35 心猿

「修行者(しゅぎょうしゃ)……？」

「はい、陛下」

　まったくの嘘ではない。

　孫悟空の別名は『孫行者(そんぎょうじゃ)』。

　孫悟空が三蔵法師の弟子となったあとの名だ。

　あまり有名な名ではないし、作中、旅の間でも孫悟空と呼ぶ者が多い。

　また、三蔵法師も別に『孫悟空』の名を剥奪したわけではない。

　孫悟空が門下となるにあたって通り名をつけたとされている。

　行者とは修行をする者のことだ。オッス、オラ、修行がしてぇぞ。

　陛下の御前だし、ここにはギフト『真理の探究』を持つジュリアン氏がいる。

　彼の能力は確認した限り鑑定系だと思うが『嘘を見破る』能力がないとは言っていない。

　あったとしても他人に話さないだろう。

　でも、ギフト名が『真理の探究』なら、その類は疑った方がいい。

　そのため、下手な嘘はこの場でつけない。

　また彼のギフトがなくても、陛下に私の嘘が通じるとは思えない面がある。

　人間力の違い。人生経験の違いからくる深い洞察力。

　それらで一国の王に、私が立ち向かえるとは思わない。

　私だって公爵令嬢？　だが私は純粋培養の貴族令嬢ではなく、前世の一般人根性が抜け切らない、もどき(・・・)にすぎない。

　完璧な嘘など、この状況では不可能だ。

　ならば、本当のことを話すしかない。

　けれど私のギフトについて、すべてを打ち明けるなどあり得ない。

　『異世界の魔王』なんてそのまま伝えるのもナンセンス。

　そんなのを教えるくらいだったら『曇りの聖女』のままでいい。

　たとえ、その名が蔑称であろうと。

　真実ベースで話しつつ、可能な限り私にとって都合のいいことを口にする。

　多々ある孫悟空の属性・名前の中で、最も穏便なものが『孫行者』だろう、という話。

　ゆえに『修行者』だ。

「……なぜ、その名なのだ？」

　お、陛下。流石に純粋に疑問っぽい質問だ。いいわ、こっちのペース。

「私がこのギフトを授かった三年前。最初に思ったことは『このギフトにより何ができるか』ではありませんでした。私が最初に思ったことは『神から与えられる罰は確かにあるのか』です」

「神からの罰か。ヴィンセントにも似たことを言っていたらしいな」

「はい、陛下」

　当然、嘘ではない。

「私はこの三年間、常にこのギフトを通じて、己の中にある善と悪について考えています。私は聖なる者ではない。ただの人間であり、悪辣な心や、怠惰な心を持っている。では、それらに身を委ねていいものか。力を振るえば、どうなるか。そんなことばかりを考えているのです」

　陛下は口を閉ざし、続きを促がしてくる。

「心から善良であるがゆえに善行を為すのではなく。悪を為しえる身ならば、神罰を怖れよ。力に溺れ、悪辣な道を進めば神罰が下るだろう。ゆえに私は善行を為すべきであり、悪行を為すべきではない。このギフトは、そんなふうに私に語りかけてくるのでございます」

　陛下は疑いつつも、私の言葉を聞き、その意味を考えている様子だ。

「それはたとえば、私の心の中に、暴れ者の猿(・・・・・)がいるかのように」

「さ、猿……？　公爵令嬢の中に猿か？」

「はい、陛下。猿でございます」

　国王陛下、困惑。頭に疑問符が浮かんでいる様子だ。

　なんだったら回りにいる近衛や大臣も首を傾げている。

　あと、ついでにＧ４とフィナさんも。漏れなく全員、クエスチョンマークだ。

「その猿は、落ち着きなく、暴れ者で、傲慢で、強欲です。そんな猿が私の心の中にあります。私は、そんな猿を、如何に律し、戒めるか。煩悩にまみれずにいられるか。それを考えます。この世のすべては一人で存在しているのではなく。多くの者との関係性の中にこそ存在する。他者との関係性の中で、私は如何なる役割を担うのか。空(・)を掴むような、それらをいつか悟(・)るべき者であれ、と。そのように、このギフトと向き合いながら思うのです」

　私は堂々と胸を張り、祈るように手を組み、その言葉を紡ぐ。

　陛下は困惑したまま、その立派な口髭に手を添え、かける言葉を探している様子だ。

「修行者というが、求道者の方がよさそうだな……？」

「ふふ、似たようなものでございます、陛下」

「そうか……？」

　問答は終わりかな？　よし、かなり煙に巻けた気がするわ！

「心の在り方だけならば、確かに聖女のようだな、マロット公爵令嬢」

「ありがたい言葉でございます」

　陛下は、ジッと私を見下ろしてくる。私は堂々とそれを見返す。

「心を試されるようなギフト、或いは、公爵令嬢自身を戒めるようなギフトである。そういう認識でいいのか？」

「はい、陛下。まさしくそうであると、胸を張って答えさせていただきます」

「だが……」

　陛下はそこで視線をずらす。

「マロット公爵令嬢は、そこにいるアイゼンハルト家の次男を打ち倒したと聞く。それはどう説明する？　また、その心を試すようなギフトはなぜ、空を曇らせるのだ」

「……まず、空を曇らせる力は、私の在り方を試すことに繋がっています。私は、かつて我が父に、空を曇らせることができるならば、雨も降らせることもできるのではないか。そう問われたことがございます。ですが、三年前の私は、それを『できない』と答えました」

