私の悪魔様-3

　

　に、逃げろって……聞こえました。でも、リュウトさん……。

　私、どうしたら良いですか？

　視線だけで、授業中の教室を見渡す。

　逃げる？　ここから？

　私にも、不穏な事が起こったのは分かります。だって、雲で出来た大きな手が、猫ちゃんを投げ飛ばしたのが見えたから……。

　そして、外からはパリパリと乾いた音と、何かが弾けるような音、そして猫ちゃんの不安そうな鳴き声が聞こえて……。

　一体何が起こったんですか？

　窓の外には、ゆさゆさと揺れる、いつもの大きな木。

　木……！？

　……いつもよりと枝の位置が近い……！　木が傾いてる？

「ろ、廊下に逃げて下さい！」

　そう思った瞬間、叫んでいた。

　静かな教室に、想像したよりもずっと大きく声が響き、突然立ち上がった私に視線が集まる。

「あ……わわわ……」

　かっと顔が熱くなった。

　でも……。

「に、逃げてください。あの……木が倒れそうで……危ないんです」

　好奇的で白けた視線を感じて、胸が痛くなる。誰も私の言葉なんて……でも……。

　窓の外からバリバリと雷鳴のような音。猫ちゃんの声。

「先生！」

　呆然とする先生に視線を預け、後席の子の腕を引っ張った。窓の近くは危ない！　早く逃げて！　と叫びながら。

「な、何よ」

「危ないんです……！」

　ふうと息を吸った。

「廊下へ逃げてください！！」

　今まで出した事の無いような、大きな声で叫んでいた。

　目はぎゅっと強く、つぶっていた。

　怖い……。

　だけど、ちゃんと伝えないと……。もう一度。すうっと息を吸って、大きく吐いた。

「あの……！」

　――逃げようか。

　誰かの言葉と、椅子を引くガタリとした音を合図に、ガタガタと椅子を引く慌しい音が、教室中から波のように立った。

　……良かった。

「あ……ありがとうございます」

　ほっ、と胸を撫で下ろしたその時、よりいっそう大きく、バキバキと乾いた音が外から聞こえ、木が大きく傾いた。木から落ちる小枝や葉が、窓ガラスに容赦なくぶつかり、乱暴なほど窓枠がガタガタと鳴った。

