第84話　限界の塔

「ちょ、ちょっと待て！？　動き早くない！？」

ぐわんぐわん動く視界に、思わず苦情が漏れる。

「始めたら止めない約束でしょう？」

「これでも優しく扱ってますよ？」

だが二人は聞く耳を持ってはくれない。

俺の体を器用に振り回し、床に散らばる魔石へ画面を押し当てては、ズズズッと吸い込ませていく。

まるで俺が巨大な掃除道具にでもなったかのよう。

「はい、次こっち！」

「よいしょ、もっと角度つけて！」

俺の画面に魔石を押し付けるより、魔石に俺の画面を押し付ける方が早いと分かった途端、これである。

俺がホウキ！　そしてチリトリだ！

俺の意思など関係なく、体は左右にガクガク揺れ、前後不覚。足は勝手にバタつき、常にバックしているような動きに酔いそうになる。

美女と美少女に抱えられているというのに、全然嬉しくない。

だが、魔石が次々と収納されるたびに、塔にも変化が起きていた。

水晶だけでなく、部屋の明かりが消えかけ、光源が弱まっていく。だからこそ、一気に奪い尽くしたい。

だから我慢だ！

「おおおおおおお！」

だが声は漏れる。

早いねん。

動きが早いねん。

「マスター！　半分収納できました！」

「まだ半分！？」

いや、早いのだろう。

でも振り回されている身としては「まだ半分かよ！」としか思えない。

「が、がんばってぇー！」

やめろとも言えず応援してしまう。

「はいっ！」

「まかせて！」

――やめろぉ！

★　☆　★　☆彡

「……なぁ、お嬢さんよ。アレはいったい何なんだろうな？」

俺の目には、二人の女が中村を抱えて振り回し、振り回す度にゴッソリと魔石が消えていく――そんな有り得ない光景が映っている。

偽物の中村や他の女たちは、収納し損ねた魔石を集め直し、収納しやすいように山を作っている。

「話を聞いた限りでは、中村様が収納している……ということなのでしょうね。

……あまりに奇抜な方法ですが。くふっ」

このお嬢さん、この光景を前にして笑えるんだから肝が据わってるわ。

「それにしても……まずくないか？」

「ふふ、まずいでしょうね。」

床に散らばっていた魔石が次々と消えていくたび、塔の空気が変わっていく。

最初はほんのわずかな違和感だった。

だが、数が減るごとに光が弱まり、部屋全体がじわじわと暗く沈んでいく。

「……おい、これ……」

気付いてしまい、思わず声が漏れる。

壁に走る細いひびが、まるで生き物のように広がっていく。

石材が軋み、粉がぱらぱらと落ちる。

天井も低く唸りを上げ、塔そのものが悲鳴を上げているように感じられた。

足元の感覚も不安定だ。

床がわずかに沈み、揺れ、まるで塔が呼吸を乱しているかのよう。

光源は消えかけ、弱々しく瞬いている。

「崩れるぞ……このままじゃ、本当に崩れる……」

冷たい汗が背を伝う。

魔石が消えるたびに、塔の命が削られていく――そう見えて仕方がない。

目の前に広がり続けるヒビ割れを気にした様子もなく、中村達の声が響いている。

俺にはそれが遠く、別世界の音のように聞こえた。

この塔は、もう限界が近い。

「ふふ。楽しくなってきましたね。」

「どこがっ！？」

いや、このお嬢さんも大概おかしいな。

★　☆　★　☆彡

「おおおおおお……！　まだぁぁあーー！」

ルミナとカリーナに物理的に振り回され続けるのは、もう飽きた！　飽きたよ！

「来ましたっ！」

「んぁっ！」

セリフィアの声に合わせて二人が急停止したせいで、変な声が漏れる。

若干、世界が大回転しながらも、なんとか様子を伺う。

「……あ～？　……なんかボロボロになってない？」

「魔石が減る度に傷んできてたわよ。」

俺を抱えていたカリーナが答えてくれた。

荘厳さを誇っていた部屋は、今やボロボロ。

壁にはひびが走り、砂がぱらぱらと落ちてくる。頭の中に「崩壊」という文字が過った。

――その時だった。

「イレギュラーが発生しました。

本ダンジョンは崩壊の危険域に到達しました。

緊急脱出ゲートを展開します。

ダンジョン利用者は速やかに脱出してください。」

ダンジョンに館内放送のようなアナウンスが響いた。

「これは！？」

「やった！」

俺は驚いたが、セリフィアは喜んでいた。

「おいおい、こんなアナウンス聞いたことねぇぞ！」

「本当に面白いですね！　もうドキドキして興奮が止まりません！」

試験官たちも近づいてくる。

鷹司さん妙にテンションが高くなってないか？

部屋の中央、水晶の前に光が集まり始め、赤や青の残光が絡み合い、渦を巻き、やがて一つの円環を描き出す。

光の輪はどんどん大きくなり、床から浮かび上がるようにして形を整えていく。

その中心は黒く、これまでにも使用した通り道だ。

「出口……塔の言う緊急脱出ゲートってやつだな。」

俺は偽物の俺に目を向ける。

彼は一つ頷いた。

「……まぁ、なんだ。どうなるか分からんが水晶触ってみるわ。お前らはもう、さっさと脱出しろ。」

「……分かった。みんな脱出するぞ！　試験官の人から脱出して！」

人数が多い。

だが俺には、偽物の俺を見届けたい気持ちがある。

だから試験官を先に行かせよう。

「いやです。」

「は？」

鷹司さんが笑顔でＮＯを突き付けてきた。

「私も興味があります！　見たい！」

「……は？」

壁のひび割れはさらに広がり、崩れる音が響き始める。

偽物の俺は水晶へと歩みを進めていた。

俺も見届けてすぐ脱出したい。

だが鷹司さんまで残るとなれば、俺の脱出はさらに遅れる。

であるならば――。

「うーん！　カリーナ！　鷹司さんを脱出させちゃって！」

「分かったわ！」

「そんなー！」

あっという間に行動したカリーナにより、鷹司さんが緊急脱出ゲートに放り込まれた。

石動のオッサンに視線を向ける。

「俺は自分で出る。」

そう一言告げ、彼は緊急脱出ゲートを通り脱出した。

残ったのは俺たちと、偽物の俺と偽物のセリフィア。

二人は静かに水晶の前へ歩み出る。

そこで一度、互いの瞳を見つめ合った。

言葉は交わさない。

けれど、その視線には確かに何かが宿っていた。

決意を伝え合い、覚悟を共有するように。

偽物の俺が小さく頷く。

偽物のセリフィアは静かに微笑みを返す。

その瞬間、二人の間から迷いは消えた。

そして――偽物の俺が、水晶へと手を伸ばす。

光が弾け、眩しさに視界が奪われる。

次に目を開けた時、そこにあったはずの偽物たちの姿は、跡形もなく消えていた。

「は？」

俺の脳は理解を拒み、ただ間抜けな声が漏れた。

「マスター。脱出しましょう。」

「……」

「みんな。マスターを脱出ゲートに。」

俺の体は静かに出口へと導かれていった。