第50話　指名

「お前の部下と戦う？」

　六田は、楽しげな声で言った。

「うん！そこにいる奴ら！」

　彼が親指で後ろを指すと、廊下の奥に腕を組んだ男たちがずらりと並んでいた。どいつも目が据わり、獲物を待つ猛獣のような気配を漂わせている。

「……何のために？」

「いやー。薬のデータを集めてきて欲しくてさぁー」

　六田は子供のように頬を緩め、説明を始める。

「この薬はねぇ、投与して“適合”すれば──超人的な力が手に入るんだぁ。例えば、そこのニトラくんみたいにね？」

　影の薄い男と目が合う。

「で、そこにいる彼らは、薬に適合した優秀な“部下”たち。君が彼らと戦ってくれるとねぇ、そのデータがとっても役に立つんだぁー」

　六田が指をさす。

「んー、じゃあ……石下ぁー」

「ハイッ！」

　前に出てきたのは、ガラの悪いオールバックの男だった。口角には嘲りが貼りつき、目は獲物を前にした肉食獣のようにギラついている。

　僕はゆっくりと立ち上がり、床に転がっていた銃を拾い上げた。

　六田が笑う。

「あー、僕に銃撃たないでよー？　まぁ、ニトラくんいるから無駄だけど？」

　ニトラは無言のまま腕を組み、こちらを射抜くような視線を向けてくる。

　オールバックの男と僕は向かい合った。

　六田の後ろの男たちは、観客席のように好き放題言い合って笑っていた。

「石下、勝てよ！」

「そんな雑魚に負けたら笑いもんだぞ！」

　影の薄い青年は、ポケットからビデオカメラを取り出し、こちらへ向ける。収集する“データ”とは、つまりこれか。

　オールバックの男は鼻で笑い、僕を睨み据える。

「お前ぇ……六田の兄貴に迷惑なんだよ。早く死んでくれねぇかなぁ？」

「……知るかよ」

　僕は銃を構えた。

ピュッ！

　乾いた発砲音が庭に響き、戦いが幕を開けた。

　薬の情報を奪うための、避けられない闘いが。