第78話　怪物

　B4にて

　薄暗いフロアの中央で、セッカは血を流しながら床に倒れ込んでいた。それは、セッカがドバトに連絡をしている最中の事だった。

「ヤバいっす。B4の奥に、大量の子供の臓器がホルマリン漬けで保管されてるッス！」

　通信の向こうから、初の声、そしてドバトの低い声が重なって聞こえた。

　その時だった。

ビーッビーッ

　耳障りな警告音が、部屋全体に鳴り響く。

【侵入者！侵入者！】

　無機質な機械音声が、何度も繰り返された。

（……マズいッスね）

　セッカは歯を噛み、立ち上がろうとする。その背後で、低く唸るようなモーター音が響いた。

　反射的に、足が止まる。

　

　振り向いた先─部屋の奥に、巨大な円筒が鎮座していた。今まで気づかなかったそれは、まるで棺のように冷たく光っている。

　中には、何かがある。円筒が、ゆっくりと開いた。

　溢れ出した液体が床を濡らし、鼻を突く刺激臭──ホルマリンの匂いが広がる。

　次の瞬間だった。

ガァァァァァァッ！！

　空気を震わせる、獣じみた咆哮。

　巨大な影が、液体を蹴散らしながら飛び出す。それは、巨体に似つかわしくない速度で、一直線にセッカへ迫ってきた。

　セッカは防御姿勢を取る。

（まず──

　振り抜かれた腕が、セッカを直撃した。

　衝撃で宙を舞い、背中から別のホルマリン筒へ叩きつけられる。ガラスが砕ける音が響き、薬液が床に流れ落ちた。

「ッ……！」

　血を吐き、床に倒れ込むセッカ。だが怪物は止まらない。腕を高く振り上げ、ゆっくりと歩み寄ってくる。

　セッカは即座に横へ転がった。

ドォンッ！！

　拳が床を叩きつけ、コンクリートが抉れ飛ぶ。あの一撃を受けていれば、即死だった。

　薄暗い照明の下で、ようやく全貌が見えた。

　人の二倍はある巨体。不自然に引き伸ばされた四肢、歪んだ骨格比。異様に広い肩幅に、ほとんど存在しない首。頭部は胴体に押し潰されたように埋まっている。

　前屈みの背中から垂れ下がる、異常に長く太い腕。皮膚は生乾きの死体のように灰と黒が混じり、裂け目を縫い合わせたような歪な継ぎ目が無数に走っていた。

（何なんスカ…？これ…）

　セッカの背筋を、冷たい緊張が走る。

　怪物が、ゆっくりと距離を詰めてくる。

　セッカは立ち上がり、丸ノコの電源を入れた。

ギィイイイイイィィン！

　金属音が、室内に甲高く反響する。

「……まぁ、切り刻めば分かるッスよね！」

　セッカは踏み込んだ。先に仕掛ける。

　斜めに振り上げられた刃が、怪物の脇腹から胸元を抉る。

ギャリギャリギャリギャリッ！！

　肉片が飛び散る──が

（ッ！？）

　次の瞬間、裂けた肉が蠢き、まるで逆再生の映像のように塞がっていく。

　怪物は一切怯まず、腕を振り抜いた。

（ヤバ───）

ズガァン！！

　拳が床を砕き、その衝撃でセッカの身体が浮き上がる。受け身も取れず、背中から再び筒に叩きつけられた。

　ガラスが割れ、肺の空気が一気に吐き出される。視界が一瞬、暗転する。

　それでもセッカは、丸ノコのスイッチを切らなかった。

ギィイイイイイィィィィィィィン！

　回転数を上げる。

　怪物が迫る。その影が、完全にセッカを覆った。

　長い腕が伸び、肩を掴まれる。

ミシィッ。

　骨が悲鳴を上げ、指が肉に食い込む感触がはっきりと伝わる。

　セッカは歯を食いしばり、丸ノコを怪物の腕に押し当てた。

ギィィィィィッ！！

　刃が骨に噛み込み、火花が散る。左腕が弾かれ、怪物は一歩退いた。

　だが、右腕は違った。

　筋肉が異様に盛り上がり、刃を内側から締め上げる。

　嫌な振動が手に伝わる。

　次の瞬間

バキンッ！！

　鋭い破断音。刃の一部が欠け、回転軸が狂った。丸ノコが暴れる。

　怪物の右腕に、さらに力がこもる。

「ガァッ！」

　思わず悲鳴が漏れた。

バキッ。

　鈍い音が、空気を切り裂いた。肩の骨が折れる感触。

　投げ飛ばされ、床に叩き伏せられる。

ドォン！！

　視界が揺れ、天井灯が滲んだ。丸ノコは異音を立てながら、かろうじて回っている。

　それでも、セッカは手放さなかった。片手で、なおも武器を握り続ける。

「……まだ、終わりじゃないッス」

　血を流し、追い詰められたその瞬間──セッカは、次の一手を必死に探していた。