最後の戦い　Ⅴ

「お待たせしたかしらね。これが調律者の真の姿よ！」

ラーゼ・ヴァールが手にした光の大鎌を大きく振ると、その形状を剣へと変化させた。光り輝く一振りの剣だ。

「こんなの知らねえぞ……」

真の額から一筋の汗が流れた。ここからは未知の領域。ほぼ全ての攻撃は、当たれば致命傷若しくは即死だろう。それを初見で対応しないといけない。

ゲームなら死に覚えればいいこと。何度も何度も同じ攻撃を喰らっては死に、喰らっては死ぬを繰り返して上達していく。

真はそうやって、ゲームでのラーゼ・ヴァールを倒した。

だが、これはゲームであって、ゲームではない。その死は現実の死と同義。

「それじゃあ、行くわよ」

ラーゼ・ヴァールは左手を突き出すと、光の玉を出現させた。攻撃手段として用いる光弾とは違う、もっと大きな光の玉だ。

ラーゼ・ヴァールが出した光の玉は、中空に浮いたまま静止している――と思いきや、いきなりレーザーを射出してきた。

「ッ！？」

一瞬光ったと思った時、真は反射的に身を捻っていた。おかげで、不意打ちのレーザーを何とか回避することに成功。耳の横を光が通り過ぎたのが見えた。

（次が来る！）

光の玉はまだ消えずに滞空している。ということは、攻撃は止んではいないということ。

真の予想は的中し、光の玉は再度レーザーを射出してくる。それを、真は走りながら回避。

「まだまだ、これからよ！」

ラーゼ・ヴァールは、嗤いながら声を上げた。

今度は剣を天に向けて掲げると、光の剣が急激に膨張を始める。それは、見上げても剣先が見えないほどにまで伸びると、真に向けて一気に叩きつけられてきた。

光の超巨大剣は、まるで棒切れでも振るかのような速度で真に襲い掛かってくる。

「うわッ！？」

真は飛び退くようにして光の巨大剣を回避。だが、そこを狙い澄ましたかのように、光の玉からのレーザーが飛んでくる。

これを無理矢理に体を捻って回避。ほとんど倒れ込むようにして、回避を試みたため、体勢が崩れてしまっている。

そこに再び光の巨大剣が振り下ろされてくる。剣が光でできているためか、質量をまるで感じさせない動きをしている。

真は手にした大剣を盾にしながら横に飛ぶ。

だが、体勢が崩れていたこともあり、完全に回避することはできず、光の巨大剣がぶつかってしまう。

「ぐあっ！？」

大剣を盾にしていたこともあり、真の体には直撃しなかったものの。ラーゼ・ヴァールが振った光の巨大剣の衝撃は強烈で、真は無様にも転がされてしまう。

（くそっ！　早く起き上がらないと）

真は床を思いっきり突き飛ばして、体を持ち上げる。その直後、真の足元をレーザーが通過した。一瞬でも起き上がるのが遅かったら、今のレーザーが直撃しているところだった。

