148　いじめる人たちは嫌い

〝あなたと同じ顔の子たち〟――間違いなくフィーニスさまはそう言った。

　それが指し示すものなど一つしかない。

　そう、ザナを元に作られ、今も軍事都市ベルクアにいるはずのアイリスたちだ。

　しかも彼女たちを犠牲にして、もう一人の《剣聖》を生み出すとフィーニスさまは言った。

　ならばアイリスたちは――。

「……待ちなさい。あなた、あの子たちに何をしたの？」

　愕然と両目を見開き、ザナがフィーニスさまに問いかける。

　すると、フィーニスさまは両手を合わせ、嬉しそうに言った。

「あなたたちにはとても感謝しているわ……。たとえ紛い物でも、あれだけ《天弓》が揃っていれば、《剣鬼》のスキルを無理矢理《剣聖》にすることが出来るもの……」

「質問に答えなさい！　アイリスたちに何をしたの!?」

　もの凄い剣幕で問い質すザナだが、フィーニスさまの顔から笑みが消えることはなく、しかも彼女を無視して「もう少しだけ待っていてね……」と俺に笑いかけてくる。

「馬鹿にして……っ」

　当然、この状況で無視されたザナが冷静でいられるはずもなく、オフィール同様聖神器を構え始める。

「ちょ、ザナさん!?」

　慌てて止めに入ろうとするマグメルだが、今のザナに彼女の声は届かず、静かにこう警告した。

「どきなさい、マグメル。でないとあなたごと射貫くことになるわ」

「うっ……」

　よほど強い殺気を放っていたのだろう。

　思わずマグメルが後退る。

　そんなザナの様子に、オフィールがククッと笑みを浮かべて言った。

「おい、どうしたよ？　お姫さま。今は落ち着いた方がよかったんじゃねえのか？」

「前言を撤回するわ。行くなら合わせてあげるから好きになさいな」

「はっ、そう来なくっちゃな！」

「――っ！」

　どんっ！　と揃って大地を蹴った二人をアルカ一人で止めることは出来ず、「くっ、馬鹿どもが……っ」と唇を噛み締める。

「このクソ女神がッ！」

　――ぶんっ！

「アイリスたちを返しなさいッ！」

　――どひゅう！

　そうして同時にフィーニスさまへと仕掛けた二人の攻撃を、

　――がきんっ！

「「――なっ!?」」

　俺が――受け止めた。

　オフィールの戦斧を籠手の上腕で、ザナの矢を横から掴むように、それぞれ彼女たちに背を向けたまま受け止めたのである。

「おい、イグザ!?」

「どうしてその女を庇うの!?」

　当然、納得がいかないとばかりに声を荒らげる二人に、俺は「ごめん、二人とも……」と一言謝りつつ、フィーニスさまに鋭い視線を向けて言った。

「彼女たちの攻撃は俺が防ぎました。だからあなたも彼女たちに向けて放とうとしていたあの〝黒い槍〟を解除してください」

「「……えっ？」」

　二人が揃って目を丸くし、そして自身の周囲を見やって〝それ〟に気づく。

　そう、彼女たちの背後の地面からは、その背を射貫かんばかりに〝黒い槍〟らしき物体が生えていたのである。

　もし二人の攻撃を俺が止めていなければ、今頃はフィーニスさまによって容赦なく串刺しにされていたことだろう。

　それが分かっていたからこそ、俺は二人の攻撃を止めさせたのだ。

「こいつは……」

「嘘……。だってそんな気配なんて全然……」

　ずずず、と地面に吸い込まれていく黒い槍を二人が唖然と見つめる中、フィーニスさまは薄らと笑みを浮かべて言う。

「私ね、嫌いなの……。私をいじめようとする人たちのことが、我慢出来ないほど嫌いなの……」

「ええ、分かっています。でもあなたは彼女たちの大切な人たちを奪った。いじめられるのは当然です」

「でも殺してはいないわ……。トゥルボーはただ眠っているだけだし、あの子たちも用事が済めばきちんと解放してあげる……。あなたが望むのなら、全部終わったあとにほかの女神たちを解放してあげてもいいわ……」

「……全部終わったあと？　それは〝人と亜人を全て滅ぼしたあと〟ということですか？」

　険しい口調で問う俺に、しかしフィーニスさまは「いいえ……」と首を横に振って言った。

「私とあなたの〝赤ちゃん〟が出来たあとのことよ……」

「「「「「「――っ!?」」」」」」

　当然、何を言っているのかと揃って固まる俺たちだった。