「今は違うと？」

「その断言はできません。ただ、大いなる存在、大いなる自然に許しを乞えば、それも可能である。そのように考えるようになりました。これは三年の月日と、常に我が心に問い続け、また大いなる存在に感謝をし続けた結果であると、そう感じております。私が傲慢に、いつでも雨を乞えるなどと口にすれば、きっと私のギフトは応えてはくれなくなり、雨は降らないでしょう」

　呼風喚雨は、孫悟空の力というより天候を操る神様の力を借りるイメージだからね！　脅して！

「私自身が、このギフトで、いつでもはっきりと『できる』と言えるのは、やはり雲を呼べることのみである。そのように宣言するしかありません」

「アイゼンハルト家の次男に打ち勝てた理由は？」

　陛下、地味にアイゼンハルト卿の傷口を抉ってくるわねぇ。

「それは一つに、あの授業の試合の時は、アイゼンハルト卿が慢心しており、私を見くびっていたことがあるでしょう。彼の心まで私にはわかりませんが」

「それだけで騎士の中でも指折りの実力を持つ彼に勝てるのか？　マロット公爵令嬢が武に秀でているとは聞いたことがないが」

「そうですわね。そちらも確かに……私のギフトかもしれません」

「どういう力だ？」

「おそらくは棒術……？　でしょうか。あの時、授業で使う木の棒を手にした時に、驚くほどの力が湧いてきたのです。誓って言いますが、あの時まで、私にそのような力があるとは自覚しておりませんでした」

「棒術、それが『修行者』の力なのか？」

「はい、陛下」

「……なんの関係がある？」

　私はそこで首を横にゆっくりと振る。

「私もその意味を考えました。そして、このギフトが示すもの。そう考えた時に、私が至ったことはございます」

「それはなんだ？」

「それは、心が正しく、善良でありながら、しかし弱き者。そういった者を、時に守り、導き合い、共に歩むためにある。そう思ったのでございます」

　私はそこでフィナさんに顔を向けて、彼女を示した。

「聖女の手助けとなるように？」

「私のギフトに武の力が含まれるとすれば、きっとそれに似た、善なる行いのためだと。私はそのように考えております。守るべき者が聖女とは限らないかと。彼女のように、正しいが弱き者を救う力とならんことを願っております」

　私は言い切ってみた。どうだ。

「……参ったな。煙に巻くような答えにしか思えないのだが、どうにもマロット公爵令嬢が、心から嘘をついているように思えない。今この場で用意した、適当な言葉ではない説得力も感じる。本当に常にその道について考えていた、そのような迫力もある。うーむ……」

　それはたぶん、前世の宗教的な考えを取り入れているからですね！

「……だ、そうだが。アイゼンハルト家の次男よ。お前はそれで、もういいか？」

　陛下が私に向けていた矛先をずらした。

　私たちの間に確執があると判断しての問答かしら。

「今ので納得されるのですか……！？」

「私は納得したがな。ただの出任せ、口先だけの言葉ではない〝重さ〟を感じた。少なくとも、マロット公爵令嬢が、己(おの)がギフトについて常に問うてきたというのは嘘ではないだろう」

「しかし……！」

「あと、お前の先程の疑惑の言葉は、言いがかりにすぎない。公爵令嬢に疑いをかけるにはあまりに弱い。罪を問いたいというのなら、もっと確たるものを示せ」

「っ……！」

「たかが授業で一度、負けた程度でその有様か。アイゼンハルト家の次男こそ、マロット公爵令嬢のように心を鍛えるべきだな。ギフトを手に入れても、お前の兄のようにはなれないか」

「なっ……！　くっ……！」

　うわ。なんか今、かなり深めに彼の精神を抉らなかった？　陛下、容赦なし。

「もし、マロット公爵令嬢が許可するなら、再戦の場を設けてやってもいいが」

「……！」

　アイゼンハルト卿が待っていましたとばかりに顔を上げる。

　いやいや、私になんの得もないし。

「私の負けで構いませんわ、陛下」

「なっ……」

「そうか？」

「ええ。私はそこまで彼との勝ち負けに拘っておりませんし。再戦した場合は、当然、アイゼンハルト卿が勝つのでは？」

「ははは！　そうかもしれないが、マロット公爵令嬢。それは〝勝ち逃げ〟というのではないか？」

「男性同士、騎士同士ならいざ知らず。私にそう言われても困ります。逆にアイゼンハルト卿に聞きたいのですが、貴方は私と再戦した時に、万が一にも私に負けるとでも思うのですか？　貴方は騎士なのに？」

「それは……！　だが」

「だが、何か？」

「……あの時の、力は、もっと」

　あ、これ。あれかしら？　アイゼンハルト卿は、確かに実力があるゆえに。

　私の中に孫悟空を感じて『この女は只者じゃない！』と思っているとか？

　だからヒロインちゃんではなく私に執着している？

　『こいつ、強い！』と無意識で認めているから私に絡んできていたのね！？

　つまり〝強ぇ奴〟と戦いたい系男子！　しかも無自覚！

　……いらないわー！

「陛下！！」

　そこで謁見の間が乱暴に開かれ、陛下が呼ばれた。

　どうやら伝令らしき者が訪れたらしい？　かなり急ぎの様子だ。

「アイゼンハルト領で、魔力を帯びた異常個体の獣たちの氾濫が……！　〝魔獣〟が溢れ出しました！　至急、応援を要請すると！！」