黒ノ聖夜　BLACK SANCTION11

　ビジネスホテル・ルミナリエＸＸ。

　ＸＸ市に到着してから四日目の朝。

　良子はダブルベッドを独り占めすることにも少し慣れてきており、手足を伸ばして広々と寝られることに「悪くないね」と独りごちた。

　ガラステーブルの上にノートＰＣと手帳を広げ、コンビニの袋もテーブルに置いた。

　昨日は、伊東への取材のあと、良子は養護学校や保育所など数件足を運んでいた。

　門前払いももちろんあったが、運よく関係者を捕まえることができて、立ち話のように話を聞くことができたところもあった。

　サンプル数は少ないが、各所に「一定数量の資材」がほぼ間違いなく投入されていたことがわかった。

　ビニール袋が、かさりと鳴った。

　良子はメロンパンを取り出し、小さくちぎって口に放り込んだ。

「じゃあ、次は……」

　良子はノートＰＣの検索窓に『パンデミック　物資　協力企業』と打ち込んだ。

　市の広報ページがいくつかヒットした。

　そのうちの一本、『市内企業と連携した物資供給の体制』というＰＤＦに目が止まった。

「はい出ました、いかにもなタイトル」

　軽口をこぼしながらスクロールしていくと、文末近くに協力企業の一覧があった。

　大手物流会社。隣県の卸会社。

　そして、市内住所付きの小さな社名。

『キヨタサプライ（衛生・防疫資材卸）』

「キヨタサプライ……ね」

　特に理由があったわけではない。それでも――その名前に、ペン先が一瞬だけ止まった。

　急な要請にも対応してくれそうな「市内の小さい業者」という条件には一番しっくりくる。

　社名で検索し直すと、地図アプリに倉庫街のピンが出た。

　横には『閉業の可能性があります』の注意書き。

「現役バリバリの会社よりは、むしろ話を聞きやすそう」

　概要ページの端に残っていた代表番号に、電話をかけた。

『はい、清田です』

　少し掠れてはいるが、低く落ち着いた男の声だった。

「あ、突然すみません。ウェブメディア『シティスコープ』編集部の園辺と申します。五年前のパンデミック対策で、市の資料に御社のお名前がありまして、取材の件で――」

　簡単に名乗って用件を伝えると、受話器の向こうで小さなため息が落ちた。

『ああ、その頃の話ですか。

　今はもう会社としては畳んでいまして……兄が代表だったんですが、いなくなってからは自分が倉庫の片付けだけ任されてる感じで』

「倉庫、片付け中なんですね」

『はい。アクリル板とかパーテーションとか、兄がかき集めてた在庫と、伝票のダンボールと……。正直、中身もよく分かってないんですがね』

　良子はペンを握り直した。

「もし差し支えなければ、その伝票類を少しだけ見せていただけませんか。

　廃棄予定のものなら、片付けを手伝いますので」

　短い沈黙のあと、男が苦笑する気配が伝わってきた。

『……まぁホントはダメなんですけど、手伝ってくれるなら、助かります。どうせ私ひとりでは終わりそうもないので』

「では、お手伝いいたしますね。住所を教えていただけますか」

　倉庫街の地名と番地、最寄りのバス停をメモに走り書きした。

『きれいな場所じゃないですけど……気をつけて来てください』

「こちらこそ、急にすみません。ありがとうございます」

　通話を切ると同時に、良子は小さく息を吐いた。

　手帳の今日の日付の横に、

『キヨタサプライ（衛生・防疫資材）／倉庫片付け手伝い→伝票チェック』

　とメモを書き足した。

「さーて、何か面白いものあればいいけど」

　テーブルの上のノートＰＣをぱたんと閉じて、良子は着替えに立ち上がった。