（二章）エピローグ　～いつかその日が来ますように～

　人間も犬も猫も――死は一緒。

　滅びは平等に訪れる。

　ここは死後の道――周囲は暗く、明かりはない。

　カッシャカッシャカッシャ。

　仄暗い闇を、犬が歩いていた。

　やり遂げた顔をしたビーグル犬である。

　獣毛も誇らしげに揺れている。

　けれど、その肉球と爪が歩む先に光はない。

　暗く湿った終わりの世界へと進んでいる。

　冷たい。

　凍てつくような寒さが彼の肉球を冷やしているのだろう。

　賢い魔術師の犬だからか。

　彼自身もどこに向かっているのかは理解しているようだ。

　人を多く惨殺した犬が、天国の主のもとへと行けるはずがない。

　彼が進む先は――。

　地獄。

　それもそのはずだ。

　ペスは多くの人を殺したのだから。

　犬は己が選択を踏みしめるように、前を見た。

　冷たく静かなこの道の果てにあるのは、主人には会えぬ世界。

　復讐を決断したペスの決意の証。

　成し遂げた果ての結末だったのだ。

　もう二度と、ご主人様と会えることはない。

　それでも後悔はなかったのだろう。

　フフンと気高い誇りを抱いて、忠犬ペスは地獄を睨む。

　その口が牙を覗かせ、くわっと唸る。

『フハハハハハ！　なーにが地獄だ、偉大なる魔術師。ネクロワンサーたるこの我が！　すぐにそのような場所も制圧してくれるわ！』

　吠える言葉に反応はない。

　ペスは寂しくなったのだろう。

　尻尾を下げて、耳を下げ、来た道を振り返り――。

　主との思い出が脳をよぎったのか。

　ペスの口元が、ぶるりと震える。

　言葉が漏れた。

『ああ、そうか。我はもう二度と、天国にいる主とは会えぬのか』

　それが復讐の代償。

　人を殺めたことへの罰。

　ペスと主人の幸せを奪った者達の命を奪った。

　それはまだ許されただろう。

　けれど、同じアウトローだからといって――直接的に自らの主を不幸にしたわけではない悪人も殺していた。

　その事実は変わらないのだから。

　ペスは前脚を伸ばし、自らの頭を撫でていた。

　主人に頭を撫でて褒められた。

　あの日のぬくもりを思い出したのだろう。

　思い出が次々と襲っているのか。

　その瞳が揺れ始める。

　ペスの口が、天で待つ者に向かい動いていた。

『我が主よ、あなたは天国で我を探すのだろうか？　我の到着を信じ、二度と帰らぬ我を探し続けるのだろうか？　パンみたいでかわいいと……そういってくれた我の垂れた耳を、探してくれるのだろうか？　まるで扇風機のようだと笑った我のしっぽを求め、待ち続けるのであろうか』

　復讐の鬼となった犬。

　彼のモノの咢が天に向かい、声を漏らす。

『我は間違ったことなどしていない。誇りをもってそう言える。なれど、あなたとの再会がもう叶わぬというのなら――あなたに悲しい思いをさせてしまうのなら。それだけは、間違いだったのかもしれぬ』

　犬の手が届かぬ天へと伸びる。

　叶わぬからこそ、願うのだ。

　そういったのは誰だったのだろう。

　犬の遠吠えが、地獄の道を虚しく響き渡る。

　けれど、ここは終わりの道。ペスの物語はここで終わる。

　闇の中。

　門が生まれる。

　罪人を焼く地獄の業火だった。

　ガガガガガァァァッァ。

　死者の腕が罪人を捕まえようと。

　伸びる！

　死者を眺め、罪を裁く、冥界の主人からの迎え。

　因果応報。

　その言葉は彼自身にも返ってくる言葉。

　死者の腕が犬の身体を包み込み。

　犬は己の最後を知った。

『我を救ってくれたあなたに、幸せでいて欲しかった。そして叶うならば最後にもう一度だけ、あなたに頭を撫でて欲しかった。ただそれだけであったのに――この世とは実につまらんモノであったわ』

