〈３３〉余韻に浸るのです

　

　皆を見送り、お風呂の後自室に戻ったレオナは、部屋に薔薇が飾られているのに気づき近づく。皆からのを寄せて、一つの大きな花瓶に活けてあり、ルーカスの字で誰から、とメモが添えてあった。

黄色 テオ

オレンジ シャルリーヌ

赤六本 ゼル

紫 カミロ

ピンク ジョエル

青 ラザール

　去年のお誕生日は、シャルリーヌからだけだった(ジョエルは任務で来られなかった)。

　今年は、こんなにも大きい花束になった。

「嬉しいな……」

　思わず独り言が口をついて出る。

　ゼルのあの素晴らしい衣装を思い返す。

　アザリーという国は、遠くて本の中でしか知らなかったが、ゼルが自らルーツを話してくれたのが、より距離が縮まった気がして嬉しかった。もっと色々なことを聞いても良いだろうか。

　テオのことは、ベルナルドとフィリベルトが素質を認めてくれたようだ。

　本人の希望にもよるが、学院卒業後に公爵家で、侍従候補として働けないか、調整を始めてくれるとのこと。

　但しボドワン家が、既に養子や婚約の打診にかなり動いているようだから、本人にはまだ言わないようにと言われた。貴族は面倒なしがらみがたくさんあるので、慎重にことを進めなければならないのは、もちろん理解している。圧力をかけるのは簡単だが、本意ではないからね、とまたベルナルドが物騒なことを言っていた。

　もちろん、公爵家に来たからといって、それがテオの幸せかどうかは分からない。選ぶのは彼自身。幸せと感じるかどうかは彼の基準だ。それでも、友達にどこにも行くところがない、などと言わせたくはなかった。小さな灯火のような可能性かもしれないが、少しでも力になれたらいいなと思う。

　十五歳の誕生日。最初は残念王子の暴走でどうなることかと思ったレオナだが、皆のお陰で、特別でとても幸せな日になったな、と瞼を閉じる。

　

　――いい夢が見られそう！

　皆にとっても楽しい日になってたら良いなあ。

　

※ ※ ※

　

　一方その頃、自室でワインを傾けるベルナルドは、フィリベルトに問う。

「エドガーは、前からああだったか？」

　

　フィリベルトは、ルーカスにミルクティーをリクエストする。明日はまた魔道具作りだ。酔いを持ち越す訳には行かない。

「いえ……レオナとも話したのですが、あのような振る舞いは、されていませんでした」

「学院で悪影響を受けたのか」

「可能性としては。今日のジャンルーカを見ても、今後制御しきれるとは思えません。念のためレオナの警備を強化すべきではないかと」

「同感だな……だが強化といってもな……」

　

　王(・)立(・)学院だ。公爵家といえど、おいそれと手は出せない。おまけに学院長は、ピオジェ公爵家と懇意だ。

「まだヒューは学生で通るでしょう」

　ルーカスが笑う。

「良い罰ではありませんか。あやつには、もう少し感情の制御を学んでもらいましょう」

　

　とはいえ三人は分かっている。

　ヒューゴーは、レオナの暴走を危惧してわざとキレたのだ。レオナは未だ強固な自制心でもってあの魔力量を抑えているが、仮に弾けてしまった場合には、どうなるのか誰も予想がつかない。

　ローゼン家祖先の薔薇魔女は、魔力でもって世界を破滅の危機に陥れた、とあるぐらいなのだ。

　そういう意味で、エドガーはかなり危険なことをした。

　実際ルーカスは、レオナが軽く怒鳴っただけで玄関ホールを凍らせたことを鑑みて、最悪結界を発動する気だった。

　

　ヒューゴーは、あの中で犠牲になるなら自分だと判断し、即座に行動に移した。レオナの性格ならば、他人がキレれば冷静になれる。ましてや、専属侍従の自分なら尚更止めるだろう、と。

　

　だが、王族に手を出せば、いかなる理由があろうと許されるものではない。最悪は極刑だ。主人のために命を捨てられるような、そんな尊い侍従をこの家の人間は誰も見捨てたりはしないが、残念ながらそれがこの王国の法だ。

