〈１８〉魔法を活用するのです

　

　休日に小麦粉と牛乳、砂糖、卵を手配して、ついでにジャム作りも、と思いついてからの行動は早かった。

　

　ジャムは瓶に入れれば長持ちするし、クッキーに付けても、紅茶に落としても良い、手軽に糖分が取れる優秀な保存食だ。

　定番はイチゴだが、王都周辺は酸味が強いものが少しだけ市場に出回るとか。これからマンゴーも旬だとかで、レモンと一緒に発注してもらう。

　この世界は、大体野菜と果物は前世と同じで、レオナにとっては違和感もなく助かっている。

　マーカムはとにかく作物が良く育ち、大抵のものは手に入りそうである。

　ただし砂糖と塩と胡椒は目玉が飛び出るほど高価。公爵家でよかった！　と心の底から思っている。もちろん無駄にならないよう計画発注には気を遣っているが。

　

　そしてバターと生クリームという食材は『存在しない』ということが何よりも衝撃であった。道理でパンやお菓子はあんまり美味しくないし、種類も少なかった。

　硬い焼き菓子、マフィン的なもの、ショートブレッド的なもの、甘く焼いたパン、のような感じだ。

　幸い前世で、牧場の社会科見学で手作りバターを作った記憶があるので、うろおぼえを頼りに牛乳と魔法で作ってみることにした。

　またもや公爵家の厨房を借りているわけだが、横の料理長がしげしげとレオナの書いたメモを見て

「お嬢様の発想には驚かされます……」

　と呟いた。

　本で読んだ、とか魔法の応用で考えた、などで逃げ切ってきたが、なかなか言い訳が苦しくなってきたかもな、と思うでもない。

　牛乳を氷魔法で冷やし、風魔法で脂肪分を遠心分離させた生クリームに塩を加えて、ひたすら風魔法で攪拌(かくはん)したらバターのでき上がりになった。

　脱脂乳は、パン生地に混ぜるとフワフワで美味しくなる。

　ジャムを入れるガラス瓶については、工房を紹介してもらって、こんなのが欲しいです！　とわがままを伝えてある。

　なんだか趣味が高じて全部作ってみました！　的なノリになってきた。無駄に時間のある学生で、さらに公爵家の財力が使えて、理屈屋の凝り性。持って生まれたものが全部悪い方に出ていないか!?　と我ながら自嘲するレオナであった。

　

「最近ずっと厨房っすね。アデリナ様が心配されていますよ」

　

　厨房はどうしても、外部業者や下男の出入りがしやすい位置にあるため、ヒューゴーの護衛がつく。もちろんマリーも一緒である。

　

「ごめんなさいね、二人とも付き合わせて。どうしても作りたいものがあって」

　

　カミロ研究室で読んでいる論文と、ごま油作りのお陰で、割と魔法制御はうまくいき始めている。食材ができれば、あとは作るだけだ。

　

「その代わり、味見してくれたら嬉しいわ！」

「とっても楽しみですわ、お嬢様」

「……甘いものは苦手っす」

　そう言わずに、騙されたと思って食べてみて欲しい！　とレオナは思うが、この世界ではなかなか難しい問題もある。

　

　

　冷蔵庫が、ないのだ。

　

　

　公爵家には高価な冷蔵の魔道具があるものの、だいたいの食品は地下に保管されている。

　

　レオナがヒューゴーに、庶民の皆さんはどうしているのか？　と聞くと、基本保存しないか常温保存、もしくは井戸水に浸して冷やす、と返ってきた。

　お金持ちは、氷を買って倉庫や地下室で冷やす。コンロの魔道具は安価でポピュラーらしい。オーブンは若干贅沢品、だけど割と持っている。

　

　小型冷蔵庫があれば、執務室や研究室にも置けるし、気軽にプリンとかケーキとか作れるのになあ、とレオナは思いを馳せる。

　――カミロ先生なら作ってくれるかしら？　ラザールに魔石をたっぷり取って来てってお願いしてみようかな。もちろんお誘いからは全力で逃げるけれど。

　復興祭が終わるまでは、多忙すぎて余裕もないだろうから、終わってからの話である。

　せっかく選択講義で魔道具理論も取っているのだから、課題に生かせたら、それが一番良いのでは？　とレオナは考える。

　――まさか、勉強が楽しいと思える日が来るなんて思わなかったなぁ。

　入学する前は、あんなに憂鬱だったのに。

　やりたいことがあると、意欲って自然と湧くものなんだなぁ……私は前世でやりたいことが見つけられなかった、ってことかぁ。

　今は魔力、属性、魔法という、目に見える自身の素質が、レオナの背中を押してくれている気がしている。

　あまりにも膨大で抱えきれない日もあるが、ベクトルは指し示してくれているような感覚だ。

　――『薔薇魔女の歴史を塗り替える』なんて、大層なことは考えられないけど、せっかくのこの魔力。

　せめてクオリティ・オブ・ライフに活かしてやろうじゃないの！

　レオナは腕まくりをする動作をしたが……そういえば、袖はなかった。

　

「それはどういう仕草なんです？」

「いいの！　気持ちの問題なの！」

　専属侍従は、目をパチクリしていた。

　

　そしてマリーに『余計なことを言うな』と脛(すね)を蹴られていた。

　

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　お読み頂きありがとうございました。

　2023/1/13改稿