　ああ、つまらん。

　つまらん……と、ひとしきり吠え。

　やがてペスは、滅びを受け入れたのか。

　ゆったりと瞳を閉じた。

　その口が――思い出を噛み締めるように。

　最後に言葉を漏らす。

『主よ、さらばだ――どうか来世で幸せに』

　これがペスの物語の終わり。

　死者の腕が、忠犬を劫火へと誘い抱き。

　そして。

　世界から音が消えた。

　はずだった。

　ペスの耳が、ざわりと蠢く。

　遠くの方で音がする。

　ペスは瞳を恐る恐る開けてみた。

　猫が見ていた。

　赤い毛並みの、恐ろしい程の魔力を抱いた猫が。

　じっと眺めていた。

　その口が、魔術式をあの時のように膨大に展開する。

　▽魔術起動。

　▽世界介入。

　▽権限全上書き。

　▽アダムスヴェイン、強制割り込み使用。

　▽使用者。

　赤き魔猫の異界姫。

　ガシャァァァッァァァァァァァン！

　割れた天から光が差す。

　犬は何事かと天を見上げる。

　その視線の先には――。

　本気モードで赤き魔力と髪を揺らす、この世で最も美しき者。

「ってなわけで、迎えに来たわよ！　ペス！」

　驚愕で見開かれた犬の眼が、美少女の顔を眺めていた。

　そう！

　あたし！　日向アカリを見ていたのである！

　彼はこの世界をつまらんと諦め、滅びるつもりだったらしいが。

　しかーし！

　そんなことは少女の求めるハッピーエンドには似合わない！

　冥界の天井から糸が垂れていた。

　それは一条の光。

　蜘蛛の糸。

　釈迦が垂らす救いの手。

　神話ではないが、物語を再現する神話再現（アダムスヴェイン）。

　蜘蛛の糸が暗闇に覆われた空を――どどーんと！

　割ったのだ！

　なななななな！　っと、ツバすら吹いて驚いて。

　ペスが叫ぶ。

『な！？　娘よ、どうしてここに？　ま、まさか！　キサマも死んだのか！？』

「バカねえ、あたしは死んだ程度じゃ死なないわよ。これでも本物の魔の姫なんですから」

『ではなぜ――っ、わけがわからんぞ？』

　困惑するワンコに。

　あたしは太陽よりも明るい笑顔で、にひぃ！

「言ったでしょう？　あたしがあなたを飼ってあげるって！　まさか成仏した程度で、このあたしから逃げられるなーんて、甘い事を思ってるんじゃないでしょうね！？」

　ビシっと告げてあたしは！

　お父さんから貰ったペット飼育許可証をどーん！

　ペスが耳としっぽを下げて、ジト目で言う。

『いや、ここは地獄への道であるぞ？』

「知ってるわよ？」

『うぬ！？　そう普通に返されても困るのだが。だいたい！　いったいどのようなインチキを使ってここまでやってきたのだ！？』

　並々ならぬ魔力を纏う赤髪を、あたしはふっと指で弾いて。

「分かってないわねえ！　あたしは本当に特別なんだから、冥界下りくらいできるわよ。奈落とか地獄とか冥界っていっても、結局は世界に存在するエリアなんだから。本気でサーチすれば発見できるのよ。って、時間がないんだった。そんなことより！　早く逃げるわよ！」

　急いで告げて、あたしは雪肌色の指を鳴らす。

　パチン！

　音が魔力を放ち、死者の腕を振り払ったペスの身体を宙に浮かせる。

『ど、どこへ行くつもりだ！』

「あなたの魂を現世に戻すのよ！　まあ肉体は滅んじゃってるし――新しい肉体を再構築するまで、しばらくは縫いぐるみの中に入ってもらうことになるから。そのつもりでね！」

　実は、ニワトリもこもこ状態なヤナギさんを、連れ帰る計画に失敗していて。

　もこもこに飢えているのである。

　あたしはただ、かわいいままのニワトリモードを維持できるようにしてあげようと思っただけなのに。

　なぜか全力で断られちゃったのよね。

『な、何が目的なのであるか』

「目的なんかそんなにないわよ。あたしは気ままに生きているだけ。でもそうね、あなたが善行を積んで、大好きな人が待っている場所に行けるようになるまでは――一緒に居てあげるわ！　ちなみに、拒否権はありませーん！」

