〈２６〉常識を破るのです

　

　風の季節（日本でいう夏）も終わりに近づき、つまりは学院の前期も終わりに差し掛かっているわけだが、レオナとテオの攻撃魔法実習での課題は、残念ながらあまり進んでいなかった。どうしてもテオの魔力量が足りず、魔法が混ざらない。

　ある日の放課後、中庭のベンチに居残って話し合いを続けていたが、行き詰まってきた。そろそろ練習を始めないと、発表に間に合わなくなる。

　

「うーん、ごめんね、やっぱり完全に足手まといだ」

　

　落ち込む彼に、レオナはアイデアを絞る。量より質だ。テオの得意なことを活かせばいい。

　

「ねえテオ。今日この後、時間はあるかしら？」

「うん、寮に帰るだけだよ。どうして？」

「我が家でもう少し相談しない？　良かったら、帰り支度をしたら馬車広場に居てくれる？」

「え、いいの？　……分かった」

　

　同意が得られたので、急いでクラスルームに戻り、支度をして馬車広場へ向かう。フィリベルトはしばらく研究に没頭とのことなので、ヒューゴーが待機してくれているはずだ。

「おまたせ、テオ」

「ううん」

　はたして、公爵家の馬車が待っていた。ヒューゴーが出迎えてくれる。

　

「お帰りなさいませ」

「ただいま、ヒューゴー。テオ、彼が私の侍従でジョエル兄様の弟弟子のヒューゴーよ」

「……ヒューゴーと申します」

　

　戸惑いをおくびにも出さず挨拶はしたものの、警戒は解かない、できる護衛。

　

「あ、テオです。レオナさん……様にはいつも、その」

「テオ、落ち着いて。ヒュー、私のお友達よ」

「お嬢様がいつもお世話になっております」

「こ、こちらこそ」

「テオは私の攻撃魔法実習のペアで、一緒にジョエル兄様の剣術講義を受けてもいるのよ」

「なるほど。……ジョエル様が褒めたという？」

　

　ギラりと見やるヒューゴーに、完全に及び腰になるテオ。

　

「あ、ああああの、全然未熟で、その」

　大丈夫よテオ、とレオナは言う。

「とりあえず、攻撃魔法実習の課題の相談をしたいの。連れ帰っても良いかしら？　殿方と二人で馬車は障りがあるでしょう。ヒューも同席して。帰りも送ってね」

「かしこまりました」

「あああ、か、帰りは一人でかえ、帰れますから！」

　――だーからっ！　オーラでビビらせんなって言ってんの！

　脳内で毒づきながら

「ヒューゴー？」

　と強く睨むと、ようやく侍従は警戒を解いた。

「はー、わかりましたよ……すみませんでした。帰りももちろんお送りします」

「あ、いえ！　すごい……なんか、感動してます」

　――ん？

「ジョエル副団長ももちろん凄かったですが、ヒューゴーさんの殺気も怖くて強くて、かっこいいです。いいなあ。あ、僕に敬語はいらないです！　呼び捨てでお願いします」

　

　――どうよこれ、可愛いでしょ。

　

　なぜだかエッヘンなレオナである。

　

「なんなんすかこれ」

「可愛いがってあげてね」

「……はー……了解っす。とりあえず、テオ。乗れ」

「はい！」

　

　――やっぱり！　気に入ったでしょう！

　

　だが、馬車の中で急に我に返ったテオが、慌て出した。

「こ、公爵家にお邪魔する日が来るなんて、ぼぼ僕思わなくて、なんかやらかしちゃったらその」

「落ち着け」

「大丈夫よ、テオ。ただの私のお家よ？」

「「いやいやいやいや」」

　おいー、既に息合ってるのなんでよ！　と今度はレオナが拗ねる番である。

「フォローすっから堂々としとけ」

「ヒューゴーさん！」

「ヒューでいい」

　

　――デレとる……

　イチャイチャしとる……

　

　すっかり仲良しじゃん！　とレオナは思わず頬が膨らんでしまった。

「ヒューさん、ありがとうございます」

　あの獰猛なゼルすら懐柔してしまうテオの可愛さを、改めて羨ましいと思うレオナである。

　

