってきた。

「どうしたの？」

「ごめん」

「何が？」

「……」

　那由多がため息をついた。「お姉ちゃん、心配させないでね？」

「うん」

　私はベッドから降りて、机の上に置いてあったクッキーの袋をポーチに入れる。

「ちょっと出掛けてくる」

「今から？」

「うん」

「もう暗くなるよ？」

　日も長くなったけど、そろそろ暗くなる時間だった。

「だいじょうぶ」私は帽子を取って部屋からでようとする。

「あれ？ お姉ちゃん、服変えた？」

「うん」

　私は服を着替えていた。雪穂ちゃんと会っていたときとは違う服だ。

　雪穂ちゃんと会うときは、雪穂ちゃんが好きそうな服にしていた。

　江島くんはきっとこっちの服の方が好きだと思う。

　だから着替えた。

「……、羽崎さん？」

「……」

「お姉ちゃん？」

「……行ってきます」

　非難するような目で見てくる那由多を置いて家を出た。

　駅前にたどり着く。

　既に江島くんは来ていた。

　紺のジーンズに白のスニーカー。黒の柄Tシャツ。パンクなのかな？ シルバーアクセサリーを首や指にじゃらじゃらつけてた。もちろん耳にもシルバー系のピアス。

　今までなら道で会ったら怖くて避けてたけど、よく見るとカッコいい！

「江島くん！」

　つい、離れたところから大きな声を出しちゃった。

　江島くんがこっちを見て、ちょっと困った顔をした。

　江島貴史は柏木奈乃に呼び出されて、駅前に来ていた。

　休みの日の夜はイベントがない限り作業をしている。

　作業の邪魔をされたくなかったので断ろうかと思ったが、何故か電話の向こうの柏木が泣きそうになったと思って、会うことにした。

　今日も柏木はストリート系のファッションでビビッドでイケていた。

　白で胸にワンポイントの半袖パーカー。革ひもにストーンのペンダントをつけている。ボトムはデニムの色落ちした膝上丈のスカート。黒のレギンスに白のスニーカー。つばを後ろに回したベースボールキャップ。

　三つ編みの髪を青のシュシュでまとめて、肩から胸に垂らしていた。

「江島くん！」柏木が大声で呼ぶ。

　大きな声出すなよ、恥ずかしいやつだな。

　柏木が笑顔で走ってくる。

「こんばんは」俺の目の前で柏木がとても嬉しそうな顔でニコニコしている。

　何がそんなに嬉しいのだろう？

「おう」俺は返事をする。

　柏木はまだ機嫌良さそうに俺を見ている。

　用事あるんだろ？ 柏木が話を進めないので、俺から促すことにする。

「で、何の用？」

「え？」柏木が傷ついた表情をする。

　いや、何の用か訊いただけだろ？！

「あー、いや……。暇潰しでも構わないぞ？」柏木の傷ついた表情とか見たくない。何故かそう思った。

「うん」柏木はポーチからちいさなふくろを取り出した。

「クッキー焼いたから、江島くんに食べて欲しくって……」不安そうな表情で、おずおずとクッキーを差し出す。

「ああ、ありがとう」俺はそれを受けとる。

　柏木は俺を見たまままだ何かもじもじしている。

　用事終わったから帰るって訳にはいかなさそうだ。

「時間あるなら、ちょっと茶でもしてくか？」

「うん！」嬉しそうに破願した。

　お茶してくといったけど、自販機で飲み物を買った。柏木にはアップルジュースを買ってやった。俺はミネラルウォーターを買った。

　駅前の植え込みの縁に並んで座っている。

　柏木は何かずっとはしゃいでいる感じだった。

「これ、食っていいか？」柏木にもらったクッキーを見せる。

「うん。食べて」

　俺は一つ食べる。普通の味だった。手作りで普通の味なら十分だろ。

　柏木は期待に満ちた目で俺を見ている。

「うまいな」

　柏木が嬉しそうな、恥ずかしそうな顔で笑う。

「食う？」柏木にクッキーを差し出す。

「江島くんが食べて。江島くんに食べてもらいたい」

　そうか。

「よく作るのか？」

「ん……、たまにかな」

　柏木は何か微妙な表情をした。

　ん？ 初めて作ったのか？ まあ、お菓子作りが趣味の男はあまりいないよな。

「また作ったら食べてくれる？」

「おう、食べる」

　柏木はまた嬉しそうな顔で笑った。足をパタパタさせてとても嬉しそうだった。

　それからこの間のライブの話になった。どうやら柏木はライブが気に入ったらしい。

　俺も自分の好きなものの話なので、つい熱が入る。

　俺がオススメの曲を教えると、スマホの動画を検索しだしたので、公式動画を教えてやった。

　柏木はお気に入りに登録すると、イヤホンをつけて曲を聴いた。

「はい」イヤホンの片方を俺に差し出す。

　俺は受け取って耳にはめる。

　柏木は俺にもたれて一緒に画面を覗いた。

　こんなにくっつかなくても、イヤホンは届くだろうに。

　完全に日が暮れる。

「そろそろ帰るか？」

　柏木は不満そうな顔で返事をしない。

「帰るぞ。送っていく」

「……うん」

　イヤホンを外して立ち上がる。

　柏木も不満そうに立ち上がる。

　イヤホンを柏木に返そうとしたが受け取らない。

「もっと、一緒に聴く」

　もう一度イヤホンをつける。

「手をつないでいい？」

　手を差し出した。

　柏木は嬉しそうに手を握ってきた。

　柏木は俺が買ってやったCDをスマホに取り込んでいた。

　曲と一緒に柏木は歌った。

　柏木の歌は好きだ。