「七瀬！　あんたも！」

　誰かが私を呼ぶ。

　駆け出そうと机に手をついたその時、目の端で青く小さな体が跳ねた。

　ピーちゃん？

　反射的に窓を開けていた。

　その瞬間、鋭い枝先が私を捉え、振ってくる。何もできず、頭を抱え、その場にしゃがみこんで縮こまった。

　体が揺さぶられ、引きずられる。視界が真っ暗になり、全身に何かがぶつかってくる。

　轟音と共に校舎が大きく揺れる。

　瓦礫を崩すような音、ガラスが割れる音。悲鳴。

　ザアザアと音が立ち、嵐の中にいるようで、痛くて、怖い……！

　……でも、背中に添えられた細い腕は頼もしい。

「大丈夫か？」

「リュウトさん……」

　暗闇の中でリュウトさんと目が会った。

「お前の重たい体を引っ張る事ができるとは！　火事場の馬鹿力が出たのだろうか」

　言葉に悪意はないのか、リュウトさんは嬉しそう。

　……絶対に痩せますから。

　音が止み、リュウトさんが立ち上がると、マントからガラスの破片がパラパラと落ちた。

　床に散らばる色んな大きさのガラスの破片、木の枝や葉。

「危なかった」

　ぽつりと漏らすリュウトさんの言葉と、視線につられ、自分の席へと目をやる。

　そこにもう、私の机は無かった。

　変わりにあったのは、太い枝。枝は窓を突き破り、机や椅子をなぎ倒しながら教室の中央の席まで伸びている。

　散乱したノートや教科書……。

「これ……全部リュウトさんのせいですよね……？」

「救ってやったのに、嫌な事を言う女だな」

「七瀬！」

「怪我してない！？」

　廊下から誰かが駆け込んできた。

　バスケ部の中西さんと武井さんだ。

「……うん、ありがとう」

「お礼を言うのはこっちだよ……私の席見てよ、木の下敷き！」

「逃げなきゃヤバかったって！」

「怖かったねぇ！」

　……わっ……！

　二人に抱きしめられてしまいました……。

　な、中西さん泣いてる？

「あ……あの」

「お前たち、怪我はないか？　もう大丈夫だ」

「お姉さま先生ぇ！」

「ちょ、ちょっと……あの……」

　リュウトさんが間に入ってきたせいで、不思議と四人で抱き合う形になってしまっている。

　……な、何なんですかこれ。

　リュウトさん何故だか、にやけ顔ですし……。

『クロロ……クルルル……』

「ん……？　何の声？」

　不思議な声に、皆が顔を上げ、リュウトさんが叫んだ。

「害鳥め！」

　……ピーちゃん！

　ピーちゃんは、後方の机上で、のんびりと羽を伸ばしている。

　リュウトさんは、輪から飛び出すと、机や椅子をかきわけ、ガチャガチャと乱暴に突進していく。

「ニャッ！」

　木を伝い、教室の中までやって来た猫ちゃんが、獲物を狙うライオンのように、リュウトさんを追い、体を弾ませた。

　二手から挟まれたピーちゃんは逃げる様子も無く、悠長に首を上下に振る。

「決着をつけてやる！」

　椅子を台にして、リュウトさんが両手を伸ばして大きく飛んだ。

　ガチャンと反動で椅子が後ろに倒れ、リュウトさんの手がピーちゃんに覆いかぶさる。

　捕まえた！

　そう思った瞬間、ピーちゃんの青い体が、ひらりと手の中をすり抜け、空を舞った。

　それを猫ちゃんが狙い、しなやかに飛び出すが、その鼻先をかすめピーちゃんは逃げ切った。

　リュウトさんには悪いけど、ピーちゃん凄いです！

「……あ」

「いいか！　穂積、絶対に放すなよ！」

「は、はい！」

　温かくて小さな体が手の中にあった。ふわふわとした羽が手の中をくすぐる。

『……バカダナー』

　ピーちゃんは私の手の中で誇らしそうに鳴いたのだ。

　＊＊＊＊＊

「労力に見合わない……」

　リュウトさんはがっくりと肩を落とし、何度目かの愚痴を言うと石を蹴った。

　蹴った石は音もなく排水溝に落ち、それを見たリュウトさんが、また深いため息を付いた。

「……ピーちゃんの飼い主さん、喜んでいたじゃないですか」

「他人の喜びで俺の腹が膨れるものか。まったく無益な苦労を買ってしまった」

　リュウトさんが手の中の五百円玉をきつく握り締めたのが見えた。

　ピーちゃんの飼い主さんは、小学生。それも低学年の女の子でした。その五百円はきっと、大切なお小遣いで……価値は大きいのだと思います。

　それを伝えても、無駄骨を折ったと唇を尖らせかねないので、胸にしまっておきますけど……。

「フン！　あの鳥、やはりトゥンペルの部類であったのだろうな」

