⑪　夢が変わる瞬間

　苦しいっ……！　苦しい！！　苦しい……息もうできな……

　助けて…………もう……。だ……め……

“アンジェリカばっかり……。私、がんばってるのに……”

　死ぬとき、一生の思い出が蘇るって本当だったのね。幼い私が泣いている。

　ああ、私、死ぬんだ。ふしぎ。思っていたより怖くない。だってこの人生、惜しむほどじゃないんだもの。

　綺麗な女の子に生まれてきたかった。かわいそう、小さな私。最期までそうなのよ。この顔立ちのせいで、“自信が持てない自分”というレッテルの中、くすぶり続けるの。

　もし整った顔の、綺麗で可愛い女の子に生まれてたら。人生違っていたわ。引け目なく人前に出て、いつも堂々として、人の誉め言葉にも、男性のお誘いにも、疑うことなく応じることができるのでしょ。

　ううん、容姿（それ）だけじゃないことも、もう分かってる。でも生まれ変われるなら……これはチャンスよ。お父様の元を離れてしまうのは淋しいけど……。

　ん……？　人影が浮かんで……

“綺麗ってことだよ”

　……お父様？　いえ、お父様の声じゃない。でも私を綺麗なんて言うのは、お父様しか……。

“そのスミレ色のドレス、エレガントで、そこはかとなく色気がある”

　何を言ってるの。私こんな地味な色しか似合わないの。

“よく気の付くいい子だなって”

　そんなこと、言われたことなかった。でも、そうなの、私だって気が付くことは気が付くのよ。私こんなだから拒まれたらどうしようって、一歩踏み込む勇気がないだけで。

“君は魅力的だよ”

　私の、魅力……？

　どんどん思い出が流れ込んでくる。どうしてよ、あなたとの日々ばかり。私には、なんだか嬉しくてソワソワして、こんなの初めてで

　そうだった……あなたは私を見てくれた。初めて会ったあの日から、私の奥の、「形」ではない私を見てくれていた。なのに……

　自信がなくて、期待するのが怖くて、気付かないふりしてたの。

　会いたい。死にたくない。

　まだ死にたくない。

　あなたに会いたい…………エイリーク様！！！

────エレーゼ！！

　声が……。果てない海の底にまばゆい光が差して、私はそこで目を見開いた。そこにいるのは……お迎えの天使？　プラチナの髪がきらきらしてる……

　綺麗……人の思う、絵画（イメージ）の中に存在する天使……優しい海のような瞳……まるでエイリーク様みたい……

　私を助けに来てくれたの……

“あなたの言う≪無限の愛≫って何？”

“それは、たとえ火の中水の中、といった思いでしょうか……”

　これが愛、なのだとしたら……永遠に

“きっといる、君が必要だって人”

　あなたが……必要として。私、あなたの隣で生きていきたい……！

　次に目を開ける時、「あの世」と言われるところに、私は立つはずだった。

**

「…………てん、じょう」

　あの世にも天井があるのかぁ……。空の上のもっと上の、見渡す限り一面の空の世界だと思ってた。

　ん──あれ？　でも私は今、頭に枕を敷いている。ここは花畑でも草原でもなく……ベッド？

　少し視線をずらしてみると、ここはお屋敷の寝室のよう。ああ、天にのぼっても私は貴族なのね？　平民でいいのに。

　そのまま首をゆっくり右から下に回したら、そこには明るい窓際に立つ誰かの背中。

　あの世(ここ)の住人？と尋ねたくて、両肘をついて身体を起こすと、なんだかそれは既視感のある、一枚絵のような光景だった。

「ん？」

　一枚絵の中心人物が、私の気配を察して振り向く。

「……エレーゼ！」

　窓際で凛とした佇まいの彼。私を見つけると、碧の瞳に星が瞬く。

　ここで、初対面のホテルでのことを、ふんわり思い出す。あのグラウンドフロアで、凛としてこちらへ歩み寄る彼の姿に、身動きも取れず見とれていた。

　そうだ。初めてこの視界にあなたが飛び込んできた時から、私の目にはあなただけがキラキラして見えていた。

　こんな素敵な王子様が、私のところに────

「エレーゼ……良かった。無事で……」

　彼は私の手を取って、涙ぐんだ瞳を見せた。

　この、眩しい海から生まれたような瞳、覚えてる。海の中で、あなたに包まれて私は今、生きている。

「エイリーク様」

　まずは助けてくれたお礼を言うべきなのに。私の口をついて出た言葉は。

「あなたの欲しいものは何ですか？」

「……え？」

「教えてください。あなたへの誕生日プレゼント、ずっと前から考えていたんですけど……」

「…………思い出した？」

　戸惑い隠せずといった彼に、私は笑みを浮かべゆっくり頷いた。

「いくら考えても良い案が浮かんでこないから、今(・)年(・)は(・)聞くことにしました」

　やっぱり直接聞くのがいいわよね。最初だもの。

「教えてくれま……」

　その時、話をしている最中だというのに、

「！」

彼は唐突に私を抱きしめた。

「……せんか？」

「君が欲しい！」

「………………」

　彼の腕の中で固まってしまった私だ。私が黙りこくったせいだろうか、

「あっ」

私の背に回した両腕をぱっと解き、彼は焦った顔で弁解を始める。

「そのっ、そういう意味じゃなくて！」

　そういう意味ってどういう意味。

「君の……信頼とか、誠実さとか…………未来が欲しい」

「……未来……」

　今、見つめ合う瞳が合わせ鏡となり、世界が無限に広がった……気がした。