25 古典的な方法

「──火眼金睛(かがんきんせい)」

　再度、左眼を変化させ、フィナさんのところまで視界を飛ばす。

　彼女を乗せた荷車はまだ移動中だ。

　私は、荷車が走っていった方向へ走り出す。

　オフにしていた、体にかかるギフトの恩恵はすべてオンに。

　体力までカバーしてもらえるかは不明だが、通常の私よりはいいはずだ。

　全力を尽くす。そう決めたけれど、考えるべきことは山ほどある。

　私は左眼に彼女の姿を捉えつつ、右目で目の前を見て、追いかけながら考える。

　一つ、最善の方法なのか。

　……おそらく、これはゲームで起きるイベントの類ではないかと思う。

　ならば、フィナさんは無事で済むはずだ。

　ヒーローは呼んである。

　アイゼンハルト卿が駆けつければ、彼女は無事に保護されるだろう。

　そういう考え方もできる。

　このまま千里眼で彼女を見守り、本当に危なくなった時に助ければいい。

　……でも、これは『根拠のない話』だ。

　確かに私が感じる限り、この世界は典型的な乙女ゲーム世界っぽい。

　でも、それは私がそう思っているだけだから、フィナさんにヒロイン補正があるとは限らない。

　ゆえに、運命に頼った考え方は却下だ。

　二つ、誰かに頼るべきではないか。

　確かに私には破格のギフトがある。でも、だからって私が解決するべきなのか。

　ギフトの正体を隠したいからではなく、行動が目的に沿っていて最善なのかの問題だ。

　騎士団に頼り、或いは公爵家を動かして、組織的に彼女の救出に動く。

　それこそがベストの選択ではないか。

　……これは相手の目的による。

　彼らは、あわよくば私のことも連れ去ろうとしていた。

　ということは、この誘拐はセラフィナ・アスティエール個人への恨みからの犯行ではない。

　美しい女性に価値を見出した、或いは彼女が『聖女』と知っていての犯行である。

　ならば、彼女はすぐに殺されたりはしないだろう。

　時間に猶予があるのなら、組織的な救出の方が失敗はないのではないか。

　……ただし、これは彼女の生命の危機に関してだけの猶予だ。

　フィナさんは可愛らしい、綺麗な女性だ。

　対して相手は人を誘拐するような、ならず者たち。

　彼女の貞操まで、いつまでも安全という保証はない。

　彼女に心の傷を残すのも本意ではない。

　とくに私には、時間をかけずに彼女を救出するだけの力があるのだから。

　救える心を救わない。それも友人の心を。それはきっと私が許せない。

　そう考えれば、組織的な救出という〝手間〟はかけられない。

　そちらの方法は、後続のアイゼンハルト卿に託すべきだろう。

　三つ、私はカーマイン・マロットにすぎない。

　本物の孫悟空であれば、あんな奴らはなんの問題もないはずだ。

　だが、あくまで私はギフトによって、その力を再現できるだけの人間にすぎない。

　その違いが、さっきの出来事だ。

　……私は咄嗟に建物の壁に隠れてしまった。

　この力があれば、あの場でならず者たちを打ちのめし、フィナさんを救出だってできたはずだ。

　けれど、私はそうしなかった。できなかった。

　それは私に恐れがあったから……。

　心臓がバクバクと鳴って、緊張し、恐怖し、震えてしまう。

　孫悟空というパワーがあったとしても、私という心が足枷になってしまう。

　これは、実際にならず者たちと対峙した時にも懸念が残る。

　きちんと戦い抜けるのか。恐怖で動けなくなってしまわないか。

　また、この力があれば、私は彼らを打ち倒せるだろう。

　そして、あっけなく彼らを殺せる(・・・)。

　巨大化した如意棒を叩き込んでやれば、潰れた肉塊にすることすら可能だろう。

　……私の心は、それを冷徹に処理できるのか？

　誰かを殺してしまった時、動揺してしまわないのか。

　私はアイゼンハルト卿に勝利したが、あれは所詮、授業で試合だったからだ。

　殺し合いの場に立てるほど私の心は完成しているのか。

　きっと、そんなことはないはずだ。

　四つ、私のギフトはどこまで力を使うことを許す？

　孫悟空の頭に嵌められた黄金の輪、緊箍児(きんこじ)。

　それはいつだって、私の行動を縛りえる要素だ。

　好き放題に暴れ回れるつもりで、途中でそれが強制発動してしまったら？

　私はきっと行動不能になってしまう。

　そうすれば、私も危ないし、彼女は助けられない。

　二次被害を生み出すだけになる。

　時間制限か、能力制限か、振るう対象の制限か。それらは計算しておくべきだ。

　また、私は私のできることをすべて把握できていない。

　分身に変化、そういった有益な能力は未だ使ったこともないのだ。

　本当にできるのか、使い物になるのか、その懸念は残り続ける。

　使いこなせていない能力に、本当に頼っていいのか。

「なら、どうするべきか」

　打てる手はあるはずだ。できるだけ速やかに目的を達成する。

　今、必要なのは力の誇示ではない。

　優先すべきはフィナさんの救出と、迅速で無事なミッションの達成だ。

「……古典的な方法(・・・・・・)でいくべきね」

