落章

　最後の署名まで読み上げて、男は視線を書類から目の前に座る少年へと移動させた。

「相違ないか？」

　茶色がかった髪の少年は、生真面目な顔で頷く。

「ん。ほな、名前書いて、その下に印鑑押して。朱肉はある？」

「大丈夫です」

　事前に必要だと聞かされていたから、既に机の上に用意してある。ケースから取り出した印鑑が、ぽろりと床に落下した。

「あ」

　小さく呟いて、慌ててテーブルの下を覗きこむ。同様に身を屈め、向こう側から様子を伺っていた男が、僅かな煌めきに気づいた。

「それネックレスか？　しとったっけ、そんなん」

　シャツの下に隠れていた鎖が光を反射したのだ。印鑑を拾い上げて椅子に座り直した紫月が、ああ、と微かに笑みを浮かべた。

「昨日からですよ」

　金属の擦れる音を立てながら、シャツの外側へ引っ張り出す。銀色の鎖は、細い銀色の指輪の中を通っていた。

「嵌めへんの？」

「僕には大きすぎて。大人の男の人に合う大きさなんでしょうか」

　嵌めてみますか？　と訊かれ、西園寺は焦ったように両手を引っこめた。

「止めてくれ。ようやく一段落したのに、これ以上騒動は起こしたない」

　その言葉に、少年はまた穏やかに笑う。

　二日前の夜。地下の礼拝堂で、紫月は悪魔との契約を交わした。

　その内容は、十年間、悪魔は他の人間に呼び出されないこと。しかし契約者からの召喚を妨げる契約は結べないということで、人間界への降臨を禁じるのは事実上不可能だ。

　そのために、契約者による召喚は二つの指輪を揃えなくてはできない、という制約を課した。

　悪魔が作り出したその指輪は、一つは契約者である紫月に。もう一つは、西園寺が本部へ持ち帰り、そこで保管することになった。

　十年後には契約は終了し、悪魔は自由の身となり、指輪はただの金属の塊となる。

　これが、杉野孝之が死亡した事件の最終的な決着だった。

　翌日いっぱいかかって作り上げた書類に、関係者の印を貰わなくてはならない。この日、西園寺がとりあえず訪ねたのは弥栄紫月の部屋だ。

　その少年は、契約直後から、どこか安心したような満ち足りたような雰囲気を漂わせている。

「咲耶……は、部屋に入れてくれへんやろうなぁ……」

　とんとんと机の上で書類を整えながら、西園寺がぼやく。

　彼の部屋の窓ガラスは、昨日無事に交換されていた。あの陰陽師の危機意識は高まるばかりではあったが。

「ここでよければ、呼んできますよ。僕が邪魔なら、他の部屋に行っています」

「確かにそうして貰えればありがたいけど。すまんな」

「いいえ。そういえば、太一郎くんはいいんですか？」

　ふと思いついて尋ねた言葉に、西園寺は露骨に眉を寄せた。

「あの坊ちゃんな……。正直、どういう風に調書纏めたらええんか判らへん。協力者なんか襲撃者なんかって問題もある。そもそも、なんか印鑑押したら負けやって思ってそうやしな……」

　溜め息混じりに告げられて、苦笑した。

「ああ、そう言えば、坊ン」

　ぱっと表情を変えて、男は続ける。

「はい？」

「この件で会うんも今日が最後やろうから、今のうちにちょっと忠告や。……まあ、父親は選べへんさかい、しゃあないけど。坊ンがファザコンでおるかどうかは自分で選べるんやから、じっくり考えた方がええで」

　さらりと渡された言葉を、ゆっくりと理解していく。じわじわと、背筋に寒気を覚えた。

「そ……それ、は」

「言うても、ワシも他人やさかいなぁ。ま、お節介や思うて聞き流してや」

　テーブルに肘をつき、掌に顎を乗せてにやりと笑う。

　この男は、一体何をどこまで勘づいているのか。

「ん。ほな、悪いけど咲耶呼んでくれるか？」

　凍りついた紫月に、西園寺は無邪気に要請した。