99　女神の呪詛

　それは一瞬の出来事だった。

「……えっ？」

　ざんっ！　と神速の抜剣術が容赦なくフィー二スさまの首を撥ね飛ばしたのだ。

　――ぶしゅーっ！

　遅れてその首元から噴水のように血が噴き出る中、エリュシオンは「やはりな」と彼女の方を振り返って言った。

「いくら強大な力を持とうが、所詮貴様は戦に特化した女神ではない。当然の結果だ。まあそれでも殺すまでにはいたらんがな」

「あっ……あっ……」

　ぼとり、とフィー二スさまの首が地面に落ち、彼女は愕然と目を見開く。

　確かにエリュシオンの言ったとおり、まだ息があるようだった。

　不滅の神ゆえに当然なのだろうが、なんとも凄惨な光景に目を覆いたくなる。

　最中、フィー二スさまは憎悪に顔を歪めてこう言い放った。

「……嫌い！　嫌い！　嫌い！　嫌い！　……亜人を――殺してッ！」

「「「「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッッ!!」」」」

　その瞬間、人形化した聖者たちが一斉にエリュシオンに襲いかかった。

「亜人……亜人……亜人……っ！」

　同時にずずずとフィー二スさまの頭と身体が地面に出来た黒い渦へと沈んでいく。

　――離脱するなら今しかない！

「――皆！」

「「「「「！」」」」」

　俺は即座に皆に声をかけ、ごごうっとヒノカミフォームに変身する。

「いい判断だ。せいぜい考えることだな――〝女神を止める算段〟とやらを」

　そうしてエリュシオンが聖者たちの相手をしている中、俺たちはシヴァを連れ、その場を離脱したのだった。

　　　　　　◇

　なんとか雪の都――エストナまで戻ってきた俺たちは、宿でシヴァの治療を行う。

「これは……」

「恐らく〝呪詛〟の類ですね……。それもかなり強力な……」

　だが肉体の傷は完全に塞がったものの、彼女の身体にはところどころ黒い痣のようなものが刻まれていた。

「ふふ、さすがは終焉の女神と言ったところかしら……？　性格の悪さは折り紙つきね……うっ」

　痣が痛むのか、シヴァが苦悶の表情を見せる。

　スザクフォームの再生術や浄化でも治せないとなると、今の俺たちでは打つ手がない。

　一体どうすれば……。

「あら、心配してくれるの……？　私はあなたたちの敵なのに……」

　最中、シヴァが青白い顔に笑みを浮かべながらそう尋ねてくる。

　呼吸も荒いし、かなり辛そうだ。

「ええ、そりゃしますよ。だってあなたは俺たちの敵じゃないですし」

「……何故そう思うのかしら？」

「いや、何故と言われても……。むしろどうして俺に《宝盾》の力を――神を殺せるよう聖女たちを集めろと言ったんです？　元々あなたはフィー二スさまを殺すつもりだったんじゃないんですか？」

「さあ、どうかしらね……？」

　ふふっと妖艶に笑いつつも、シヴァは苦痛に顔を歪める。

「ふむ、とにかく今はこいつの治療が最優先だ。イグザの力でも無理となると、イグニフェルさま辺りに頼むしかあるまい」

「そうね。もしくはトゥルボーさまかしら？　彼女ならイグザ以上に強力な〝死〟の排斥が出来るでしょうし」

　と。

「どっちにしろここからじゃかなり距離があんな……。連れてく途中で死ぬんじゃねえか？　このおばさん」

「おば……っ!?」

　オフィールの言葉に、病床のシヴァが敏感に反応する。

「あのね、私これでもまだ27なのだけれど……？」

　が。

「いや、じゃあやっぱりババアじゃねえか」

「ババ……っ!?」

　オフィールの中では女性も30近くになるとおばさん扱いらしい。

　むしろトゥルボーさまの外見に近いくらいの年齢だからだろうか。

　俺の中では全然お姉さんなんだけどな……。

　ともあれ、シヴァの怒りに火を点けたことはあきらかだった。

「ふ、ふふ、いい度胸だわ……っ。このまま大人しく退場しようかと思ったけれど、考えを改めました……。――坊や、あなたの力を私に貸してもらうわよ……？」

「えっ？　でも俺の力じゃ……」

「いえ、あなたの力があれば私を治すことが出来るわ……」

「え、そうなんですか!?」

　驚く俺に、シヴァはこくりと頷いて言った。

「ええ、もちろん……。だからあなたの力を私に貸してちょうだいな……」

「わ、分かりました。俺に出来ることなら力になります」

　そう頷く俺に、シヴァは「ありがとう……」と嬉しそうに笑ってこう続けたのだった。

「なら――今すぐ私を抱きなさい」

「……へっ？」

「「「「「はああああああああああああああああっ!?」」」」」

　当然、俺の目は点に、女子たちの眉はハの字になったのだった。