第74話　能ある鷹はなんとやら

　白い廊下の奥で、二人の影がぶつかり合った。鳴り響く警報とともに、ドバトは地面を蹴る。

　ラジンは、にやりと笑うと、両腕を広げて横に振る。見えない圧力が空気を歪ませた。

「──ッ！」

　危険を感じたドバトは、瞬時に後方へ跳ぶ。だが、その直後、凄まじい衝撃波が襲い、身体ごと横へ吹き飛ばされた。

　床を滑りながら、どうにか受け身を取って立ち上がる。

（コイツの能力が発動する時、必ず“腕を振る”動作が入ってる……癖か、意図的なフェイントかどっちかな？）

　ドバトは、腰のホルダーからナイフを抜き、無造作に投げた。

　ラジンが軽く腕を払う。次の瞬間、まるで透明な掌に叩き落とされたように、ナイフは床を転がった。

　だがそれこそが、狙いだった。

　ラジンが腕を振った瞬間、ドバトはすでに間合いを詰めていた。銀の閃光が走る。刀身がラジンの肩を斜めに裂き、血が飛び散る。

「くッ！」

　呻きながら、ラジンが再び腕を振る。

　ドバトは、即座に下がった。壁に反射した衝撃波が背後を掠める。

　肩を押さえながら、ラジンがドバトを睨みつける。

「ん〜。早く初くんを助けに行かなきゃだから死んでくれないと困るよ〜」

　とドバトの半笑いの声が響いた。

「はっ、笑わせんなボケ」

　ラジンは、ポケットから小さな球体を取り出し、床に叩きつけた。乾いた音とともに、濃い煙が一帯を包み込む。

（煙幕……逃げる気かな？）

　警戒しつつ耳を澄ませる。だが、足音が聞こえない。

「ッ！」

　次の瞬間、凄まじい衝撃が全身を襲った。透明な拳に殴り飛ばされたように、ドバトは転がる。床を擦りながら、何とか体勢を立て直す。

（……足音がしなかった。消音靴かな？）

　ドバトは、息を整え、目を閉じる。五感のすべてを研ぎ澄ませる。

（気配を……読む）

その頃、ラジンはサーマルゴーグルを装着していた。視界には、熱源として浮かび上がるドバトの輪郭。ゆっくりと間合いを詰めていく。

（これで終いや）

　腕が高く上がる。その瞬間、ドバトの身体が音を立てて動いた。

「ッ！」

　予測不能の突進。ラジンが腕を振るが、遅い。銀閃が走り、ラジンの胸から腹へと斜めに裂かれた。

　鮮血が煙の中に弧を描く。

「……なんで分かったんや」

　ラジンの声が掠れる。

　ドバトは、薄く笑って答えた。

「……感、かな？」

煙が徐々に晴れていく。露わになったラジンの身体は、血に染まっていた。膝をつき、項垂れる。

「もう、アカンわ……」

　ドバトは刀を下げたまま、ゆっくりと近づく。

　ラジンは両手を合わせ、震える声で懇願した。

「頼む……堪忍や。許してくれ……！」

　その言葉を信じたわけではない。だが、ドバトは歩みを止めずに問いかける。

「星はどこにいる？」

　その瞬間。

　合掌した両手。

　

　だが、わずかに中指の隙間が開いている。そこに圧が生まれる。

「さぁな！」

　音もなく、空気が弾けた。凄まじい速度の空気の塊が放たれ、ドバトの胸を貫いた。

「──ッ！」

　血が舞う。ドバトの身体が後方へよろめく。胸に穴が開き、息が漏れた。

　ラジンは、唇を歪めて呟く。

「これで……イーブンやな」

　冷たい廊下に、血の滴る音だけが残った。