〈２８〉お誕生日パーティです １

　

　いよいよお誕生日パーティ当日。

　レオナは十五歳になった。この王国では十六歳が成人なので、ほぼ大人である。

　前世であれば、思春期真っ盛りの年齢だ。

　

　遊び回っていておかしくはない歳なのに、この世界の男子はもう世に出て、士官したり騎士団に入ったり、商売を始めたり、店に勤めたり、社会人待ったナシである。

　貴族女子なら婚約して来年結婚、など普通のことであり、一生を添い遂げる人が家の繋がりや体裁で決まるなんて、本当に過酷な世界だなあ、とレオナは思う。

　そうやって現実逃避気味に考えているのは、ドレスのコルセットがキツくて、アクセサリーが想像以上に豪華だったからである。

　

　ベルナルドは、完全にやり過ぎていた。

　

　素人目でも、前世なら軽く億はするであろうブルーサファイアのチョーカーが、青いベルベットの化粧箱に鎮座したまま持って来られて――本当に目が眩んだ。

　

　チョーカー部分は様々なカットのエメラルド、ブラックオニキス、ダイヤが薔薇の茎のように連なり、ちょうど左鎖骨の上に大粒のブルーサファイアが配置されるデザイン。

　花開いた薔薇のようにカットされており、イヤリングもお揃い。フィリベルトのネックレスを合わせると、青薔薇の斜め下に金の薔薇がきて、二輪刺しのようになる。

　ドレスはいわゆるヴィクトリア調の襟ぐりが浅く、上半身は身体にフィットしたデザインで、七分袖の裾にたっぷりのフリル。下半身部分は何重ものレース、中はパニエでボリュームを持たせている。

　深紅のベース生地に、たくさんのビジューと薔薇の刺繍、ウエストに巻かれたブルーグリーンのリボンは、左の脇腹で大きく結ばれ、結び目にはまたカットダイヤで装飾された、ブルーサファイアのブローチ。チョーカーと連動するデザイン。

　さすがマダム、計算し尽くされていると感心した。

「とってもお似合いです！　お嬢様」

　丹念に肌の手入れからヘアスタイルまで仕上げたマリーは、満足げだ。レディですから、と初めてのフルアップ。首元が心許なく、うなじを見せるということは、かなり勇気がいることなんだなと実感していた。緻密に編み込まれた髪をまとめて、顔の横だけ少し巻いて垂らしている。オーソドックスで上品。姿見で見ても、え、わたし？　といった感じで、現実感がまるでない。

　レオナの希望で、夕方から夜までディナーを楽しむだけの小規模なものではあるが、皆で着飾り、料理長の腕によりをかけたフルコースメニューを食べ、フィリベルトはバイオリン、アデリナはピアノを披露する。

　

　家族で、産まれた時から今までの思い出話をする、何よりも愛しく大切な時間だ。

　

　今回招待したのは、家族に加えていつものシャルリーヌ、バルテ侯爵夫妻とシャルリーヌの弟リシャール、ジョエル(毎年誘うが大抵任務で不在、今年は奇跡)に加えて、今年初めてのラザール、カミロ、テオ、ゼルだ。

　ルーカス、ヒューゴー、マリーは給仕に専念だが、居てくれるだけで嬉しい。カミロはダメ元であったが、出席者が限られているのであれば、と快諾頂けた。嬉しかった。

　コンコン……

「レオナ、入っても良いかい？」

　まだだいぶ早い時間にも関わらず、ベルナルドが部屋を訪れたことに戸惑いつつ返事をすると

「少々困ったことが起きた」

　と部屋に入るなり低い声で言われる。

　――え？

「……レオナは、エドガー殿下と親しいのかい？」

　――は？

　ブンブンと、即座に首を振る。

「だろうね……だがいらっしゃっている」

　――はい!?

　まさか強引に押しかけたっていうの!?

　信じられない！

　茫然としていると

「殿下いわくは、日頃から親しくしている学友なのだから祝いたい、ということだが……招待状がないのでルーカスが困っていた」

　と苦い顔で続けられた。

　あまりに非常識な言い分に、レオナは怒りすぎて何も言葉が出てこなかった。みるみる身体が震えてくる。

「今はフィリベルトが対応中だ」

「すぐに参りますわ、お父様」

　出したことも無い低い声が出た。やはりローゼン家の人間だなと、部屋の温度が一気に下がったことで実感するレオナの後ろに、マリーが静かに従った。

　

　ベルナルドのエスコートで、玄関ホールへ続く中央階段に向かうと

「堅苦しいことを言うな、フィリベルト」

「ですが殿下、本日の主役はレオナでございます」

「日頃から親しくしているのだから、歓迎されるに決まっているであろう！」

「招待状をお持ちではないのに、ですか？」

「みなの目を気にして誘えなかったに違いない！」

　などと、ふざけた回答が鳴り響いていた。

　

　残念だと思っていたのは間違いだった。馬鹿だった。

　頭が痛くなる。

　

　レオナはこそりと、ベルナルドに断る。

「……お父様、私にお任せいただけますか？」

「分かった。いつでも助けるからね」

「ありがたく存じます」

　

　レオナの足元から、冷気が階下に向かってゆっくりと降りていく。

　――ごめん、とても抑えられない。

　私もまだまだ子供だな。