「五色の短冊」ってあれ黒いのもあるんですかね

「坊ンは、七夕とかやったことあるんか？」

　いきなり問いかけられて、弥栄紫月は小首を傾げた。

「七夕、って、笹に短冊を吊す風習ですよね。神事の方じゃなくて」

「いやそりゃ大抵の日本人はやったことあらへんやろ」

「また余計な知識入れてるんじゃねぇよ……」

　呆れたように、知人と相棒に突っこまれて、肩を竦めた。

「そう言えばやったことはないですね。僕がまともに育った頃は教会にいたので」

　その答えににやり、と笑って、西園寺四郎は懐に片手を入れた。

「さてここに短冊が三枚ある訳なんやけど」

「お前紫月に色々やらせるの楽しんでるだろ」

　半眼で、守島咲耶が呟く。

「ええやん、別に減るもんやなし。情操教育が足りへんかったら、どこぞの坊ちゃんみたいになってまうで」

「……それは何だか微妙に困る気がしますね」

　曖昧かつ遠回しに師を扱(こ)き下ろして、紫月が同意した。

「ちょっと待てお前ら冷静に考えろ。あいつの方が年下だ」

　とりあえず忘れ去られているらしい事実を指摘しておく。溜め息をついて、咲耶は更に口を開いた。

「四郎。言っておくが、俺はやらないぞ」

「何でやねん。つき合い悪い奴(や)っちゃな」

　西園寺の茶々に眉を寄せる。脅すように、その鼻先に人差し指を突きつけた。

「ちったぁ考えろよ。俺が短冊に文字とか書いたら、そのまんま呪符になっちまうだろ」

「マジで!?」

　驚愕した男に、真偽のほどはともかく、咲耶は重々しく頷いた。