アルター真教　Ⅷ

サソリのハサミと化したガドルの手が真へと迫る。速く、無駄のない鋭い攻撃だ。

「くっ……」

想像以上に速い攻撃。真は横に回避するも、盾替わりの大剣にハサミがぶつかり、金属が擦れるような嫌な音を鳴らす。

「吐いた言葉の責任は取ってもらいますよッ！」

ナジもサソリのハサミを振り下ろしてきた。上から突き刺すような攻撃。狙いは真の頭。人間だった頃よりも攻撃の速度は増している。

（速い……が、見える）

真はナジの攻撃をサイドステップで回避。余裕というわけではないが、アルター真教の上僧との戦いで、戦闘の感覚が研ぎ澄まされてきていることを実感してきていた。

ナジは続けてハサミで突いてきた。ハサミの先端は刃物のように尖っている。挟むだけでなく、刺突としての効果も十分だろう。

これを真は上体を逸らすことで避けた。敵の身長が倍近くあるため、基本的に上からの攻撃になる。だから、必然的に注意は上方に寄るのだが――。

「ッ！！」

ガドルが地べたに這いずるようにして真に接近し、足元からハサミで掴もうとしてきた。人間ではなく、サソリ本来の姿勢。ナジは二足で立って攻撃をしてきたから、上からの攻撃に偏るが、これは上に意識を向けるためのブラフだった。

（まずいッ！？）

真は咄嗟に跳躍して、ガドルのハサミから逃れる。

「空中では回避できまい」

ガドルはそう言うと、滞空中の真に向けて尻尾を突き刺してきた。

「ぐぁッ……」

サソリの尻尾の先にある毒針。毒腺から出る緩い曲線の毒針。これがガドルの本命だった。上に注意を向けてから地面すれすれの下段攻撃で、相手は慌てて上に飛ぶだろう。そこに毒針を刺す。

ガドルの狙い通り、毒針は真の腹部を直撃すると、深々と刺さったサソリの針から、瞬時に毒が送られてくる。

そして、凄まじい勢いで襲ってきたガドルの尻尾の衝撃により、真は吹き飛ばされてしまう。

「真ッ！？」

すぐさま美月が真の下へ駆け寄ってきた。膝を付く真の肩をそっと抱く。

「大丈夫だ……」

真はすっと立ち上がり、ガドルとナジの方へと目を向ける。サソリになったガドルとナジの表情は分かりにくいが、してやったというような顔に見えた。

「う、うん……。でも、毒の治療はしておくね」

＜ピュリフィケーション＞

美月の手が淡く光ると、それに呼応するようにして、真の身体も淡く光だした。

ビショップのスキル、ピュリフィケーションは状態異常を治すスキルだ。毒以外にも出血や鈍足、麻痺といった状態異常を治療することができる。

「ああ、ありがとう。助かる」

真は美月の治療を受けながらも、目線だけはガドルとナジから離さない。

（ナジは予想通り、サソリになったことで技が鈍ってるが……。ガドルはサソリを使いこなしてやがる……）

アルター真教の秘術はクモやトカゲ、サソリといった生物と人間が融合することによって、人間以上の力や速度を手に入れる。ただし、弱点があり、節足動物と融合した場合は、人間だった頃と身体の構造が違い過ぎるため、人の技術が落ちてしまう。

ナジがそれだった。攻撃の速度と威力は増しているとしても、単調になってしまっているのだ。戦闘技術で負けている真にしてみれば、そちらの方がありがたい。単純な力比べになれば、真が大きく有利だから。

しかし、ガドルは違った。人間だった頃をベースにするのではなく、地面に這いずり、サソリの身体の構造を活かした戦い方をしてきた。

そうなると、ガドルは知能と技を持った巨大なサソリということになる。

「みんな、今まで通り、掩護を頼む」

大剣を構え直して真が言う。美月達はしっかりと頷いて返す。

「もう少し休んでいても構わんのだぞ？」

構える真に対してガドルが挑発をする。先ほどの攻撃で手ごたえを感じているのだろう。余裕すらうかがえるほどだ。

「必要ねえよ。ダメージなんか、ほとんど受けてないんだからな！」

第二ラウンド始まりとばかりに、真が駆け出した。上から来るであろう、ナジの攻撃に合わせて、体勢を低くして突っ込む。

「威勢がいいのは褒めてやろう！」

先に仕掛けてきたのはガドルの方だった。真が姿勢を低くしたのに合わせて、ガドルがサソリのように地面に這いつくばって、真に向かってくる。

「くそっ、対応されてる……」

サソリと融合したことにより、低い姿勢からの攻撃はガドルの方に分がある。ナジからの攻撃を想定したことが裏目に出た。真の動きに合わせて、敵も攻撃の順番を変えてくる。

ガドルは真を捕らえようとハサミを突き出してきた。捕まって動きを封じられるのは、流石にまずい。真は一瞬の判断で、転がるようにして横へと飛んだ。

ガドルはそこを逃すようなことはしない。隙ができたのであれば、すぐさま狙う。鋭いサソリの尻尾は床に転がって態勢を崩している真に目がけて襲ってくる。

「ぐっ……！」

真は咄嗟に、床に着いている両手を思いっきり押し出した。反動でさらに体が転がると、身体のすぐわきを毒針が掠めた。

真は急いで起き上がると、ガドルに大剣を向けて牽制する。だが、ガドルだけに集中するわけにはいかない。もう一人、ナジがいつ攻撃を仕掛けてくるのか分からない状況だ。そこで、真が気が付く。

