【第２７話：信頼】

　オレの故郷の村は『デルナーク』という何の変哲もない村だ。

　ただ、村にしてはそれなりの規模を持っており、農業だけでなく、他の商売もそれなりに盛んで訪れる人の数も多く、たくさんの人が住んでいる。そんな村だ。

　オレは冒険者になるために王都にやって来るまでは、ずっと村で育った。

　一緒に王都に来たローリエとは残念なことになってしまったが、他の多くの友人や知人は、今もデルナークの村で穏やかな暮らしを続けているはずだ。

　もちろんオレの両親や妹も……。

　その村の近くに、衛兵の一部隊が全滅するような恐ろしいＢランクの魔物が現れたというのか……。

「ふぉ、フォーレスト……」

「フォーレストさん……」

　二人がオレを気遣って声を掛けて来てくれたのはわかっていたが、オレはうまく反応することが出来なかった。

　するとそこへ、オックスさんが話しかけてきた。

「こういう話の持って行き方をして、すまなかったね。ただ、フォーレストくんなら、自分の力で何とかしたいと思うんじゃないかと思って、差し出がましい真似をさせて貰った」

「オックスさん……そう、ですね。オレなら勝てるかもしれない……村の皆を救えるかもしれない……」

「フォーレストさん!?　ダメです！　ちゃんと冷静に考えて決めて下さい！」

　受付嬢のシリアがオレにこの依頼を勧めたくなかったのは、オレの故郷の村の近くで起こったことだったからか。

　冷静な判断が出来なくなり、考えなしで依頼を受けてしまうと思ったのかもしれないな。

　でも……その通りかもしれない……。

「シリア……それでもこれは、受けないわけにはいかない。村のみんなが危険にさらされているんだ」

「で、ですけど、フォーレストさん！　フィアやロロアちゃんはどうするのですか!?」

　それは……さすがにこんな危険な依頼に、二人を付き合わせるわけにはいかない。

「悪いが二人には王都で待っ……」

「勝手に決めないで！　私も一緒に行くわよ！」

「わ、私も行きます！」

　オレの言葉を遮って一緒に行くと言い出した二人に驚いたが、すぐにそれはダメだと断った。

「ダメだ。これはオレの個人的な問題だ。二人は王都で待っていてくれ」

　もしこれが他の街や村の近くで起こった事なら、確実に断っていたような割に合わない依頼だ。

　危険だとわかっているのに、二人に受けさせるわけにはいかない。

　だけど、二人は納得してくれなかった。

「いやよ」

「ダメです」

「どうしてだ。これはオレが私情で受けようとしている依頼なんだ」

　なんとか説得してと思ったのだが、次の言葉に反論できなくなってしまった。

「もう、後悔したくないのよ……」

「後悔？」

「フォーレスト、私たちの兄さんはね。次の依頼は危険だからと、私たちに街で待っているように言って……そのまま帰ってこなかったの」

「それでもお姉ちゃんは絶対についていくって言い張ったんだけど、模擬戦で勝てばついて来て良いって言われて、その、それで負けちゃって……」

　前に模擬戦した時に、あんなに勝ちにこだわっていたのは、もしかしてそのせいなのか。

　しかし、どうしたものか……。

　今のオレにとって、彼女たちは家族と同じぐらい大切に思っている。

「フォーレストくん。彼女の腕は信用できないのかい？　妹さんの方も回復魔法の使い手だろ？　二人を連れて行った方が勝率はぐっとあがるんじゃないかな？」

　確かにオックスさんの言う通りなのだが、出来れば巻き込みたくない。

「そ、それは……フィアの槍の腕も、ロロアの回復魔法も信頼していますが、そういうことでは……」

「あら？　それなら問題ないわよね？」

「シリアさん、そもそもその依頼って個人で受けれるものなのですか」

　はっ!?　確かに、この手の依頼はパーティーでしか受けられない事が多い!?

「……はぁ～、ロロアちゃんの言う通りですね。この依頼は個人で受ける場合はゴールドランク以上となります」

「そんな……」

「フォーレストくん。村に被害が及ぶことを防ぐためにも、ここはパーティーで受けた方が良いのじゃないかな？」

　もちろん二人がいてくれた方が切れる手札は多くなるし、勝つ可能性もあがるのだが、やはりようやく出来た大事な仲間を、危険な依頼に巻き込みたくなかった。

　だけど、そんなオレの気持ちは、二人の次の言葉で吹き飛ばされた。

「もう！　私たち仲間じゃないの!?　す、少なくとも私はフォーレストの事を信頼できる仲間だと思っているし、困った事があったら遠慮せずに頼るわ！」

「お姉ちゃんの言う通りです！　だから、フォーレストさんも私たちを頼ってください！　その……私はちょっと頼りないかもしれないけど、でも……でも、頑張りますから！」

「二人とも……本当に、本当にいいのか？　ロックオーガ以上に危険かもしれないんだぞ？」

　ロックオーガは、その驚異的な防御力から倒す事が出来ないという理由でＢランクに認定された魔物だ。

　それに対してサラマンダーは、炎を纏い強固な鱗を持つ防御力もさることながら、その炎を用いた攻撃力と攻撃範囲の広さなどからＢランク認定された魔物だったはずだ。

　オレたちが戦う場合、明らかにサラマンダーの方が危険度は上だろう。

「だからなに？　それでもフォーレストは戦うんでしょ？」

「フォーレストさんの攻撃が決まれば絶対に勝てます！　それに、怪我なら私の回復魔法で治してみせますから！」

　冒険者になって、最悪なことが立て続けに起こっていたのに……今は本当に二人との出会いに感謝しかないな。

「二人とも……本当に良いのか？」

　オレは笑顔で頷く二人に「ありがとう」と伝え、その依頼をパーティーとして受ける事に決めたのだった。