第49話　お願い

「おまえ、誰やねん？」

　パーカー姿の男が、うつぶせに倒れた僕の前に立ち塞がっていた。

　男の視線が、床に転がったオナガの面へと落ちた。

「その面……『トリカゴ』の人間か？」

「……」

「答えろや！」

　怒鳴り声と同時に、見えもせぬ衝撃が身体を貫いた。内臓がまとめて握り潰されるような痛み。肺の空気が一気に押し出され、呼吸が奪われる。

「カハッ……！」

　視界が白黒に点滅し、意識が遠のきかけたそのとき。

「おやおやー。見た顔がいるねぇー？」

　耳の端で、声がした。顔を上げると、襖の奥から六田と、影の薄い青年が部下を引き連れて歩いてきた。

「六田ぁ！」

「黙れや！」

ドガッ！

　ロン毛の男の蹴りがとぶ。口の中が一瞬で鉄の味で満たされた。

　それでも僕は六田を睨みつける。

　六田は肩をすくめ、呆れたように笑った。

「初くん……君は、何が目的なのかなぁ？」

「……薬の情報を教えろ」

　六田のことなどどうでもいい。僕が求めているのはただひとつ──薬、その正体だ。

　だが、六田はその言葉を聞くなり、頬が引きつるほどの満面の笑みを浮かべた。

「ははぁー！君、あの薬のこと知りたいんだぁ？まぁ、君っていうか──『トリカゴ』が、だろうけどね？」

「ッ……！」

　六田は僕の目の前にしゃがみこみ、覗き込むように顔を寄せた。その瞳は、爬虫類のように冷たく光る。

「じゃあさ、薬の情報を教えるかわりに……お願い聞いてよ？」

「……お願い？」

「うん！」

　六田は、心の底から楽しそうに、まるでゲームのルールを説明する子供のように言った。

「僕の部下と──戦ってほしい！」