　告げたあたしに、ペスの瞳が揺らぐ。

　ご馳走を仰ぎ見る飼い犬のような顔で。

　彼は言う。

『わ、我は、いつかまた！　主人に会えると――！　そういうのか？』

「そうよ！　今、魔術式で見せてあげるわ！　これがあなたのハッピーエンドへの道筋よ！」

　あたしは魔術式を膨大に浮かべ。

　ざざざ、ざぁああああああああああぁぁぁぁっぁああぁぁ！

　冥界の空を青白い計算式の海で覆いながら。

「輪廻は巡るわ。いつかまた、長い転生の繰り返しの中で、あなたを愛したその人と再会できる日も来るはずよ！　でも地獄で焼かれちゃったら終わり。だから、地獄行きはキャンセル！　古い言い方だけど、功徳を積むってやつ？　かしら。あなた！　あたしのところで世界を救うぐらいの善行をなしなさい！」

『世界を救うだと！？』

「あはははは、あたしもよくわかんないけど！　なんかこのままだと地球って滅ぶらしいのよ！」

　と、ちょっぴりお茶目な顔を作ってやったのだ。

　ペスがあたしの背に捕まり。

　冥界を抜け出す道を一緒に進みだす。

　その口が、あたしの髪を揺らした。

『ところで、なにやら周囲が騒がしいのであるが……』

「そりゃそうでしょ。説得の時間も交渉の時間もなかったし。冥界の門番とか騎士団とか軍隊とか、そういうのを全部ふっとばしてきてるんですもの。今、冥界は大騒動。うわ！　もう追手が来てる、だーかーらー！　早く逃げないとまずいのよ！？」

　実際。

　やらかしているあたしを追って、やばい幻獣やら神獣やらが。

　グガグガグゴゴゴ！

　死者と侵入者を逃がすなと騒いでいる。

　あたしのお願いをちゃんと聞いてくれるようになった三魔猫が、ウニャニャニャ！

　モフ毛を魔力で靡かせ、なんとか幻術を用いて誤魔化しているのだが。

　ペスは頬をヒクつかせ。

『まずいのよ！？　ではなーい！　なにをやっとるのか、キサマは！』

　追跡の魔力弾を、魔導図書館からの魔力砲撃で迎撃し。

　指を鳴らしたあたしは、冥界全体に状態異常攻撃！

　死霊にも通じる《麻痺の魔眼》を発動！

　大戦争のような状態になっているのだが、気にしない。

「文句なら現世に戻った後で聞くわ！　さすがに得意フィールドにいる冥界神に捕まったら勝てないから、急いで！」

『キサマというやつはっ！　非常識が過ぎる！』

　あたしは言った！

「そんなことないわ！　あたしに言わせれば、世界の方が常識的すぎるのよ！」

　この世は狭くて暗くて、たまに嫌な思いをすることもあるけれど。

　それでもあたしは強く生きる。

　楽しまなくっちゃ損というやつなのだ！

　ペスは呆れた様子だが。

　どうやら吹っ切れたのか、呆れが勝ったのか。

　ニヒィっとワンコスマイルで、尾をぶんぶん振り回し！

『ぐわははははは！　仕方あるまい！　このペス、今しばらくキサマに付き合ってやるとするわ！』

　あたしは冥界神が出現しかけた空間を指さし。

「よーし！　あんたはあっちの空に大量の骨をバラまいて！　骨に干渉して、冥界神の空間干渉を上書きで妨害するから！」

『ふん、任せよ！』

　ペスもまた、犬耳をパタパタさせながら。

　死霊召喚の魔術を展開し始める。

「さあ、ひと暴れするわよ！」

　いつかのその日。

　ペスの罪が帳消しになるほどの功徳を積んだ時。

　優しいあの人に撫でて貰える日も、きっと来るだろう。

　そのいつかが訪れることを、願い！

　この冥界荒らしの裏エピローグを、誰にも見られないように封印。

　怒られないようにこっそり閉じようと。

　あたしはそう思うのだった！

　二章。

　因果応報　～アウトローたちの墓と理由～　《解決》