第73話　攻略か死か、その選択

「なるほど！　じゃあ塔に挑むの止めておきますね！」

「ぶはっ！」

挑んだ場合『攻略』か『死』。

この二つしかない。

そうなると、俺の決断なんて決まっている。

というかそもそも選択にならない。なるわけない。

真面目な顔をしていた石動のオッサンが盛大に噴き出している。

逆に鷹司さんは少しも表情が変化していない。

「あ、ごめんセリフィア……勝手に答えちゃったわ。」

「いえ、マスター。私もその判断をしておりました。試験が不可となる程度、他にどんな方法でもありますから、危険を避けられるのが正解だと思っております」

「ありがと。」

勢いでノータイム返答してしまったが、肯定が返ってきてよかった。

「いやぁ、こうなると、お二方の時間を割いてしまったのが申し訳ないですね。すみません。じゃあ、まぁ、そういうことで。お疲れ様でした。」

終了の頭を下げておく。

「まぁまぁ、ちょっと待ってくれ中村さん。」

石動のオッサンが、いかにも面白そうに帰る気まんまんの俺を止める。

「最初の選択は黙ってたけど、アンタがめちゃくちゃ重要な人だって話は聞いててな……九重さんから、もし攻略しないことを選んだ場合、アドバイスしてあげて欲しいって言われてるんで、ちょっとだけアドバイスしていいか？」

「え？　えぇ。アドバイスはいくら頂いてもありがたいです。」

無料ならな。

「とりあえず俺は、この塔を専門に攻略してるだろ？　で、こんな感じの試験も何度か参加してるんだわ。で、大体、生きるヤツと死ぬヤツの見分けはつく。今んとこ、ほぼ間違えてねぇ。」

石動のオッサンが面白そうに言う。

「俺の見立てだとアンタは塔に入っても死なねぇよ。そんな系統の人間じゃねぇ。鷹司の御嬢さんはどう思う？」

石動のオッサンに振られて、鷹司さんも諦めたように目を伏したが、すぐに顔を上げた。

「そうですね。私も中村様は十中八九、攻略される方だろうと思います。」

攻略者２人のお墨付きか。

うん。

そんなことで俺の考えは変わらんな。

死ぬ危険がある以上、そこを乗り越えるメリットがあるかと言われると、無いんだよなぁ……。

「そうですか。ありがとうございます。」

とはいえ。だ。

Ｄ１免許保持者のお墨付きをもらって、即答でNOは『お前らの意見なんか知るかよ』という感じがして態度が悪すぎる。

鷹司さんに至っては権力者だ。あまり悪印象を持たれても良くない。

で、あれば帰還する理由を探そう。

つまり、俺のやることは一つ。

「セリフィア。」

「はい。マスター。」

「調べてみてくれる？」

「かしこまりました。魔力干渉解析《マナ・インタラクト・スキャン》」

セリフィアを中心に魔導式や光が、ダンジョンへ広がり、塔に収束してゆく。

試験官の２人が突然の光景に驚いている。

ごめんね。うちのセリフィア。対ダンジョンのチート持ちやねん。

クイっと動かした眼鏡がキラっと光った。

「スキャン完了――これは……なるほど。」

セリフィアが顎に手を当てて検討を始めている。

「マスター。このダンジョンは、マスターにとって相性が良いダンジョンかもしれません。攻略をお薦めします。」

いや、おまえもかい！

……まぁ、でもセリフィアの言うことならば信用できる。

「そっか……じゃあ攻略しようか。装備は何が良いと思う？　あと、誰か呼んだ方が良い？」

「いえ、特に不要かと。」

「えっ、マジで？　なんなんだ？　このダンジョン。」

試験官に向き直り、営業スマイルを作る。

「すみません。やっぱり挑もうと思いますんで、宜しくお願いします。」

★　☆　★　☆彡

天哭の塔の扉はダンジョンの入り口には、漆黒の結界膜があった。

「俺と鷹司のお嬢さんは先に入るぞ。一緒に入っても、それぞれ別の部屋に飛ばされるが、その先で合流できる。先に行って待ってるぞ。」

そう言って二人は漆黒の結界膜をくぐり、その姿は跡形もなく消えた。

「で、セリフィア。このダンジョンってなんなの？」

突然振り向いた俺に、クスクス笑うセリフィア。

「すみませんマスター。ちょっと可愛く見えてしまいました。

ええとですね、この塔は簡単に言いますと『人間性を試される』という感じでしょうか。万が一の場合の打開策も検討済みですので、まったく危険はありません。ご安心ください。」

むぅ……ネタバレしてくれない。

ということは、その程度に安全ということ。

なら仕方ない。要は楽しめるレベルってことだ。

「もしかするとバラバラに転移させられる可能性もありますので。念の為、いったん私を編成から外して、入った先で編成しなおしてください。」

「えっ？　ちなみに進んだ先で、セリフィアが編成できない可能性とかはない？」

「そんな構造は確認できませんでした。」

「そっか……じゃあ、そうするか。」

セリフィアを編成から外す為、スマホを取り出す。

「マスター。念の為、私のスマホを預かってもらえますか？」

「あ、そっか。預かるよ。」

セリフィアを編成から外すと消えてしまうから、セリフィア専用スマホがその場で落ちてしまう可能性がある。

受け取りながら操作を進める。

ステータスオープンよろしく現れたゲーム画面を操作し、セリフィアを編成から外すと、その瞬間にセリフィアの姿は消えた。

……数日、ずっと一緒に居たせいで、一人ということに、なんとなく違和感がある。

そして一人になったことで、１級ダンジョンにいることの『怖さ』のような物が、じわじわと身体に浸透してくるような気がした。

「石動さんは、一人でここに入ってくのか……鷹司さんも。すごい人たちだな。」

あの２人は、この天哭の塔を俺のようなチート無しで攻略している。

その胆力や、そこに至る努力など、生半可ではなかったはずだ。

１人、塔の前に立っていると、それが、どれだけ凄い事なのか実感でき、尊敬の気持ちが湧いてくる。

それほどに、この場は異質。

異質とは恐怖そのものとも思える。

この場に残っているだけで、悪いことが起きる気がしてくるので、腹を決めて漆黒の結界膜に足を踏み込む。

一瞬の浮遊感を覚えた直後、漆黒に染まった視界が開け、塔の内部と思わしき景観へと変わっていた。

直径およそ百メートル、石造りの壁が円環を描く巨大な空間。

「ん？」

視線の真っ直ぐ先。目を凝らすと、そこに人影が見えた気がした。

敵がいると思い、スマホを操作しステータスオープンからセリフィアを編制。召喚する。

その瞬間、敵影は二つに増えた。

「……んん？」

「面白いですねマスター。近づいてみましょう。」

対面の二人らしき影も同じように動き始める。

互いに歩み寄り、距離が縮まるにつれて輪郭がはっきりしていく。

そして――認識できる距離に至った時、俺は息を呑んだ。

対面に立っていたのは、『俺』と『セリフィア』だった。