幕間　──永遠の約束──

「────けほけほっ……ごほ、っ」

「…………」

「……ごめん。ちょっと咳、出ちゃった」

「謝んなよ、そんなの気にしたりしないから。……それより、その、今の話」

「まだ分かんないんだって。転移のスピードは落ちてきているから、治療の効果は出てるのかもしれなくて」

「でも……症状、良くなってないんだろ」

「うん……。っ、げほっ」

「言ったそばから……。あれだよ。長くしゃべろうとするときっと、喉に良くないんだよ」

「……そうだね。大人しく、してなきゃ。胸もちょっと痛いし」

「うん」

「…………」

「……俺がいると、ゆっくりできないか」

「…………」

「今日は、もう──帰るよ」

「……そっ、か」

「うん……」

「それじゃ、また明日……かな」

「明日は来れねえかも。部活、あるから」

「……そっか。そうだよね」

「ああ。……じゃ、な」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「……ねぇ、樹」

「……うん」

「……ずっと、言い出せなかったこと、あってね」

「何だよ」

「聞いてくれるの？」

「……当たり前じゃん。何言ってんだ」

「だよね……。ありがと」

「うん」

「……あのね。私、もうずっと先まで、こんな感じに入院生活、送ることになるんだと思うんだ。息も苦しいし、胸も頭も痛むし、今だって時々……血とか、吐くし」

「…………」

「いつ、また、血を吐いて倒れて、樹に迷惑かけちゃうかって思ったら、なんか……怖くて」

「……怖いなんて、そんな」

「ねぇ。私、樹に迷惑、かけてないかな。こうやって何度も病院に足、運んでもらって、話を聞いてもらって……。だけど病院暮らしの私じゃ、樹に何も、してあげられない……」

「柚」

「私、ぜったい、樹の重石(おもし)になっちゃってる」

「…………」

「……私の身体が弱いの、今に始まったことじゃ、なくて。小学校の頃も、前の中学の時も、いつも外遊びしようとすると息切れして、体育のたびに倒れかけて、そのたびにみんなに、たくさん迷惑、かけてきた。……樹には今までこの話、したこと、なかったよね」

「…………」

「前の中学でも小学校でも、いつも一緒に遊べて仲のいい子なんか、誰も、いなかった。だからね、ひとりぼっちは私、慣れっこだよ」

「……柚、お前」

「私のことは、心配しないで大丈夫だから。……別れてくれたって、いいんだよ。デートのひとつもできない、もしかしたら一生寝たきりかもしれない私のこと、いつまでも彼女扱いしてくれなくたって……」

「…………」

「あの桜を咲かせた時、さんざん、私のわがまま、聞いてもらったもん。次くらい、樹の好きなようにしてくれて、いいよ」

「……本気で言ってんのかよ。それ」

「本気、だよ」

「…………」

「……うん。ほんき」

「…………」

「…………」

「…………」

「……樹……？」

「……ごめん。俺ならまだしも……柚の口からそんな台詞を聞くことになるなんて、思ってなくて」

「…………」

「俺だって、ずっと、不安だったのに」

「不安、って」

「不安に決まってんだろ。俺が他のやつらに嫌われてることなんか、俺自身、よく分かってたし……。俺と付き合うってことは、その……お前をその嫌悪に引きずり込んじゃうことになる、って」

「そんな。私」

「もしもお前があいつらに嫌われたら、俺のせいだ……なんて思ってたくらいなのに」

「…………」

「お前まで……」

「…………」

「…………」

「…………」

「……別れた方がいいのかな、俺たち」

「…………」

「…………」

「……やだ」

「…………」

「やだ。嫌(や)だよ……」

「…………」

「せっかくこんなに仲良くなれたのに、素直に心を開ける人になれたのに……別れるなんて……っ……」

「柚…………」

「ごめんね……。これじゃ……さっきと言ってること、真逆になっちゃうっ……。でもお願い、分かってよ……私そのくらい本気で、樹のこと、好きだったんだもん……」

「柚────」

「でも分かってるのっ……。このままの関係でいたらきっと、樹に迷惑、かけちゃうってっ……だから、だから」

「もうやめろ」

「！」

「もう、やめろ」

「──待って、なんでそんな、突然」

「…………」

「そんなきつく抱き締めないで……苦しいよ、樹……っ」

「もう二度とそんなこと口走らないって誓うなら、離す」

「え…………」

「お前なんかに分かるもんか。お前と、柚とこういう関係になれて、どれだけ俺が救われたかなんて……。お前と違って俺、普通の友達だっていなかったんだからな。お前しか、いなかったんだから……っ」

「……たつ……」

「家にも学校にも街にも……俺に味方してくれる人間なんか、どこにもっ……」

「…………」

「……今だって、そうだよ。俺の親、バカみたいな浪費家でさ。家の財産を自分たちの楽しいことに使いたい放題、やりたい放題で、俺のことなんていつもほったらかしだ……。俺がしっかりしなきゃ家が潰れる、終わりになるって、そればっかり考えて……生きてるんだ」

「……だから、あんなに、勉強を」

「他の理由なんてあるかよ。……だから遊べなかったし、遊ぶのも怖かったし、今も……」

「…………」

「…………」

「……ごめん。ごめんね。そんなこととは知らずに、今まで私──」

「話さなかった俺が悪いんだから、謝んな」

「……分かった……」

「もっと早く、ちゃんと伝えておけばよかった。……俺には柚が必要なんだよ。柚のことが大切だし、その、好きだし……。お前と離れた途端に俺、また、あの独りぼっちの世界に……逆戻りになる」

「…………」

「そんなの……嫌だ」

「…………」

「…………」

「…………樹」

「うん」

「嬉しい」

「……なんで」

「分かんない……。でも、すごく、嬉しい」

「…………」

「私、樹のこと、独りぼっちにならないようにできてるのかな」

「なってるから、引き留めてるんだろ」

「そっか……。よかった」

「……うん」

「……だけど、もし私が病気に負けちゃったら……」

「…………」

「樹も、また……」

「……柚が病気にやられてなくたって、いつかはそうなるよ」

「それは──」

「そんな先のこと、考えてたまるか」

「……うん。そうだね」

「…………」

「私、頑張らなくちゃ……ね」

「当たり前だろ。……俺も一緒に、頑張るよ」

「樹も？」

「お前が胸を張って隣に立てるように、仲直りとか、頑張る」

「…………」

「……黙るなよな」

「ううん。なんでもないの」

「そっか…………」

「…………」

「…………柚」

「うん」

「……ありがとう」

「私も。……ありがとう。別れないって言ってくれて」

「…………」

「……樹、苦しいよ」

「お前の手だって苦しい」

「離したくないもん。……好きだから」

「離れたって、離さないよ」

「えへへ。……約束だね」

「ああ。約束、だな」

「ずっと、ずーっと、約束だよ」

「いつでも、いつまでも、約束するよ」

「永遠に続く、約束。」