〈１９〉恋バナには程遠いのです

　九月最後の日に行われる、北都復興十周年祭まであと二ヶ月余りと迫った。

　暑さが本格的になり、制服も半袖だ。

　この国は日本と同様四季がある訳だが、春夏秋冬ではなく、きっちりと三ヶ月ごとに花の季節、風の季節、月の季節、雪の季節と呼ばれている。雪月風花だ。

　制御の練習の甲斐あって、魔法で扇に冷風を乗せることに成功したレオナは、この風の季節を割と快適に過ごしている訳だが（部屋に設置できる空調の魔道具は、非常に高価なものだ）、カミロにも制御が上手くなってきましたね！　と褒められた。

　ハンディファンを思い付いて実行した訳だが、少しずつ自分の魔力にも向かい合えて一石二鳥である。

　

　一方、調子に乗ってラザールにも披露したら『繊細な制御が必要な上、魔力消費量が多い、苦労の割に地味で見合わない魔法だな』とこき下ろされた。

　悔しいので、次の日はこれ見よがしにランチボックスは、テオに食べてもらった。

　後からやって来たラザールが、横暴だ！　とか大人気なく騒いでいたが、内心でどっちが？　べーっだ！　と舌を出していたのは内緒である。

　

　とにかくテオが、ぽっと赤い顔をして『手作りのご飯なんて……いいの？』とおずおず食べてくれたのが、レオナはとても嬉しかった。まさに野良猫が馴れてくれた気分であり、こっちの方がご馳走様、満腹気分だった。

　（ちなみにラザールには後出しで別のランチボックスを渡した。すっかり振り回されてるな、と笑いながら食べてくれた。）

　

　さて、三ヶ月というぎっちぎちの納期で発注した、社交界デビューのドレスは仮縫いが終わったので、学院のお休みの日に合わせて家で調整となった。

　

　公爵家までやって来た馴染みのオートクチュールのマダムが、併せてお誕生日パーティのドレスもご用意させて頂いておりますよ、と言ったのでレオナは驚いた。

　

　誕生日は九月一日なので、ただでさえ余裕がない時に大変申し訳ないと言うと

「お嬢様のドレスは、ずっと私の方で作らせて頂いておりますの。大変光栄なことにございます」

　ニッコリ笑顔で返された。さすがプロだと感心する。

　派手過ぎず華美過ぎず、かといって公爵家の権威も損なわないような、バランスの良い仕立てをしてくれる。信頼しているものの、忙しすぎて倒れないで欲しいものだ。

　

「レオナ様は、本当に素敵なレディになられて……お肌が白くてらっしゃるから、どんなお色でもお似合いになりますわ」

「ありがたく存じますわ。でき上がりをとっても楽しみにしています」

「あら、まだよレオナ。アクセサリーも選ぶわよ」

　

　横でお茶を飲みながら見ていたアデリナが、無慈悲である。

　まだこの時間終わらないの!?　のげんなり加減が思わず顔に出てしまったようだ。

　

「恋愛に憧れる割に、ドレス作りやアクセサリー選びが苦手だなんて、複雑な乙女心なのね〜」

　見学兼話し相手に来てくれた、シャルリーヌが冷たい。

　

　あなたもここに立ってみれば分かるよ！　ふくらはぎ限界よ！　と目で訴えてみるが、見事にスルーされた。

「あら。気になる方でもいらっしゃるの？」

　アデリナが聞いてくるが

「いいえ……」

　残念ながら、忙しすぎてときめく暇がない、と心の中で毒づく。

「え、いないの？　ゼル様やテオと仲良いし、カミロ先生には毎日お会いしているし、あとラザール副師団長にはよくからかわれているじゃない」

　――シャル、余計なこと言わないで！　……あと最後のは違くないか？

「まあ！　ちょっと詳しく教えて！」

　――お母様も、乗らないで！

「えっと、ゼル様は同じクラスのコンラート伯爵家の方で、逞(たくま)しくて明るい感じですわ。テオは子爵家の方で、レオナとは攻撃魔法と剣術の講義で一緒なんですの。小柄なんですけれど、とても気遣いのできる方で、話しやすいですわ」

「まあ！　じゃあ、学院で素敵な方々に出会えたのね！」

　

　シャルリーヌの説明に、前のめりなアデリナ。

　女性はいくつになってもこういう話が好きなのだな、とレオナは苦笑する。

　

「カミロ先生は、優しくて物腰の柔らかい紳士ですわ。魔法制御や魔道具の知識も豊富でいらっしゃいます」

「素敵な方なのね！」

「ええ！　学生の人気も高いんですのよ。ラザール様は……」

「そっちは、よーく知っているわ。相変わらず気難し屋なんじゃない？　ちゃんと教えられるのかしら」

　アデリナは結構辛辣(しんらつ)だ。

　

「お母様ったら。ラザール様は非常に良い講師ですし、時々お茶目なんですのよ」

「「お茶目!?」」

　

　レオナがフォローすると二人は驚いた。

　

「ラザールって、あのラザールよね？」

　アデリナがよく分からない確認をしてくる。

「あの、とは？」

「物言いが冷たすぎて、部下の女性が全員逃げ出して、それを慰める係の第二師団長のブランドンが、無駄にモテて遊び人になっちゃったっていう」

　――なんかすごいゴシップ聞いたな！

「まさかレオナ、ラザール様のこと……」

　シャルリーヌが、ゴクリと唾を飲み込みながら聞いてくる。

「残念ながら、まだどなたにも、恋と言えるほどの気持ちはございませんわ」

　確かに、みんなそれぞれ素敵な男性だとは思うのだけれど、ドキドキはしないんだな〜これが、と思わず溜息が出るレオナである。

　

「やっぱりかあ。レオナは基準が高すぎるんだと思う。毎日のようにフィリ様見ちゃうとねえ」

「あら、お兄様は別基準でしてよ？」

　

　そーいうことじゃないのー、とむくれるシャルリーヌの横に腰掛けた。

　やっと仮縫いドレスが脱げて解放感っ！　である。

　

「じゃあ、ジョエル様はどうなの？」

「ジョエル兄様も、私にとってはお兄様だし……」

　

　そういうもんかあ、とシャルリーヌは黙ってしまった。

　

「うふふ、いいわね〜」

　アデリナが微笑んで言う。

　

「恋は落ちるものって言うでしょう？　あの方は、とかこの方は、なんて言っている余裕なんてなくって、突然やって来るものなのよ。ベルナルドと出会った時なんてね……」