【累計30000pv達成記念話】ラザール副師団長の一日

　ラザール・アーレンツ。

　アーレンツ伯爵家の一人息子で、王国魔術師団副師団長。

　現在師団長は空位のため、実質王国内魔術師のトップに君臨している。魔力量は最高評価で、稀代の二属性持ち、かつドラゴンスレイヤー。怜悧冷徹、合理主義、実力主義のため誤解されがちだが、ジョエル副団長と仲が良いことから、実は面倒見が良いことはバレつつある。

「おはようございます、副師団長」

「おはよう、ブリジット」

　魔術師団は師団長室以外、個室はない。

　幹部五人がコの字に机を並べて、同じ部屋にいる。

　そのコの字の真ん中がラザール。

　北側に第一魔術師団(攻撃魔法主体)の第一師団長と、第一副長。

　南側に第二魔術師団(補助魔法主体)の第二師団長と、第二副長が座っている。ブリジットは、第二副長だ。

「お早いですね」

「ブリジットもな。ちょっと朝議の前に野暮用だ。行ってくる」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　何も指示をせずとも、ブリジットは早速ラザールの机の上の仕分けた後の書類をまとめて、関係部署に持って行ってくれるようだ。

「……助かる」

　扉を出ながら声をかけると、ブリジットは破顔した。

　――以前に、最近ちゃんと声を掛けて下さるようになりましたね、何かあったのですか？　と彼女に尋ねられたが、理由が思い当たらなかった。

　廊下をスタスタ歩いていると、早朝のせいかほぼ人とは会わず、騎士団副団長室まで来られた。特に騎士団連中は粗暴なくせにラザールの顔を見るなりビクっとする者が多いので(飲み会であまりにうるさかったので磔(はりつけ)にしてやろうか？　と凄んだのに尾ヒレが付きまくって、噂になっている。小心者どもめ)、煩わしくなくてホッとする。

　

　王国騎士団副団長のジョエルとは、魔術師団に入ってからの付き合いだ。

　年齢も近く同じ伯爵家ということもあり、学院はもちろん夜会などでも顔を合わすことは多かったが、直接話すようになったのは意外にも入団後だった。

　当初は最強弓士の名声を轟かせ、常に周囲を女性に囲まれた胡散臭い奴、と思っていたが、軽い口調と裏腹に正義感と激情を秘めた男だと分かってから、ようやく踏み込めるようになった。

　その副団長室から、間抜けな鼻歌、というにはやや大きすぎる歌声が聴こえてくる。

　

　♪仕事は地味〜ぢみぢみ〜

　♪レオナのお茶〜が飲みたいなぁ〜ん

　♪クッキークッキー、食べたぁーいなー

　またゲルゴリラにやらかされでもしたか、と溜息を一つ吐いて、ノックなしに勝手に扉を開ける。

「なんだその間の抜けた歌は」

　苦笑しながら問うと『麗しの蒼弓』の名はどこへやら、頬にぐしゃりと書類を貼り付けて、机にうつ伏せになっていたボサボサ頭の男が、ゆるゆると顔を上げて言う。

「どしたのラジ」

「……朝議の前に少し話したくてな」

「ほぉーん？」

「レオナ嬢から、誕生日パーティの招待状が届いたのだが」

「うん。僕もー」

「……この、ドレスコードとやらは、なんだ？」

　

　ぶふっ！

　

　いきなり吹かれた。心外である。

　

「なんだよー、何かあったのかと思ったよー」

　

　何かとはなんだ。

　

「いやその、気になってな」

　

　ジョエルはあの説明できちんと把握できたのか？　流行りものは、良く分からないのだ。

　

「書いてある通りだよー？」

　とあっさり返された。

「むう……」

　

　腑に落ちない。一体何を用意すれば良いのだ？

　

「僕はタイとハンカチでするつもりー」

「……なるほど」

　その色を使用した何かを、なんでも良いから身につけて来い、ということか。

「真似しても良いから、これ手伝ってよー」

　バサバサと書類の束を振るが、端から貼り付けられたメモが、床に落ちて来ている。

「はー、またか」

　それが崩れると、ますます分類できなくなるぞ？　と思うが、実は粗雑な男だ、言っても無駄だろう。

「みんなさー、好き勝手しすぎじゃなーい？」

「お前がちゃんと指示しないからだろう」

「ブリジットさんを、僕にくださいっ！」

「やらん」

　優秀な部下を手放す上司は、いないと思うのだが。

「それはいつもの僕のやつー」

「ふっ」

「レオナもやらんからねー？」

　最近すっかり決まったやり取りになってしまったことを、ラザール自身もおかしく思っている。もう本心では無理だと分かっているのだが、楽しんでいるので止めるつもりはない。――本当に来てくれれば、もちろん嬉しいのだが。

