第46話　尾行

　紙袋を片手に、街の中心を歩く。

　夜になれば風俗やキャバクラ、居酒屋が光り輝くこの一帯も、昼間は雰囲気がまるで違う。

　スーツ姿のサラリーマンや買い物帰りの主婦、学生らしき若者たちが入り混じり、どこもかしこもごく普通の街の顔をしていた。

───とりあえず…ヤクザっぽい奴を探そう…。

　だが、肝心の「ヤクザっぽい」基準が曖昧だ。

───スーツ着てて…ガラ悪くて…舎弟とか連れてて…。

　完全にゲームの知識。現実にそんな分かりやすいやつがいるわけ──

　黒いスーツの強面の男が、こちらへ歩いてきた。一般人が思わず道を空けてしまうほどの圧。歩幅ひとつ取っても、素人ではない空気が漂っている。

───いた〜！！！

　反射的に路地裏へ逃げ込む。黒スーツの男がすぐ目の前を通り過ぎていく。

　僕はその中の一人を選び、こっそり後をつけ始めた。壁に隠れ、看板の影に身を寄せ、距離を置いて男の動きを追う。

　男は街中をあちこち巡り、やがて一軒の店に入っていった。

『星屑のアンティーク』

　看板にでかでかとそう書かれている。

───名前ダサっ。

　入り口付近にはキャバクラ嬢と思しき女性たちの写真。どう見てもキャバクラだ。

　僕は店入口の見える路地に身を潜め、男が出てくるのを待った。

　数十分後。

　封筒を手にした男が店から出てきた。その封筒を内ポケットにしまい、また歩き出す。

　次の店、また次の店。キャバクラ、風俗、居酒屋……男は町中を徘徊するように巡回していった。

　気づけば、外はすっかり暗い。やがて男は、人けのない路地に入っていく。

───ッ！　いまだ！

　僕も影のように後を追い、路地裏へ足を踏み入れた。

　その瞬間。

　男は、ナイフを構えてこちらを向いていた。

「お前、俺をつけて何の用だ？」

「……」

───めちゃくちゃバレてた…。

「答えないなら殺すぞ？」

　男がじりじりと距離を詰めてくる。

「…お前は、吉田組の組員か？」

「あぁ、そうだが？」

「…そうか…」

　僕は紙袋から銃を取り出す。

　銃口には、筒状のサプレッサーが装着されていた。

「…なんだそれおもちゃか？」

「……お前らの本部はどこだ？」

　その言葉に、男の目つきが鋭く変わった。

「言うわけねぇだろ！」

　ナイフの切っ先がこちらに向けて強く構えられる。僕は一歩も動かず、男の目を真っ直ぐ見つめた。

「この銃が本物か試すか？」

　男は余裕を装ってニヤリと笑う。

「やってみろよ」

ピュッ！

　次の瞬間、銃弾が男の頬をかすめた。薄い血の線が浮かび、男の顔から一気に血の気が引いていく。

「………………吉田組長の今いる場所を教えさせていただきます」

　驚くほどあっさりと、男は情報を吐いた。