〈３８〉遺言ではないのです

　

　ラザールが言い出し、ジョエルが陣頭指揮を取って行われた、ドラゴン討伐。

　ヒューゴーは、パーティメンバーであるリンジーの助けを借りて、帰途についた。

　

　ドラゴンは命からがら無事討伐できた。狙っていた国宝級の魔石も手に入れることができたが、リンジーの使用していた『ワケアリ』の武器を無断で使用したことにより、ヒューゴーは死に至る呪いをその身に受けてしまった。

　

　ラザールがヒールやキュア、ディスペルなど魔法での解呪を試みたが、ことの如く失敗。光属性を持った人間にしかできないという、聖属性の上級魔法でないと、解呪できない、という結論に達した。

「なんですか、その体たらくは」

　公爵邸につくなり、ヒューゴーはルーカスに怒られた。

　リンジーの肩を借りて、今や歩くこともままならず、手の甲には青黒い焔が揺らめくような痣ができている。

　

　それは一目瞭然な『呪い』を受けた者特有の、典型的な症状だった。

　

　この痣が全身に拡がると、死に至る。目に見えて自身が死んで行く恐怖に耐えられず、自ら命を絶つ者も多い。

「……申し訳あ」

「っ、ヒューゴーは悪ない！　わいの……」

　

　咄嗟に謝るヒューゴーをリンジーが遮ると、無言で黙れと圧を受け

「詳しい話はフィリベルト様と」

　公爵令息の私室に案内された。

　機密を話すのにうってつけの部屋であり、それだけルーカスは、瞬時に色々悟ってくれたらしい。

　コンコン……

　執事がその樫で削りだされた素晴らしい装飾の、重厚な扉をノックする。

　

「ルーカスにございます。ヒューゴーが帰還致しました」

「……入れ」

　

　扉下からは、すでに冷気が漏れ出していた。

　ヒューゴーとリンジーは、それを肌で感じ、気を引き締める。

「ヒューゴー」

　部屋に入り、挨拶をしようとする彼を、短く呼んで止めたフィリベルトは

「……無茶をしたな」

　苦い顔で、涙を溜めて、侍従の手を取る。――痣を撫でる。

「お前がいなくなったら、何の意味もないのだぞ？」

「たかが侍従に勿体ないお言葉です」

「教会に掛け合う手筈を整える」

「!!」

　ヒューゴーは慌てた。

「いけません！　付け入れられます！」

「っ、お前の命は！　何物にも変え難いことを忘れるなっ！」

　パキーンッッ

　空気が、凍った。

　

　ある意味フリーズブレスより恐ろしいな、とヒューゴーは思う。

「ふう……立たせたままですまない。座ってくれ」

　

　凍った空気が、キラキラと散っていく。

　

　フィリベルトが、懸命に落ち着こうとしているのが見て取れた。この厳しくも愛情の深い人に、何度心を救われて来たことか。

　

　ソファに腰掛けると、ヒューゴーは口を開いた。

「フィリベルト様」

「……なんだ」

「俺は、幸せです」

　ぐ、とフィリベルトは何かに耐えている。

「孤児の俺を拾って育てて、公爵家の侍従という、身分にそぐわない破格の待遇を頂けたばかりか、結婚することもできました」

　

　リンジーが、ヒューゴーの身体を支えながら、鼻をすする。

　

「元より、あのスタンピードで相棒とともに散るはずだったこの命。こんなに恵まれて良いのだろうかと、今でも思っています」

「……それはお前の努力の結果だ」

「いいえ」

　

　ヒューゴーも、リンジーも、知っている。

　この世で生きようとする人間の活動や意志を阻害する、絶対的な存在がある。夢があろうとも、能力があろうとも、抗えない。

　

「生まれや身分を問わず、やる気さえあれば信じて使ってくださる、ローゼン公爵家に――俺たちは救われました」

　

　リンジーも隣で笑う。

　

「せやな、暗殺に来た人間を雇うなんて、なかなかないで？」

「……当たり前のことだ」

　フィリベルトはついに涙を落とした。

「ヒューゴー、お前は、っ、か、家族なんだぞ」

　ギリギリと握りしめられた拳が、白い。

「レオナが、……くそ」

「……すみません」

「ぐ、わいが、ちゃんと……」

「はは、リンジーは悪くないって言っただろう」

「マリーに顔向けできへん」

「ははは、とりあえず殴られとけ」

「フィリベルト様」

　

　ルーカスが、珍しく口を挟んだ。

　

「なんだ、ルーカス」

「不出来な息子で、大変申し訳ございません」

「……いつも助けられている」

「もったいなきお言葉。どうか昔の伝手を探るご許可を」

「！　……いくら使っても良い」

「ありがたく」

　そして、部屋から出て行った。

　

　ルーカスはかつて『英雄』のパーティメンバーであった。もしかすると、誰かあ(・)て(・)を思い付いたのかもしれない。

「諦めるな」

　フィリベルトは、真っ直ぐにヒューゴーの目を見つめて言う。

「……何とかするから。必ず」

　ヒューゴーは、笑った。

「ええ、大丈夫です。いつだって無理なことを覆してきたのが、ローゼン伝統でしょう？」

「その通りだ」

「どうかレオナ様には何も」

「分かっている……リンジー」

「はっ」

「……お前もレオナに会って行け。もう――大丈夫、なんだろう？」

「!!」

「ありがとう。お前にもいつも助けられている。疲れただろう、しばらく名封じはしなくて良い。ゆっくり休め」

「ぐ、う……」

　鼻をズズ、とすすり、リンジーは床に片膝をついて跪くと、右拳を左胸に当て、頭を下げた。これがリンジーの最大限の礼なのである。

「は、ありがたきお言葉、恐悦至極に存じます」

「はは、相変わらず不思議な言葉だなあ」

　ヒューゴーが笑う。

「うっさいわボケ」

　幸せだなぁ。

　さて、マリーに謝りに行って、その後素知らぬフリをしてレオナ様に挨拶しないとな。

　――挨拶、できるかな。

　その前にマリーに殺されるかなあ。

　ならまあ、本望か。

　

　※ ※ ※

　

「馬鹿ね」

「うん。ごめん」

「馬鹿……」

「ごめん」

「でも私もきっと同じことする」

「はは、そうだな。……いてっ」

「……我慢して」

「うん」

「もう少しだけ」

「うん」

　ヒューゴーは、マリーの髪の毛の、甘い匂いを胸いっぱいに吸った。

　マリーは、ヒューゴーの懐の、陽だまりの匂いを胸いっぱいに吸った。

　――あたたかくて、いとおしい。

「さ、行きましょう。とっても心配されているわ。この白手袋をしてね」

「ありがとう。俺は」

「分かっているわ」

「愛してる」

「――初めて言ったわね」

「うん。ごめん」

「だから。分かってるってば」

　先に行くけど。

　――待ってるから。