「分かった分かった。朝議が終わったらな、少し手伝ってやる」

「やったあ！」

　朝議(国王、第一王子、宰相、騎士団長、騎士団副団長、魔術師団副師団長、財務大臣、外交大臣、法務大臣が揃う朝の定例会議)では騎士団長ゲルルフが、辺境騎士団との交流試合で、開幕に自身と英雄ヴァジームとの模擬戦をやって、どちらが勝つか賭けさせたら面白いと言い出して、氷の宰相ことベルナルドが『王国の記念行事に賭け事だと！』とブチ切れ、宥めるのに苦労した。

　

「……で、誰が物理障壁を強化するんです？」

　と言ったらゲルゴリラは黙った。苦手意識を持たれていると、こういう時便利である。

　

　復興祭に向けて、また追加予算を通したいと国王が言えば、財務大臣が有名劇団を招くのに接待や宿泊経費で、既に膨大な予算を使ってしまっている！　と泣き出した。法務大臣が若干蔑んだ目で国王を見たら、黙ってくれた。こちらも便利だ。

　ジョエルは、うつらうつらしていた。

「おかえりなさーい」

　ジョエルの書類整理に約束通り少し付き合ってやってから、魔術師団執務室に戻ると、第一魔術師団副長のトーマスが軽やかな声で言う。

「……ただいま」

　とはいえ顔は全然軽やかではない。

　じっと見ていると、

「聞いてくださいよ〜副師団長〜」

　と勝手に泣きついてきた。

　室内を見回すと全員不在。

　さては逃げたな……とラザールが思っていると

「僕もう自信ないですう〜〜わーん！」

　本当に泣き出した。

　話を聞くと、どうやら攻撃魔法実習で一生懸命教えているが、一部男子学生から舐められていると。『本気の魔法見たいですう！』という女子学生のリクエストには『副師団長に怒られちゃうのでー！』と当たり障りなく逃げたのだが、そうすると『あいつ本当は出来ないんだぜ』『下っ端が教えにくんなよな』と聞こえよがしに言われるらしい。

　ラザールは、トーマスに申し訳ないと素直に思った。

　副師団長の自分が自ら教えることは、当初は驚かれたものの貴族の子息達だ、今やさも当然の待遇だと思っていることだろう。

　トーマスは優秀な第一魔術師団の第一副長であるが、その態度の柔らかさと若さで下に見られがちだ。いつもは騎士団との緩衝材になる貴重な人材なのだが、学生相手に見下されるのは辛いだろう。

　

「話してくれてありがとう。それはなかなか辛いな」

「!!」

　トーマスの涙がピタリと止まった。

「……なんだ、そんな顔をして」

「いやだって副師団長、前だったらめんどくさそーに溜息ついて終わりだったと……あっ」

　しまった、という顔をするが遅い。

　まあ、正直なところも彼の良いところだ。

　実際ラザールは、表面上笑っていても陰で悪口を言う者達と、これでもかと関わってきており、食傷気味なのだ。

「そうかもしれんな」

　苦笑が漏れる。

「……なにかありました？　美味しいもの食べたとか!?」

「なにもない」

　えー、と唇を尖らせるトーマスは、すっかり元気だ。

「その問題を解決するのは、お前自身だ。そうだな、そいつらに落とし穴でも掘ってやれ」

　ニヤリとしてやる。

「!!　結構いたずらっ子なんですねえ！」

「ジョエルのせいだな」

「なるほど!!　いってきます!!」

　こんな時、本当に便利な存在だ。

　はたしてその日の午後すぐに、攻撃魔法実習でまんまと落とし穴に落とされた男子学生の家(伯爵家二人)から、ラザール宛に抗議が届いた。

「受講態度が悪い者は、遠慮なく叩き出すと最初に言ってある。文句があるなら直接言いに来い」

　とすぐに返事を出したが、それ以降音沙汰がない。

「来ないな。ちゃんと説明しようと思ったんだが」

　独り言を呟いたら

「そりゃ来ませんて」

　第二師団長のブランドンが笑う。

「なぜだ？」

　ブリジットが

「まあ、私のせいでもありますけどね」

　と苦笑い。

「ん？」

「ああいう輩は、かっこつけたいんです。だから、わざと女子学生の前で、落ちた子達に『えっ、かっこわる』って言いました」

「わー！　えげつないっす！　ブリジットさん！」

「トーマスうるさい」

「コリンさん酷いー！　コリンさんもたまには講義してくださいよ！」

　第一師団長のコリンは、最年長で二児の父であるから、学生の扱いも長けていると思われているが、その実逆である。

「……めんどい」

　研究にしか興味のないこの男が結婚できたのが、王国魔術師団最大の謎と言われている。ラザール以上に人当たりが悪い、とも。まともに話せるのは、ここにいる幹部だけだ。

「ますますややこしくする気か？」

　ラザールが言うと、トーマスの目が泳いだ。分かってはいるらしい。

　

「それはそうと副師団長、レオナ嬢の杖のことなのですが」

　ブリジットが、機転を利かせて空気と話題を変えてくれた。さすが優秀な部下である。

「ああ、支給杖では無理だろうな」

「はい。確か保管庫に……」

　ラザールは、今度レオナに疲労回復クッキーをもらったら、ここにいる皆で分けよう、と思ったのだった。