しかし、安心している場合ではない。ラーゼ・ヴァールの光の巨大剣は、玩具でも振るような速度で襲ってくる。

真はラーゼ・ヴァールの方に視線を向けると、振り上げた手を斜めに下ろしてくるところだった。

咄嗟に頭を下げてこれを回避。頭上を膨大な光が通り過ぎていく。

「ほら、ほら、どうしたの？　逃げてばかりじゃ話にならないわよ！」

ラーゼ・ヴァールは楽しげに剣を振り続ける。同時に光の玉からもレーザーが飛んでくる。

真としては、ラーゼ・ヴァールの剣の振りに合わせて、懐にまで潜り込みたいところだが、光の玉のレーザーが絶妙なタイミングでそれを牽制してくる。

（面倒な攻撃だけど……）

真は動じていなかった。最初は面食らった攻撃だが、真は全て回避することができている。

（これくらいなら、行けるな！）

真は光の玉のレーザーを回避してから、力いっぱい床を蹴った。そこを狙ってラーゼ・ヴァールの光の巨大剣が振り下ろされてくる。

真は体を回転させながら前に飛び込み回避。そして、着地と同時に踏み込んで――

＜スラッシュ＞

袈裟斬りを放つ。その斬撃はラーゼ・ヴァールを直撃。

＜パワースラスト＞

更に追撃の刺突がラーゼ・ヴァールの体に突き刺さる。

＜ライオットバースト＞

そして、突き刺さったままの大剣が光を放つと、激しい衝撃と共に炸裂する。

（ここから追い込みをかけたいところだけど……）

真は手を止めて、後ろに飛んだ。その跡をレーザーが通る。真を狙って射出された光の玉の攻撃だ。

これがあるから、深追いはできない。

「ハハハッ！　元気があって良かったわ！　これくらいで死んでもらったら、面白くないものね！　あなただってそうでしょ？　もっと楽しみたいわよね？」

「お前と一緒にするんじゃねえよ！」

面白がるラーゼ・ヴァールの言葉には乗らず、真は突っぱねた言い方で返した。

「一緒なのよ。だって、あなた笑ってるわよ！」

ラーゼ・ヴァールが真の表情を指摘する。尋常ではない速度で振られる超巨大な剣戟に対して、真は恐怖するどころか、笑いながら避けていた。

「だから、お前と一緒にするんじゃねえよ！　狂人が！」

真は確かに心が躍動していた。ラーゼ・ヴァールが未知の領域からの攻撃を仕掛けてくると考えただけでも、鳥肌が立つほど楽しい。

だけど、人の命を弄ぶような奴とは違う。戦い自体を楽しんでいるわけではない。世界を元に戻すという目的のために、頼れる相棒を開放して、一緒に戦っているのだ。

「ふふ、その減らず口がいつまで聞けるのか見ものね！」

「お前の下品な声はもう聞きたくないんだけどな！」

「ははは！　言うじゃないのよ！　だったら、止めてみなさいな！」

ラーゼ・ヴァールの体全体が激しく光りだした。そして、閉じ込めれていた力が一気に解き放たれるようにして、無数のレーザーを放出した。

「セ、セラフィックレイッ！？」

それは、真もよく知る攻撃だ。ラーゼ・ヴァールの羽が６枚の時に使用してくる、もっとも危険な攻撃。

数えきれないほどのレーザーが雨のように降り注いでくる。一発でも当たれば致命傷。二発喰らえば死亡。

だから、兎に角当たらないように逃げ回らないといけない。

ただ、それはラーゼ・ヴァールの形態が前の一段階下だった時のこと。今はさらに上をいく攻撃をしてくる。

そう、同時に光の巨大剣が振り下ろされてくるのだ。

（チッ！　光の玉も、止まってはいないのかよ……）

追い打ちをかけるようにして、光の玉も真を狙ってレーザーを射出してくる。ランダムにまき散らされるセラフィックレイと、的確に真を狙ってくる光の玉。

二種類のレーザーを避けながら、ラーゼ・ヴァールが振ってくる光の巨大剣も避けないといけない。

最早、人間が対処できる領域ではなかった。

「どう？　楽しいでしょ？　ねえ、楽しいんでしょ？」

降り注ぐレーザーの雨の中、ラーゼ・ヴァールは笑いながら剣を振って来る。

「…………」

真は何も答えられないまま、只管ラーゼ・ヴァールの攻撃を避ける。

「どうしたのよ？　あなたの減らず口がいつまで聞けるのか楽しみにしてるのよ？　さっきみたいに、吠えてみなさいよ！」

ラーゼ・ヴァールの攻撃は執拗なまでに続いている。

「…………」

真はラーゼ・ヴァールの挑発に対しても何も返すことができないでいる。

ただでさえ、セラフィックレイを全て回避することは困難を極める。ゲームで戦っていた時もそうだった。何度も何度もセラフィックレイを喰らっては倒れての繰り返し。どれだけ慣れたメンバーで挑んでも、セラフィックレイを喰らって死ぬ仲間がいたくらいだ。

それでも、永遠にレーザーが降り注ぐことはない。セラフィックレイの攻撃もいずれ止まる。

「ふふふ、よく生きていられるわね。感心したわ」

真は全ての攻撃を回避して、ラーゼ・ヴァールの前に立っていた。

「……舐めるんじゃねえよ！　お前の攻撃なんぞに当たって堪るか……！」

肩で息をしながら真が言う。何とか回避しきって見せたものの、正直言ってかなり厳しかった。

「そうそう、そうやって、減らず口を叩いてもらわないとね。潰す方としては楽しくないのよ」

顔のないラーゼ・ヴァールが笑う。目も口もない鏡面状の顔だが、真にははっきりと見えた。ラーゼ・ヴァールは笑っていると。人を蔑む嫌な笑いだ。人の命など、紙屑と同じにしか考えていないような、そんな下卑たる笑い。

「しゃべるな……。虫唾が走る！」

真が大剣を強く握り直して、キッとラーゼ・ヴァールを睨んだ。

「そんなことしか言えないの？　もう余裕は感じられないわよ」

「しゃべるなって言ってんだよ……！」

真は負けじと言い返す。だが……。

「ふふふ、噛みついてくるのもいいけど、どうしたの？　笑みが消えてるわよ？」

ラーゼ・ヴァールは真を見下すようにして言った。それは、真の顔から完全に笑みが消えてしまっているから。

「チッ……」

真が思わず舌打ちをしてしまう。それは、真も感じていたことだ。セラフィックレイと光の巨大剣による猛攻を受ける中、戦いの高揚が消えてしまっていた。