第六十四話、アンダーグラウンド！　～幹部が誘う秘密結社～前編

　案内された場所は高層ビルが並ぶオフィス街だった。

　政府が管理できていない異能力者組織。

　そこは神に逆らうように天へと伸びる、現代のバベルの塔！

　ではなく。

「あんたたち……、なに堂々と、オフィス街の地下にこーんな！　大きな空間を作っちゃってるのよ……！　これ、建築法とか、大丈夫なの！？」

　そう。

　駅の近くにさりげなく置いてあるビルの扉を開けると、地下へのエレベーターが存在していて。

　そこを、ぐぐぐぐっと下り。

　チーン！

　扉が開いたその先に広がっていたのは、巨大な空間。

　地下街が築かれていたのである。

　空気は悪の秘密結社。

　といったところか。

　地下街の見た目はちょっと高級な街の、吹き抜けが特徴的なショッピングモールを想像して貰えばいいだろう。

　おそらくだが、地下に空間を作り出す異能力者がいるのかな。

　高所恐怖症の人が下を見ると、ぞぞぞぞっと背筋が凍ってしまう場所でもある。

　まあ人通りは皆無。

　外からあたし達がくることを知っていて、隠れているのだろうか。

　ともあれ。

　あたしを案内するように前を歩く女性。

　亜門セリカさんが、勝ち誇ったような笑みを口角に刻み。

　地下街の照明を受けた唇を揺らす。

「あんまり身を乗り出さないでちょうだいね、お嬢ちゃん。解呪能力者を連れてきたはいいけど、勝手に落ちて死んじゃいました。なんてオチはさすがに嫌よ」

「わぁってるわよ。ちょっと観察してただけじゃない」

　わざわざ立ち止まって、聖職者服を翻しながら。

　びしぃ！

　ポーズを取って指さしてくるのだが、いちいち大げさな姉ちゃんである。

「それで――どう！　お嬢ちゃん！　わたくしたちの秘密基地は！」

「どうって、うわぁ……この人たち、特撮戦隊モノに憧れていたのかなぁ、としか。ねえ？　ヤナギバードさん」

『コメントは控えさせていただきますよ』

　あたしの腕の中で、ムスーっと眉間にシワを刻んでいるニワトリさんは、まあ言わなくても分かるだろうが説明すると。

　うん！

　公安でイケオジな、あのヤナギさんである！

　今回の件を巨乳秘書な大黒さんに報告し、大黒さんが皆に相談。

　誰かがついていかないと、あたしが何をするか分からない！

　というわけで、誰がついていくかという話になり――選ばれたのが公安のヤナギさん。

　ニワトリの姿なら正体がバレないということで！

　タロットカード、アルカナの獣に変身もできる彼がこうしてあたしの腕の中にいる。

　というわけなのだ。

　こういう時は、池崎さんがついてくるのがいつものパターンなのだが。

　なーんか、最近姿を見ないのよねえ。

　このタイミングで姿を消しているという事は、独自に悪魔竜化アプリの犯人を追っているのだろう。

　無茶をしていないといいのだが、あれでもレベル千だし、普通の異能力者相手なら絶対に負けない筈ではある。

　……。

　なのだが――。

　んーむ。

　ついつい、あのイケオジ未満の事を考えてしまう。

　そんなあたしのモヤモヤを察したのだろう。

　ファサっと首周りの羽毛を持ち上げ、ヤナギバードさんが静かに口を開く。

『あの男も優秀な刑事です、元ですが、危険があればちゃんと逃げ帰ってくるでしょう。まあ普段がアレですから？　あなたが心配されるのも理解できます、ですが、申し訳ないと思いますが――今はこちらに集中してください。あなたとて、大事な保護対象なのですから』

「分かってるわよ」

『おや、心配しているというのは認めるのですね。以前のあなたなら、否定されていたと思いますが』

　指摘されてあたしは、眉を下げる。

「だって、あの人、死にたがりだから――目を離すと何をするか分からないし。心配しているのは本当なのよ。無理に否定するのって、なんか子供っぽいかなって、そう思ったのよ」

　冷静な顔で、ニワトリさんがあたしを見て。

『ふむ――アカリさんは、そうしているとご令嬢に見えますね』

「いや、本当にご令嬢だし……」

『失礼、そういえば肩書だけは本当にそうでしたね。あなたは破天荒が過ぎるので、いつも忘れてしまいそうになるのです。申し訳ない』

　こいつ、真顔で言い切りやがった。

　しかも悪気はゼロ。

　この人も、本当にアレな性格よね……。

　池崎さんとコンビを組んでいるだけはある。

　まあ、あくまでも本当のコンビではなく実質的に、いつもコンビみたいに行動を共にしてしまっていただけらしいが。

　そんなあたしとニワトリさんのやり取りを観察し――。

　じぃぃぃぃ。

　亜門さんが胸の谷間が際立つ格好で前のめりになり、自らの顎に指をあて考え込む。

　ちょっと呆れ顔で濡れた唇を上下させていた。

「お嬢ちゃん、あなた本当にいくつ能力を持ってるのよ。このニワトリもあなたの使い魔なんでしょう？」

「そういうことになるのかしらねえ」

　実際。

　正体を隠す意味でも、一時的に使い魔登録をしているので嘘は言っていない。

　メガネをクイクイっと翼で上げながら、ヤナギさんが言う。

『それよりも――あなた達、アカリさんも言っていましたが――これは違法建築ではありませんか？　地下に街を作っているなどという話は、初めて耳にしましたが。看過できませんよ』

