第167話　爆弾魔は夕暮れの森を歩く

　俺は夕暮れの森の中を歩いていた。

　ナイフと魔槍だけを携えて進む。

　服はひどくズタボロで、ここが元の世界なら警察に目を付けられるだろう。

　焼け焦げていたり裂けていたりと無残な状態である。

　武器に関しても、手持ちはほぼ使い切っていた。

　銃もとっくに弾切れで、爆弾もゼロだ。

　おまけに全身が血塗れである。

　ただし、大半が返り血だった。

　襲いかかってきた魔物共の血を浴びてしまったのだ。

　俺自身の怪我は大したものではなく、既に再生して治癒されている。

　もっとも、この血が発する悪臭は酷い。

　控えめに言って鼻が腐り落ちそうだった。

　炎天下に放置された生ごみよりも最低な臭いがする。

　もはや人を殺せるのではないかと思うほどの兵器と化していた。

　一刻も早く洗い落としたいが、近くに池や湖がなかった。

　しばらくは我慢するしかない。

　過去に受けた拷問や尋問に比べれば、ほんの少しばかりマシだった。

　それに悪いことばかりでもない。

　この血の臭いのおかげか、他の野生動物が逃げていくのだ。

　強い魔物を察知して恐れているのかもしれない。

　余計な運動をしなくて済むのは良いことである。

　俺も無闇に殺生したいわけでもないのだ。

（今日はもう十分に暴れたしな……）

　数時間前、俺はシュウスケの差し向けた魔物を殲滅した。

　あれから何度も"アンコール"が発生したが、残らず殺し尽くした。

　地形を変えかねないパワーを持つモンスターばかりで辟易したものの、連中の攻撃力では俺を削り切れなかった。

　少し傷を負ってもすぐに再生するのである。

　一方で俺は、レベル補正に任せて攻撃をぶちかますだけだ。

　それほど複雑な作業でもない。

　爆弾や魔槍で引き裂いてやった。

　大型の魔物ばかりなので多少は手間取ったが、総括すると大した敵ではなかった。

　シュウスケの野郎は俺を見くびっているらしい。

　ボスラッシュに持ち込めば、押し切って殺せると判断されたのだろうか。

　砂糖をぶっかけたハニートーストのように甘い考えである。

　数時間にも及ぶ戦闘をこなしたためか、俺のレベルも上昇していた。

　ちょうどレベル400になった。

　記念すべき瞬間だが、生憎と祝うだけの時間はない。

　パーティはシュウスケを始末した後にしようと思う。

　現在、俺は海を目指して移動中だった。

　既に共和国の国境は越えている。

　俺の方向感覚が狂っていなければ、このまま直進することで海に出るはずだ。

　ゴーレムカーに乗るアリスは、きっとこの先で待っている。

（まったく、予定がずれちまったな……）

　俺は嘆息する。

　本来のスケジュールなら、既に海を移動している最中だった。

　こればかりは仕方ないと割り切るしかない。

　回避できる妨害でもなかった。

　今のうちに向こうの戦力を削れてよかったと考えるべきだろう。

　それからさらに数時間後。

　森の終わりに差しかかったところで、前方にゴーレムカーが見えた。

　そばには三つ首も鎮座している。

（……存在をすっかり忘れていたな）

　そういえば、アリスと一緒に逃げていた気がする。

　俺が不在だというのに、律儀に同行しているらしい。

　よく分からないが、懐いているのだろうか。

　好感度の上がるような行動をした覚えがない。

　首を傾げつつも、俺はゴーレムカーに近付き、助手席の窓を軽くノックした。

「やあ、クールなお嬢さん。ちょいと乗せてくれないかい？」

「いいけれど、まずは身体を洗ってくれないかしら。車が汚れてしまうわ」

　アリスは鼻をつまみながら言う。

　批難というより、ちょっとした冗談のつもりなのだろう。

　真顔だから分かりにくいが、付き合いも長くなってきたのでニュアンスは伝わる。

　だから俺は肩をすくめて笑った。

「ははは、そいつは正論だ」

「向こうに湖を見つけたわ。安全な水よ」

「了解。行ってくるよ」

　俺は駆け足で移動する。

　アリスの言う通り、そこには湖があった。

　森の中にひっそりと隠れている。

　俺は全身にへばり付いた魔物の血を洗い落とし、自分の身体を嗅いだ。

　少し臭いが残っている気もするが、許容範囲だろう。

　これ以上は石鹸等が必要である。

　揉み洗いした服を着てアリスのもとへと戻る。

　アリスは助手席からひょこりと顔を出した。

「おかえりなさい。魔物達は全滅させたの？」

「ああ、一匹残らずぶち込んでやったぜ」

　俺は魔槍を掲げながら答える。

　この武器は本当に優秀だ。

　あれだけの激戦で酷使しながらも、少しも歪んでいなかった。

　穂先もまだまだ切れ味を維持している。

　数え切れないほどの大型魔物を刺し殺して、良質な魔力をはち切れんばかりに吸わせたのがよかったらしい。

　銃火器に次いでこれからも愛用したい武器である。

　嬉々として魔槍を弄ぶ俺を見て、アリスはくすりと笑った。

「ジャックさんはまだまだ元気そうね」

「当然だ。あの程度じゃウォーミングアップにもなりやしねぇさ」

「そうですか。今後の参考にさせていただきます」

　背後から抑揚に乏しい声がした。

　物寂しい男の声だ。

「――っ」

　俺は飛び退くと同時に魔槍を構える。

　背中を汗が伝う感覚があった。

　そこに立つのは、グレーのスーツの男だ。

　七三分けに黒縁の眼鏡。

　不機嫌さを感じさせる表情で、冷めた目をこちらに向けている。

　男は最後の召喚者――ハリマ・シュウスケであった。