２７　魔王様、大活躍！

「魔王様！　大変です！」

　玉座の間に報告が入った。

　監視モニターを観察するオペレーターからアナウンスが入る。

　どうやらルークが危ないらしい。

　魔王はすぐさま魔法で映像を映し出す。

　ルークとマナ、倒れたオークのおばちゃん。

　そして得体のしれない男。

　危機的状況にあることは明らかだった。

「おっ……おばちゃあああああああああん！」

　魔王が真っ先に心配したのはおばちゃんの方。

　ルークはまだ怪我をしていない。

　実は魔王。

　ルークのことはあんまり心配していなかったりする。

　なぜなら……あの文様には仕掛けがあるからだ。

　あの文様は、魔王の器たる者の証。

　行動を制限すると同時に、力を与える。

　勇者の力は使えないルークだが、すぐさま殺されるということはない。

　まだ少しの間は大丈夫だろう。

　マナもルークが守るだろうから……。

　しかし！　おばちゃんは別！

　彼女のことは誰も守ってくれない！

「すぐに救護班を呼べっ！　現場に向かわせろ！」

『はっ！　了解しました！』

　魔王の声を拾うアナウンス。

　彼女は城内の人員に的確に指示を出す。

『魔王様はいかがされますか⁉』

「俺は直接奴を討伐しに向かう！

　手出しは無用だ！」

『ええっ……』

　魔王は玉座の間を飛び出し、両手を組んだ姿勢でめっちゃ早く走る。

　足が速く動きすぎて残像しか見えない。

　映像から確認した勇者の風貌から、今回来襲したのは特殊型のサイコキラーだろう。

　あの手の輩は何度か相手をしたことがある。

　問答無用で殺しても心が痛まないので気楽でいい。

　しかし、犠牲が出るのは困る。

　なんとしてでもおばちゃんを……。

「うがあああああああああああ！」

　ルークの悲鳴。

　どうやら近くにいるらしい。

「ルーク！　どこにいる⁉」

「魔王⁉　いるのか⁉　俺はここだ！」

　ルークが呼びかけに応じた。

　声のした方へ向かうと……防勇者扉が壊されていた。

　あたりにはスケルトン兵の残骸が散らばっている。

　壁に開いた穴の向こうで、髪の長い男がルークの胸倉をつかんでいた。

「そいつから手を放せ！　この慮外者！」

「あ゛っ⁉」

　魔王の言葉に反応し、ぎょろりとこちらを見る勇者。

　明らかにまともな精神状態ではない。

　何かしら薬物を摂取しているのだろう。

　まぁ……勇者にはよくあることだ。

　不安を消そうとして薬に手を出すものも多い。

　ルークはそう言ったものに手を染めず、ここまでよく頑張った。

「その手を放せ、これは警告である」

「てめぇが魔王か！

　こいつが大切なのか？

　んなら、人質にするぜ！」

　ルークの背後に回り、彼の首筋に刃を近づける勇者。

　へらへらと笑っている。

「ばかああああああ！　はなせええええええええ！」

　マナが顔を真っ赤にしながら涙をこぼし、全力で叫んでいる。

　怖いだろうに……ルークを放っておけないのか。

　ルークの顔には殴られた跡があった。

　口元には血が垂れた跡もある。

　おそらく、マナを守ろうとして勇者と戦ったのだろう。

　まったく……俺の大切なものをこんな風に……。

　魔王は珍しく怒った。

　両手の拳を強く握りしめる。

「人質をとったところで、状況は変わらん。

　これは最終警告だ。

　今その二人を解放すれば、お前を赦してやる。

　二度と言わんから心して答えよ」

「あっ⁉　何言ってんだおま――

　バシュっ！

　音もなく、勇者の首が吹っ飛ぶ。

　魔王は瞬時に移動して彼の首を手刀で刎ねたのだ。

「え？」

　噴き出す鮮血を頭からかぶり、驚愕して固まるルーク。

　何が起こったのか分からず目をぱちくりさせている。

　力を失った勇者の身体は仰向けに倒れ、そのまま動かなくなった。

　アンデッドとして復活しない限り、この身体は腐って土に還るだけだ。

「るうううううううぐうううううううううう！」

　泣きわめくマナがルークの胸に飛び込む。

　彼は優しくその身体を受け止めて抱きしめていた。

「おばちゃん！　しっかり！」

「うーん……」

　魔王が倒れていたオークのおばちゃんに呼びかけると、彼女はゆっくりと身体を起こした。

「はぁ……やられちゃったね。

　傷はそんなに深くないから大丈夫かもね」

「何を言っている！　手当てが必要だ！

　労災はこっちで申請しておくから！

　休養中は全部、有給つけておくからね！」

「いや……こんな傷、二、三日治すれば治りますよぉ」

「なおらない！　なおらないから！」

　魔王は必死に彼女を説得する。

　放っておいたら明日にでも職場復帰しそうな勢いだ。

　それから少しして、救護班が到着。

　怪我をしたオークのおばちゃんを連れて行った。

　マナはステファニーが迎えに来た。

　幸い、どこも怪我をしていなかったらしい。

　孤児たちも無事だという。

「はぁ……良かった」

　ため息をつくルーク。

　背中を壁に預け、力なく座り込んでいる。

「お前は大丈夫なのか？」

「別に平気だよ。

　多分、この文様のせいじゃないのか？

　殴られてもあんまり痛くなかった」

　文様はその持ち主を守るように作用する。

　勇者が彼を殺していなかったのは、単に文様の力で守られていたからだ。

「とりあえず、お前にも治療が必要だろう。

　特別に俺が見てやるから……」

「いい、ほっといてくれ」

「…………」

　にべもなく、軽くあしらわれてしまう。

　しかしここで引くわけにはいかん。

「黙れ、貴様は余の奴隷だ。

　奴隷は主人の言うことを聞かねばならん。

　特別に時間を作ってやるから、

　この後、二人っきりで過ごそう」

「……え？」

　意外そうに魔王を見上げるルーク。

　その表情に嫌悪感はなく、むしろ期待に満ち溢れていた。

「さぁ、行くぞ。手のかかる奴だ」

「え？　何すんだよ……放せって……うわぁ！」

　ルークを抱きかかえる魔王。

　お姫様抱っこである。

「はっ……放せよ！　恥ずかしい！」

「うるさい！　黙れ！」

「いっ……いやだこんなの！」

「暴れるな！」

　じたばたと暴れるルークだが、魔王の力にはかなわない。

　大人しくお姫様抱っこされることになった。

「あらやだ……かわいい！」

「ほんとねぇ……」

「…………」

　魔王にお姫様抱っこされる姿をオークのおばちゃんたちに冷やかされ、顔を真っ赤に染めるルーク。

　そんな彼を見て、魔王はとっても満足するのであった。