　誘拐された三蔵法師を、敵陣のド真ん中から救出する。

　それは西遊記の、孫悟空の活躍の醍醐味だ。

　けれど、その手段は、何も力に任せた正面突破ばかりではない。

　むしろ多彩な能力で敵の裏をかき、華麗に目的を遂行するのが孫悟空の戦い方だ。

　今回の場合、最悪なパターンは私が敵の前で行動不能に陥ること。

　私が行動不能になってもいいところからギフトを使用する。

　敵の誰かへの変身は軸にできない。鏡で成否を確認する余裕はないからだ。

　できるとすれば、私の正体を隠せればいいな、程度。

　また、ハエなどへの変化もダメだ。

　それをやったことのない私がうまく動けるかわからない。

　それでも。

「『七十二(しちじゅうに)変化(へんげ)』、変われ！」

　試しに使ってみる。

　すると、私の視界に映る髪の色が、みるみるうちに黒髪へと変わっていった。

「おお……」

　走りながら、思わず感嘆の声をあげる。

　やはり変化の術は使えるようだ。まぁ、芭蕉扇とか使えるんだし、これはね。

　逆に芭蕉扇が使えるのに変化はできないってどういうことだよ、となりそうだ。

　こっちは借り物ではなく孫悟空の能力なのだから。

　髪の色は変えられたけど、顔や姿そのものを変えるのは勇気がいる。

　もっと落ち着いた状態で、鏡の前で試したい。

「はぁ……！」

　一旦、立ち止まり、荒く息を吐く。

　二重視界にしたうえで、考え事しながら、術を試しながらは脳の処理が追いつかない。

　この一件が無事に済んだら、能力の確認は日頃から進めておこうと誓う。

　もうきっとシナリオは動き出しているのだから。

　それに対応する力を身につけていかないと。

「……疲れてないわね」

　ギフトは私の身体能力や体力を補強してくれているようだ。

　ここまで、けっこう全力疾走だったんだけど余裕がある。

　左眼で視ていた連中の姿は、人通りの少ない道を通り、王都の外れへ向かった。

　身体能力がギフトで底上げされても、あの場から逃げるように去った彼らに追いつくのは時間がかかる。

　深呼吸してから〝次〟を試してみる。

「──隠身法(おんしんほう)」

　私の口から勝手に謎の言葉が漏れていき、指が印を結ぶ。

　授業で『棒術』が、ほとんど勝手に私の体を動かしたのと同じように。

　スゥッと私の姿が透明(・・)になっていく。

「わぁ……」

　これは男の子には渡せない力ねぇ……。

　これもできるなら、先にやっておけばよかった！

　やっぱり能力の把握不足ね。反省だ。

「よっ！」

　試しの大ジャンプで、建物の二階へ飛んでみる。

　軽やかに飛びあがり、あっさりと私の体は、二階部分にある建物の突起を掴む。

「ほっ！」

　その勢いのまま、三階まで上がり、さらに建物の屋根の上へ。

　これで障害物なし。身体能力全開の今ならなんでもできそう。

　落ちそうになったら助けてね、筋斗雲ちゃん。

「ほっ、ほっ、ほっ！」

　パルクールじみた動きで、屋根から屋根へ跳ねて移動していく。

　自分がとんでもないスーパーマンになった気分。

　気分爽快だ。自然と楽しくなってしまう。

　私は屋根を伝い、あっという間に連中のアジトらしき場所へ辿り着く。

　千里眼で建物の中を見渡そうとするけど、どうにもうまくいかない。

　フィナさんだけを視界に入れることはできるけど、その場の俯瞰視点には切り替えられない？

　意外と融通が利かないわね。

　こういう時に変身しての潜入調査が必要になるのかしら。

「でも、やることは決めている」

　古典的な方法。それは敵中に撒く煙幕だ。

　孫悟空が三蔵法師を助ける時に、よく使う手である。

「──呼風喚雨(こふうかんう)」

　ちなみに。

　ギフトを授かった時、お父様に『雨乞いの聖女』になれるんじゃないかと言われて、あの時の私は否定したけれど。

　孫悟空、実は雨乞いもできる(・・・)。というか、そのままのエピソードがある。

　あの時は正直、孫悟空の有名エピソードとか、有名な道具、如意棒や筋斗雲、緊箍児くらいしか頭に浮かばなかったのだ。

　そして雨乞いの応用で、孫悟空は〝霧〟を呼べる。

　正確には自然現象の大元の神様を脅して……ゲフンゲフン。

　こっちは正直、できるかあやしい。

　あくまでギフトは個人に授けられたものだから、エピソードからして他人の力を借りているこれはどうか……。

『なんだ！？』

『うわ、煙が！』

『違うぞ、これ、霧だ！』

　そう思ったけど、私の耳が拾った連中の声、そしてフィナさんを視ている視界には、建物の中に霧が発生したことを教えてくれる。どうやらうまくいったらしい。

　この世界にも自然現象を司る神様や精霊がいるのだろうか。

「……ありがとうございます」

　どんな存在かはわからない精霊に私は感謝し、手を合わせた。

　ここまでできるなら、問題点込みでも充分だ。ヒロインちゃんの身代わりも作れそう。

　正直、なんだか楽しくなってきたわ。危ない危ない、力に溺れてしまいそう。

　御仏(みほとけ)の加護あってこそのギフトです、ノー、仏罰！