　……トゥンペル？

　聞きなれない言葉に戸惑う私を、リュウトさんがジトリとした目で見た。

「休校になって嬉しいんだろう？」

「え……そんな事は……」

　……リュウトさんの言うとおり、早めの帰宅は嬉しいです。

　教室に飛び込んできた木と、散乱したガラスで授業にならず「また局所的な“突風”があると危険だから」と、全校生徒が帰宅する事になってしまいました。

「俺のおかげだろう、感謝しろ」

「……それは……違うと思いますけど」

「フン。まぁ、お前は良くやったよ。怪我人が出なくて良かった」

「あ……」

　思い出して、恥かしさに顔が熱くなった。

　教室で大きな声を出した事、皆が私の言葉を聞いてくれた事……。

　そして私を心配をしてくれた人が居た事。

　期待してはいけない。でも、何かが変わりそうな、変われそうな兆しをほんの少しだけ感じて、胸が温かくなる。

「何を照れてるんだよ」

「べ、別に照れてなんて……ないです……」

　それよりも、リュウトさんと猫ちゃんが、どんな魔法を使ったのかが、気になります。

　……一瞬だけ見えた、あの大きな手。

　魔法を使う。って、どんな感じなのでしょうか？　念じれば魔法って使えるんですか？

　……でも聞いた所で私には分からないし、あまり退屈な質問をして、呆れられても嫌ですから……。

　柊さんだったら、臆せずに、納得するまで聞くのかな。

　比べては駄目なのに、憂鬱になってきてしまう……。

「やっぱり私、柊さんの部活には入れません。役に立ちそうもないです」

　リュウトさんの小さい肩が私の腕にぶつかった。口の端を吊り上げ、ニヤリと笑ったので、わざとぶつけたのだと分かる。

「面倒な女だな」

「……すみません」

「お前は、無駄な事をあれこれ考えるから悪いんだ」

「……」

「もっと直感的に動け、何を怖がる？　気弱でいても得はない」

　そんな事、言われても……。

　私には、怖い事ばっかりです。

「俺の事も不必要に聞いてこないが、知りたい事だってあるだろう？　魔界から来た悪魔だぞ」

　薄茶色の瞳が、楽しそうに私を見上げた。

「……あると言えばありますけど……」

「例えば？」

「つまらない事ですから……痛いっ」

　ひどいです……頬っぺたをつねるなんて！

「じゃあ……怒らないで下さいね」

　リュウトさんはニコリと笑って、目を細めると、顎を上げ、早く言え。と、促してくる。

　じゃあ、聞きますよ。

「……どうして、同じ石鹸やシャンプーを使っているのに、リュウトさんからは、そんなに良い匂いがするんでしょうか……？」

　……ずっと気になってたんです。でも、だから、どう。と言うわけではなくて……。

　やっぱり、くだらない質問でしたよね……期待させてごめんなさい……。

「きゃ……！」

　不適に笑ったリュウトさんは、私にもたれかかるように腕を組み、必要以上に密着して、私のお尻を掴んだ。

「なっなに……！」

「今日は一緒に風呂に入るとしよう」

「えっ……？　え……？」

「だから、教えてやると言っているのだ。楽しみだな、穂積。早く帰ろうぜ」

「嫌です……」

「そうだ、洗いっこしよう」

　背筋がぞっと寒くなる。

　女の子同士なのに、下心を感じるのは何故なのでしょうか……。

「あ、あの……リュウトさんって……女の人ですよね？」

「え……」

　リュウトさんの顔が、明らかに引きつった。

　ごにょごにょと、しどろもどろになって、視線が泳いでいる。

　冗談のつもりで、聞いたのに、こんなに動揺するなんて。

「お、女だが？　まさか女に見えないとでも……」

　じっと見つめていると、ぷいと顔を逸らされる。

「フン、じゃあ、お前！　もしも俺が本当は男だったら、どうだと言うんだ？」

「……男の人なんですか？」

「……今は女だ」

「今……？」

　悪戯っぽく片目をつぶって、口元を緩めたその顔は、リンネさんを強く連想してしまう。

「……」

「何を赤くなる？　いやらしい女だな。フフン、まぁ女の子同士、遠慮する事は無い。手取り足取り教えてやる」

「な！　誰が……！　そんな……！」

　やっぱり、余計な事を聞かなければ良かったです。

　鼻歌交じりの横顔を苦々しく見ていると、息を飲むような美しい笑顔が向けられた。

　きっとこの笑顔のせいで、流されたくない方向に流されているのかもしれません……。

　そして、その事が心地よくなっているのが少し怖かった。