　従って今回の件は、『軽率だった』とルーカスから叱ってもらう手筈になってはいる。ジョエルもそれに参加するだろうが。

　

「……ふー。ヒューゴーには負担をかけるが、仕方がない。準備を進めてくれ」

　ベルナルドは、グラスのワインをあおった。

「承知いたしました。陛下へは」

「抗議で畳み掛けておく。断れまい」

　フィリベルトが、湯気の立つミルクティーを一口飲み、静かに告げる。

「私は復興祭で会う友人に、協力要請をしてみます。近衛に行くのは嫌がるでしょうが、以前から王都に戻るよう打診はしていました。アリスター殿下へも根回ししておきますので」

「ああ！　なるほど、彼か！　それは良い考えだな。頼んだぞフィリベルト」

「はい」

　今日ジョエルから受け取った書類を、早速使う時が来たようだ。久しぶりに友人に出す手紙は、長くなりそうだなとフィリベルトは思った。

　

※ ※ ※

　

　騎士団の宿舎まで歩いて帰る、この王国最強と謳われる二人の姿が、月光の下にあった。夜も更け、人通りはない。

「それにしても、きっれいだったなー。レオナ」

「……そうだな」

　ジョエルは、暑いと言ってコートを脱ぎ、肩にかけている。ラザールもジャケットのボタンを全て外し、タイは緩めていた。

　

「……なあジョエル」

「んー？」

「ドラゴン狩らないか」

「はえ??」

「今度の休みに」

「ちょちょちょ。いきなりどうひたっ、あだっ！　舌噛んだわ」

「多分必要だ、レオナ嬢には」

　

　ラザールは淡々としている。

　ちょっと買い物行かないか？　くらいの軽い感じでドラゴン戦に誘ってくる人間は、さすがのジョエルでも初めてだった。

　

「あー……ブルー？」

「そうだ」

「わかったあ。んじゃあ誰連れてくー？」

　ジョエルも軽く応える。命懸けの戦いであることは、もちろん知っている上で、だ。

　

「口が固くて使える奴」

　だははは、とジョエルは笑う。

「やっぱ番犬と蛇かなー」

「ふ。即答だな。だが少数精鋭」

「しくったら全滅だけどねー」

「回復薬掻き集めとくか」

「おーおー、貢ぐねえ」

「黙れ」

「だって非公式でしょーよ」

「……すまない」

　

　はー、そうじゃねーっつの、とジョエルはポカリ、とラザールの肩を軽くどつく。

「せめて奴らにスキル、取れるようにしてあげないとー」

「ああ……そうだな」

　この皮肉屋で感情の薄い同僚が、これほどまでにレオナに心を傾けるとは、とジョエルは少なからず感動を覚えていた。

　であれば、レオナを取り巻く環境も同時に底上げした方が、良いに決まっている。

「今、蛇は国外にいるから、その日に合わせて呼び戻しておくよー」

「頼む」

「ついでにさあ、僕のお願いも聞いてくれるー？」

「……内容による」

「えっとねー」

　ラザールはなんだかんだ、無理を聞いてくれることを知りつつ、ジョエルは微笑んだ。

「ついでだからさー。つ・い・で」

「はぁ〜わかったわかった」

　深夜、最強の作戦会議が、始まった。

　

※ ※ ※

　

　六本の薔薇の花言葉は『あなたに夢中』だ。

　男心には鈍感な彼女は、決して気付かないだろう。だがそれでいい。

　屈託なく笑う薔薇のような美しさを、愛でるだけで今は良いのだ。これから見事に花開くであろう予感を感じさせる、瑞々しさ。信じるものを貫く強さ。他人に手を差し伸べる優しさ。どれもが眩しく、好ましい。

　

「同じ呪われた瞳、なのにな……」

　両耳のイヤーカフを外すと、彼の瞳は黄金に変わった。

　自分とは正反対だと思う。だって俺の両手は。

「こんなに、汚れている」

　イヤーカフを握りしめ、彼は独り震える。

「それでも。生きるんだ」

　それがあなたの望みだから。

　

　――自由に踊る貴方が大好きよ。

　

　久しぶりに、あなたの夢を見た。

　幸せ、だった――