「あら～、お嬢ちゃん。あなたの使い魔、けっこう生意気じゃない♪　声だけ俳優さんみたいで、面白いわね！」

　くすりと微笑んだ亜門さんが、ヤナギさんの羽毛頭をペチペチと叩く。

　無駄に声の良いニワトリに見えるのだろう。

『僕は一般論を述べているのです。あなたたち、ちゃんと税金を払っているのですか？　脱税は許されませんよ』

「ふふふ、生意気なニワトリさんに逆に質問しちゃおうかしら？　異能力で作られた空間に、日本の法律って適用されるのかしらねえ？」

　答えが分かっていて彼女は意地悪をしているのだろう。

　ヤナギバードさんも答えを知っているので、答えられずに――ブスーっと嘴を尖らせている。

　あたしが言う。

「異空間や亜空間。次元の異なる場所。日本という国の座標とは異なる空間にある場所は治外法権よ。あたしがダンジョン内だと銃刀法違反を気にせず、聖剣を顕現させるみたいにね。ここではたぶん、日本の法律は適用されない筈じゃないかしら」

「そういうことよ！　ふふふふふふ！　ニワトリさん、あなたの負けね！」

　ニワトリ相手にもビシっとポーズを取る愉快な姉ちゃんに構わず、あたしは周囲の街を観察しながら。

「それで、その呪いにかかっちゃってるって人はどこにいるのよ。問題を解決してからのんびりとここの観光をしたいんですけど？」

「いや、あのねえお嬢ちゃん。ここは一応、政府を信用できない異能力者達の秘密基地なんですし……勝手に観光を決められても困るんですけど？」

　こういう部分で、いきなり真っ当な意見を言ってくるから困る。

　公安のヤナギさん的には――この機会に管理されていない異能力者を見て回りたい、という事情もあるのだろう。

　あたしを止める気はないようである。

　樹を隠すなら、なんとやら。

　ここに悪魔竜化アプリ事件の犯人が紛れ込んでいる。

　なーんて言う可能性もゼロじゃない。

　口にはしないが同じ考えなのか、ヤナギさんは翼でクイクイ！

　あたしの手をペチペチしだしている。

　利用されてあげてもいいわよ！

　と、あたしは、にひぃ～♪

　悪戯猫の顔で口角を釣り上げる。

「へへーん！　せっかく面白そうな場所にきたんですから！　あたしは、か・な・ら・ず！　ここで遊んでいくわよ？」

「わたくしが言うのもアレだけど。お嬢ちゃん、ちょっと変わってるわよねえ……」

　呆れるお姉ちゃんとは裏腹。

　あたしの腕の中のヤナギバードさんが羽毛をもふっと膨らませ――。

　銀縁眼鏡をキリっと輝かせる。

『しかし、そこが彼女の良い所でもありますから』

「はいはい、主人を立てる良い使い魔だこと。心配しなくても、もうそろそろつくわよ」

　カツンと音を立てて立ち止まった亜門さんが、ふふふっと微笑する。

　巨大な門の前で、仁王立ち。

「わたくし、亜門セリカの帰還よ！　さあ！　扉を開けて頂戴！」

　中から誰かが明けてくれる手筈になっているのだろう。

　……。

　なのに、反応はなし。

　頬に汗を垂らしつつ。

「あら？　おかしいわね、何かあったのかしら」

　扉を無理やり手で開けようとするも、反応はなし。

　あたしが言う。

「亜門さん、あなた……怖がられてるんじゃない？」

「し、失礼ね！　たしかに、悪魔様への誓いを綴った自作の聖典を売りつけようとしたときは、嫌な顔をされたけど。依頼人との関係は良好なんだから」

　震える声が返ってきた。

　んなもん売ろうとしていたんかい。

　しかし。

　本当になにかあったのだろうか。

　周囲を探索するべく、ダンジョン用の探査魔術を発動する。

　異能力で作られた空間なので、ちゃんとダンジョン判定してくれるようである。

　しかし……。

　ん～？

　人の気配がほとんどないな。

「ねえ、亜門さん。ここっていつもこんなに静かなの？　人の姿が全然ないけど」

「そういえば……変ね……ここは、買い物もできる本当の街みたいになっているのに、誰も――見えないなんてことは、いままでなかったわ」

　なるほど。

　悩むあたしの足元、影の中からペスの声がする。

『娘よ、少しいいか？』

「ペス？　どうかしたの」

　あたしの影の中から、ちゃぽん！

　ビーグル犬の顔と、犬手がちょこっと覗いている。

『気をつけよ――なにかおかしいぞここは』

　感覚の鋭いビーグル犬のペスが言うからには、本当になにかがおかしいのだろう。

　あたしも感覚は鋭いのだが、いかんせん強すぎてダメ。

　周囲を這う虫と、力の弱い人間の区別がつかなかったりしてしまうのである。

　でも、ペスがこういうのならば――。

　すぅっと息を吸い。

　あたしは空気を切り替えた。