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お題『春雷』

　頬を濡らして流れていく雫。

　流れるそれは、自分から噴き出たものなのか空から降ってきたものなのか、もうわからなかった。

　肌に絡みつく湿った服が腕を、足を、動かすまいと抵抗してくる。

　全身を蛞蝓に這いまわられているような、と想像しかけ、精神的な傷を誘発しかねない光景を振り切った。

　そんなことより、脚を動かさねば。

　早く。コンマ１秒でも早く足を動かす。回転するモーターのイメージ。

　エンジンにガソリンを。爆発させ、爆縮させ、回れ回れタービンのように。

　もうやめてしまえと。

　降り注ぐ一滴一滴は秒ごとに勢いを増し、滝のように打ち据えてくる。

　知ったことか。これでやめてしまえるのなら、そもそもこうやって駆けだしたりしていない。

　ふくらはぎが、腿が、踵が、地を弾く爪先が。軋み、ぎしぎしと音を立てる。

　錯覚だ。そんな認識は、今はいらない。痛みなら後から十分に味わってやる。だから今は黙って動き続けろ。

　もう捨ててしまえと。

　立ち込める雲で灰色になった空に、白い線が走った。

　無機質な輝き。太陽とは異なる、殺意すら感じられる明滅。

　知ったことか。これで捨ててしまえるのなら、そもそもこうやって背負ったりしていない。

　肺が縮み、容量が一呼吸ごとに削られていく。

　気管は新鮮な空気を拒み、ひゅうひゅうと出来の悪いリコーダーのような音を立てている。

　足りない。空気が足りない。体力が足りない。筋力が足りない。

　この一年間、様々なものを積み上げてきたつもりでいた。

　その結果が、これか。違うだろう。そうであっていいはずなんて、ないだろう。

　また、投げ出すのか。

　また、五人の想いを、踏みにじるのか。

　もう止まってしまえと。

　轟、と世界が揺れた。それほどの音だった。

　雷鳴。獣の叫びじみた残響。それは、あの日と同じ。自分の弱音をかき消した音と同じ。

　雷の輝きのように、コマ落としの記憶が脳で点滅する。

　左肩から右わき腹にかけて赤熱する鎖。

　重く。重く。この身を縛っていく。

　感覚のない脚。朦朧とした意識。最速の一人を自負していた。思いあがりの代償。

　耳を過る歓声と悲鳴。揺れる世界。遠く響く春雷。

　白く染まる視界。それは、光か、酸素欠乏の見せた引き延ばされた意識か。

　五人は、何一つ責める言葉を口にしなかった。

　ただ。　細く軽いはずの一本の布きれが、この身体をきつく苛んだ。

　叫ぶように呼気を吐いて、去年の追憶を振り払う。

　視界は白い。だが、それは雷の光だ。

　この目には、街頭の観客の一人一人、先導するバイクのナンバーまでも見えている。

　咆えるように呼気を吐く。

　耳をよぎる悲鳴と歓声。音の洪水だったような去年とは違う。

　今は、その言葉までも聞き取れる。単に校名を連呼する人。自分の名を叫ぶ人。

　そんな中で、具体的な秒数を伝えてくれた人がいた。

　それは、自分が討つべき相手の背中までの距離だ。

　十字路を曲がる。

　そこには、一歩ごとに大きくなっていく誰かの背中。

　先導するライバルに感謝を。その背中を追うことで、きっと自分は、より速く走ることができた。

　気温の変化。気圧の相互作用。前線の輻輳。

　最速の孤高に見える春の雷ですら、無数の条件に支えられて成立しているように。

　自分は一人で最速なんかではありえない。一人で最速である必要なんてない。

　この一年で気が付いた、あまりにも当たり前のこと。

　かつて自分を重く縛り、苛んだ、一本の布。

　それが、今は揺らぎがちな軽い信念が吹き飛ばぬための、碇となっている。

　左肩から右わき腹にかけて赤熱するもの。

　指先でそれに触れる。

　五人がそれぞれ身に着けて、駆け抜けて、手渡してきたもの。

　無数の観客が。前を走る誰かが。後ろを走ってくれた仲間が。

　雨を払う熱を、軋む脚にしなりを、縮む肺に力を、ほんの少しずつ与えてくれる。

　視界の先に、ゴールテープが見える。

　さあ、このわずかな距離で、自分はあの背中を越えることはできるだろうか。

　全く、去年はそのテープに触れることもできなかった身が、今はその順番を気にしているのだから、随分な話だ。

　先導してくれる人。応援してくれる人。情報をくれる人。

　自分に順番を渡してくれた五人の仲間。

　自分の前を、後ろを走る無数の競争相手。

　その全てに支えられて、自分は曇天を駆け抜ける春の雷になる。