（ナ、ナジはどこだ？）

ナジの姿がなかった。ガドルの横にいたはずのナジが姿を消している。思わず後ろを振り向くが、見えたのは聖堂の床と壁だけ。

「真、上ーッ！」

＜スラッシュアロー＞

翼が声を上げると同時、矢を放った。狙いは空中にいる敵。ナジが大きく飛び上がって真を頭上から狙っていたところを翼が迎撃する。

「させません！」

＜フレイムバースト＞

翼の攻撃から数瞬遅れで、彩音がスキルを発動させた。何もない空間から突如として爆炎が撒き散らされる。

ソーサラーのスキルフレイムバーストは炎属性の範囲攻撃スキル。翼の矢を受けたナジは、彩音の攻撃も直撃してしまい、空中での態勢を維持することができなくなった。

＜クイックショット＞

そこに翼が猛追する。スラッシュアローから派生する連続攻撃スキルの二段目。予備動作の長いスナイパーだが、連続攻撃のクイックショットはその予備動作を飛ばして放つことができる。現実の動きを無視した、ゲームならではのスキルだ。

＜ラプターアロー＞

翼の攻撃はまだ止まらない。光を纏った矢はまるで鳥のような羽を広げて敵を狙う。

ラプターアローはスナイパーの連続攻撃スキルの三段目。追加効果こそないが、威力が高く、再使用時間も短い優秀なスキルだ。

最早、真を攻撃するということもできなくなったナジは、地面に着地すると素早く後退した。

「逃げるんじゃねえよ！」

＜スラッシュ＞

好機と見た真がナジへと迫ると、大きく踏み込んで斜めに大剣を振り下ろした。

ナジは真のスラッシュをギリギリのところで回避。少しでも動きが遅れていたら直撃するところだった。

「ゴミムシがッ！」

ナジが苛立った声を出し、毒針の付いた尻尾で真を攻撃する。長いサソリの尻尾は上から真を狙ってきた。

真はそれを前に出ることで避けた。敵が大きいため、近寄ることでも攻撃を回避することが可能になる。

＜シャープストライク＞

ナジの懐に入った真は、下げた大剣を切り返す刃で鋭い二連撃を放つ。完全に懐に潜り込まれたナジはこれを回避しきれいない。

「ゴミムシはてめえだ、ナジ！」

＜ルインブレード＞

目の前にルーン文字が刻まれた魔法陣が出現すると、真はその魔法陣ごと大剣で両断した。

スラッシュから派生する連続攻撃スキルの三段目、ルインブレードは、高い威力だけでなく、敵の防御力を下げる効果も持っている。だから、真はまずルインブレードを入れることを考える。そこから、続く攻撃の威力を上げるためだ。

ナジへ連続攻撃を叩き込んだ真だが、緊張は緩めない。すぐ後ろから大きな影が迫ってきていることを感じ取っていたからだ。

「信仰すらない下賤の者が図に乗るなよ！」

フリーになっていたガドルが吼えるようにして真に飛びかかってきた。だが、そこに――

＜ライト　オブ　ジャッジメント＞

＜フレアボム＞

美月が十字をきると、悪しきものを裁く断罪の光がガドルを照らす。同時に華凛がサラマンダーを使役し、収束したエネルギーが核熱の炎となって爆発する。

美月と華凛の攻撃はガドルに直撃した。しかし、それでも、ガドルの動きを止めるまでには至らないが――

（上出来だ！）

真にとってはそれで十分だった。ガドルを止めるまでには至らないにしても、ガドルの攻撃を遅らせることはできた。

真はガドルの方は見ずに、勘だけで攻撃を避けると、逃げようとするナジに向けて大剣を振り下ろした。

＜ショックウェーブ＞

獣の咆哮のような激しい剣圧がナジへと押し寄せる。ショックウェーブはベルセルクの持つ範囲攻撃スキル。攻撃範囲が前方直線上に限られるという制限はあるが、その分威力は高い。

「ぐあっ！？」

ナジはガドルが来たことによって完全に油断していた。ガドルが真を止めると信じて疑わなかった。その結果、ナジは真のショックウェーブをまともに喰らってしまう。

「これ以上好き勝手はさせんぞーッ！」

攻撃を躱され、苛立つガドルは、後ろから真を捕まえようと両手のハサミを振り下ろした。

＜レイジングストライク＞

真はガドルの攻撃を避けるために、ナジに向かってレイジングストライクを発動させた。レイジングストライクは離れた敵に対して、一気に飛び込んで攻撃を仕掛けるスキルだ。まるで猛禽類が獲物に襲い掛かるような強襲をかける。

「なにッ！？」

ナジは驚きの声を上げながらも、後方に飛ぶ。そんな方法でガドルの攻撃を回避するなど予想もしていなかったナジだが、真のレイジングストライクを何とか躱すことに成功。

＜ソニックブレード＞

真は着地と同時に大剣を振った。放たれるのは音速の刃。見えない真空のカマイタチがナジへと飛来する。

「がぁッ！」

ナジはレイジングストライクを回避するために大きく動き過ぎていた。予想外の攻撃を回避するためとはいえ、それは迂闊だった。

＜クロスソニックブレード＞

続けざまに真が大剣を振る。さらに威力を増した刃は、音を切り裂き、甲高く鳴り響くと、ナジの身体へと直撃した。