第59話　会話

　目が覚めると牢屋は、消灯したのか薄暗かった。体を動かすと、服の布が擦れ合う乾いた音がやけに大きく響いた。

───今は、何時だろう…。

　寝ぼけた頭でそう考えていると、

コン、コン──。

　鉄格子を叩く音が、響いた。

　反射的に身を固くする。薄闇の中、ぼんやりとした人影。輪郭もあいまいだが、見覚えのある背の高さ、雰囲気がそこにあった。

「……セラさん？」

　小さく声を漏らす。

「はい！」

　空気を破るような、やけに明るい声が返ってきた。

　確かにセラさんだ。

「お話しましょ！」

　牢屋の静寂の中で、その声は少し浮いて聞こえる。

　僕たちは鉄格子を背に、左右に分かれて座った。暗くて表情どころか姿もよく見えないが、背後の気配だけは確かにあった。

「……こんな所にいて、大丈夫なんですか？」

　思わず声を潜めて聞く。

「大丈夫ですよ！　多分！　今は警備の人が来ない時間帯なので！」

　無根拠な自信に満ちた声が、白い部屋に明るく響いた。

「そ、そうですか……」

　短い沈黙が落ちたあと、セラが不意に声を潜めた。

「……初さんは、なんで殺し屋なんてやってるんですか？」

「えっ……それは……」

「だって、初さん弱そうなんですもん。殺し屋に向いてなさそう」

「失礼な…」

　思わず苦笑する。少し間を置いて、僕はゆっくりと言葉を選んだ。

「実は──」

　そこから、僕は自分の経緯を洗いざらい話した。

　六田と遭遇して襲われたこと。

　

　六田組の部下に追い詰められ、店長に救われたこと。

　『トリカゴ』に入る事になったこと。

　薬の情報を追って六田を襲撃するも失敗し、そのせいで組織から追われる身になったこと──。

　セラは、途中一度も口を挟まず、ただ静かに耳を傾けていた。

「───というわけです」

　語り終えると、後ろの気配はやけに静かだった。

「……セラさん？」

　振り向いた瞬間、

　すー……すー……

　規則正しい寝息が耳に届いた。

「……セラさん！」

「わ！えッ！はい！聞いてますよ！」

　明らかに寝ていた声だった。

「寝てましたね？」

「………聞いてましたよ！」

　言い張る声が小さく反響し、再び静寂が戻る。やがて、ぽつりとセラが呟いた。

「……初さん、可哀想ですね」

「え？」

　胸の奥を、冷たい指で触れられたような感覚が走った。

「やりたくもない、仕事を無理矢理やらされて。それでこんな所に閉じ込められて」

「…」

「初さんみたいな“普通”の人は、こんな場所にいちゃダメです。ゲームして、遊んで、ご飯食べて、お昼寝して。毎日そんな普通の生活して、おじいちゃんになって、静かに死んでいく……。初さんみたいな人は、そうじゃなきゃダメなんです……」

　その声は、少し震えていた。

　胸が詰まる。言葉が出てこない。しばし、深い沈黙が続いた。

　その沈黙の中で、セラの声がかすかに零れた。

「……一緒に逃げちゃいましょうか？」

「え？」

　僕は思わず訊き返した。しかしその瞬間、セラが慌てたように声を上げた。

「いやっ！忘れてください！今のはただの……独り言です！」

　セラは立ち上がる。暗がりの中、彼女の輪郭だけが揺れた。

「初さん、それでは！」

　足音が廊下へと駆けていき、白い闇に吸い込まれるように消えた。

　残された静寂だけが、牢内に重たく沈んだ。