第72話　お得ッス

　襲いかかってくるモルモットたち。セッカは一歩も退かず、電動丸ノコを構えた。

ギュイイイイイーン

　甲高い駆動音と同時に刃が唸り、最前列の個体を横薙ぎに断ち切る。血が噴き上がり、白かった廊下は一瞬で赤に染まった。肉塊が床に転がり、数体が崩れ落ちる

「あら？」

倒れたはずの身体が、蠢いた。

裂けた肉が盛り上がり、砕けた骨が音もなく繋がっていく。ほんの数秒で、傷は完全に塞がっていた。

「あ～。これがスズメさんとかが言ってたやつッスね。」

セッカの口元が歪む。

人のものとは思えない、極悪人めいた笑みが浮かんだ。

「いくらでも切り刻んでいいと思えば、お得ッスね！」

ギュイイイイイーン！

再び刃が唸る。

一体の化け物が、両腕を大きく振り上げて飛びかかってきた。

セッカは迷いなく刃を横に払う。　　

ギャッ！

金属を引っかくような悲鳴。

丸ノコは胸部を縦に裂き、肉も骨もまとめて削り落とす。

化け物は宙で一回転し、そのまま床に叩きつけられ、動かなくなった。

次いで、左右の壁から二体が這い出すように迫る。

セッカはあえて後退し、刃を突き出した。

回転刃が一体の頭蓋を削り取り、火花が白い壁に散る。

もう一体は壁づたいに逃れようとしたが、脚を払われて転倒する。

セッカは間髪入れず、胸元に刃を押し当てた。

ギャアァァァ！！！

不快な絶叫が廊下に響く。

奥の角から、四体がまとまって現れる。

四肢を折り畳み、転がるように迫る姿は、虫の群れそのものだった。

セッカは丸ノコを胸元に構え、モーター音をさらに高く唸らせて突進する。

一体目の胴を貫通した。

刃はそのまま二体目の肩口へ食い込み、狭い廊下で激しく跳ねる。

腕に鈍い痛みが走るが、セッカは止めない。

三体目は天井へ逃げようとしたが、刃が脚を奪い、落下した瞬間に一気に切断された。

最後の一体は異様にしぶとく、背後からセッカに飛び乗る。

丸ノコを回す余裕はない。

セッカは壁に体を叩きつけた。

骨の折れる音。

その一瞬の隙に刃を押し当てる。

ギャリギャリッ！

肉と骨を削る音が廊下に響き、化け物は、倒れ込む。

セッカは、ふと背後を振り返った。

床に散らばっていたはずの肉片が、ゆっくりと蠢いている。

引き裂かれた四肢が引き寄せ合い、断面同士が不気味に接合し始めていた。

「……おっと」

縫い合わされるように、切り刻まれた身体が再び“形”を取り戻そうとする。

セッカは肩をすくめ、丸ノコを構え直した。

「まだまだいくッスよ！」

ギュイイイイイーン！

再び、駆動音が廊下を切り裂く。

セッカは躊躇なく踏み込み、蠢く化け物たちをさらに細かく切断していく。

腕、胴、首、形を保つ前に、徹底的に削り落とす。

切り刻むたび、再生の速度は明らかに鈍っていった。

肉は繋がりきらず、骨は途中で止まり、やがて動きそのものが途切れる。

最後の一片が、微かに痙攣したあと

完全に、動かなくなった。

床に残ったのは、もはや“生き物”と呼べない残骸だけだった。

セッカは丸ノコのスイッチを切り、静まり返った廊下を見下ろす。

「……うん。これで大丈夫そうッスね」

血と肉に塗れた空間で、彼の声だけが、妙に軽く響いていた。

肉片、血、臓器が無造作に散乱し、かつて清潔だった白い廊下は赤黒く塗り潰されていた。

「ふ〜。疲れたッスね〜。」

ピチャッ、ピチャッ。

血の水たまりを踏む音だけが、空間に響く。

独房を流し見すると、そこには自分が手を下していない、既にぐちゃぐちゃになった死体がいくつも転がっていた。

（来る前に、化け物同士で争ってたんスかね……）

さらに奥へ進むと、またしても重厚な鉄の扉が現れた。

セッカは迷わず丸ノコを当てる。

ギュイイイイイーン！

火花が散り、鉄扉は悲鳴を上げるように倒れ込んだ。

中にはエレベーター。

左手には、鉄製のドアがもう一つ。

上部には、簡素に『保管庫』と書かれていた。

「あ……」

セッカは、丸ノコの回転音がわずかに鈍っていることに気づいた。

刃を見ると、鉄のドアを切断した影響で、歯先が潰れ、使い物にならなくなっている。

「やっぱ鉄は良くないッスね〜」

悪びれもせず呟きながら、セッカは慣れた手つきで丸ノコの刃を外した。

カチャンッ

と金属音がして、死んだ刃が床に落ちる。

背中に手を回し、固定してあった予備の刃を引き抜く。

刃を差し込み、しっかりと固定する。

「よし！」

最後に軽く回して確認し、満足そうに頷いた。

再び、丸ノコを構える。

ギュイイイイイーン！

丸ノコで扉を切り落とす。

その先は、広大な空間だった。

天井は高く、金属の梁が格子状に交差し、冷たい蛍光灯の光が均等に降り注いでいる。

床はコンクリートと金属パネルが混ざり合い、放置されたケーブルや試験台、透明な観察窓が点在していた。

消毒液と熱が混じった空気。

時間が止まったような、異様な静けさ。

中央や周囲には、巨大な筒がいくつも並んでいる。

中は液体で満たされ、その中に“何か”が浮かんでいた。

セッカは、一つに近づく。

「……え」

思わず、言葉を失う。

筒の中にあったのは、ホルマリン漬けにされた、小さな臓器だった。