第５話　拷問

「おい、起きろ！」

──乾いた音が頬に走った。

　皮膚の下で、何かが軋むような痛みが弾けた。意識が、暗闇の底から泡のように浮かび上がる。目隠しをされ、何も見えなかった。

　目隠しの布の内側に、呼吸の熱がこもる。手首には縄。汗で湿り、指先が痺れてる。

「………」

　喉がひりつく。恐怖で声が出ない。全身が冷たく震えていた。ここはどこなのだろう？何故、こんな事になっているのだろう？

「目隠しとって」

「へい」

　布が外れると、視界がぼやけて、滲む光が工場のような空間を照らした。

　剥き出しの鉄骨、油の匂い。

　裸電球の小さな光が揺れていた。

　目の前には、あのメガネの男が椅子に座っていた。

「やぁ、また会ったね。こんばんは」

　声は妙に柔らかかった。

「………」

ドンッ！

　膝に衝撃が走った。足先までしびれ、痛みが骨の形をなぞる。

「『こんばんは』って言われたら、『こんばんは』って返すのが礼儀だろ？」

「こん……ばんは」

　泣き出しそうな声。その声を、男の笑みが飲み込む。

──バキッ！

　顔を殴られ、鉄の味が口内に広がった。

「君、名前は？」

「……あ、初(はじめ)です……」

「初くんって言うのか！いい名前だねぇ！」

　男は、まるで友人の話でもしているような声だった

「あ………の、ここは、どこですか？あなた達なんなんですか?」

　男は小首をかしげて笑う。

「んー？ここ？ここは、ねぇー。森の中にある廃工場だよぉー」

「は…廃工場？」

「そ！ここだと、どんなに叫ばれても人が来ないからさぁ…重宝してるんだよねぇー。」

　男は、立ち上がり、ポケットから何かを折りだす。男の拳に、銀色の金具が光った

──メリケンサック。

　棘のような突起が、蛍光の白に鈍く光る。

「や……やめ──」

ゴッ。

　空気が震えた。頬を突き抜ける痛み。男は、ゆっくりと僕の周りを歩き出す。

「いやー。悪いんだけどぉ。君に“仕事”してとこを見られちゃったからさぁ、君の事、処分しなきゃいけなくなっちゃった！」

　呼吸が薄くなる。耳の奥で何かがざわつく。

　男は、僕の後ろで立ち止まる。

「……。よし!次は爪だ！」と言い、聞こえてきたのは、

──カチッ、カチッ。という金属の音。背後で、ペンチの歯が噛み合う音が聞こえた。

「や、やめ────」

ベリッ！

　音が耳の奥に響いた。

　鋭い痛みが指先から脳天まで駆け抜け、息をするのも忘れる。目の前がチカチカと明滅し、胃の奥が反

転するような感覚に襲われた。喉の奥で何かが引っかかる。叫び声にならない悲鳴が漏れた。露出した皮膚が空気に触れ、焼けるように熱い。

「次は、どの指にして欲しい？」

「な……んで……こ……こん……な事を………。」

　問いは祈りのように小さかった

「んー？趣味ぃ」