「んで、なんの相談っすか？」

「そうそう」

　気を取り直して、ざっくり課題の概略を説明する。

「なるほど……いくらでもやりようありますけど、俺が解決すんのもなあ」

　

　キラキラした目でヒューゴーを見るテオは、すっかりファンのそれである。いつも年下の男の子に爆モテな元ヤン侍従は、こうやって舎弟に事欠かないのだ。今でも冒険者ギルドに行くと、若い冒険者達に取り囲まれるらしい。

　

「ま、大丈夫だ。安心しろ」

　

　テオがモジモジしている。可愛い。羨ましくなんてないもん！　と内心強がってみるが、この可愛げの半分でもあれば、今頃婚約者の一人や二人いたのかしら、と少し悲しくなったのは内緒だ。

「お帰りなさいませ」

　とりあえず無事？　公爵邸に着いたので、ルーカスとマリーにもテオを紹介する。マリーがヒューゴーの妻と知って、また尊敬の眼差しなテオ。しかし彼はなぜその可愛さと素直さで要らない子扱いなのか？　ちょっとボドワン家にひとこと物申したい！　とレオナは思う。

　

「夕方は寒くなりますから……テラスなどいかがですか？」

　ルーカスの提案で、一階の客室のテラステーブルに、お茶とお菓子を用意してもらう。寒くなったら部屋に入れば良いし、暴れたくなったらガーデンに降りれば良い。さすがルーカス、わかってるなとレオナは感心した。

　

「今日テオにわざわざ来てもらったのはね」

　まずは、お茶を飲みながら説明をする。

「私が勝手に考えていることを具現化するのに、実際に見てもらった方が早かったから」

「……レオナさんの考え？」

「ええ。私はね、テオらしさで強くなれば良いと思っているの」

　

　テオが、ティーカップを持ったまま、パチクリしている。

　

「テオの良さは、身軽で、動きが早いこと。ラザール先生の課題は」

「二人の魔法を混ぜ合わせた攻撃」

「そう！　攻撃魔法、とは言っていない」

「！」

　

　横のヒューゴーがニヤリとしている。

　

「テオは小柄で非力だ、って言っていたけれど、それと戦闘能力は関係ないわ。マリー」

「はい」

「ちょっと今から、ヒューと夫婦喧嘩してくれる？」

「え！」

　

　ビックリするテオ。

　

「あー、そういうことすか」

　頭をボリボリかきながら、ガーデンに降りるヒューゴー。

「……なあマリー……お前のプリンは……俺が食った」

「は？」

　ごわっと上がるマリーの殺気。

「殺す！」

　マリーは小柄で華奢だ。女性なので力もない。だがその攻撃は速く、その手刀は的確に急所を狙い、ヒューゴーを追い詰める。暴れるメイド、ここに極まれり、だ。

　

　呆気に取られるテオに、レオナはイタズラっぽく聞いた。

「ねえ、あれ見てマリーを弱いと思う？」

「……思わない。凄い。強い！」

　テオの周りの大人は、きっと『常識』を押し付けてきた。

　前世の会社でも、周りの大人の理不尽な要求や抑止で、新人の営業君が潰れてしまった、とレオナは思い返し、切なくなる。

　

　うちの会社はこうだから。これ以外はやらないで。若いんだから呑めるだろ。――小さいから、非力だから、なんだと言うのだ。努力はものすごく必要かもしれない。でも、強くなれる。蟻の思いも天に届く。この世界を創ったイゾラは博愛の神だから、きっと皆に加護をくれている、とレオナは思っている。

　

　自分のはちょっと、いえ、かなり行き過ぎだけれど。

「はい、終わり！」

　パンパンと手を叩く。

　

「プリンは食ってねーよ」

　ふてぶてしいヒューゴーに

「知ってる」

　しれっとマリー。

　

　なんかテオが赤くなっているけれど、あれが日常ですよ、喧嘩ップルですからね、と思わず半目になるレオナ。

　

「なんか、目が覚めた気分……」

「ね。諦めるのはまだ早いでしょ？」

「うん」

　

　――諦めたらそこで終了です。

　

「で、私のアイデアなのだけど……」