第44話　逃走

ドゴォン！

　ショットガンの炸裂音とともに、トラックの側面や荷台に次々と風穴が穿たれていく。鉄板を破る衝撃が全身を震わせた。

──このままじゃ、トラックが走れなくなる……！

　焦りに胸が締めつけられる中、僕はポケットに指を滑り込ませる。

　指先に触れたのは──刃の折れた、柄だけのナイフ。

「早く死ねよぉ！」

　イカルさんの怒号が後ろから響く。

「もうちょっと猶予をくれないですか！」

「あるわけねぇだろ！」

　ショットガンの銃口がこちらに向いた、その瞬間──

ガンッ！

「くッ！？」

　投げつけたナイフの柄が、イカルさんの額に見事当たった。だが、それは怒りの炎にさらに油を注ぐだけだった。

「ぶち殺してやろるぅぅう！！」

ドゴォン！　ドゴォン！　ドゴォン！　ドゴォン！

　散弾が車体を叩き、金属が悲鳴のような音を立てる。

──逆効果だったな……。

　僕は、おじいさんに聞く。

「この先に、曲がり道ってありますかッ！」

「直ぐそこが曲がり道だぁ〜！」

　その返答を聞いたと同時に、僕は、イカルさんが開けた後ろ窓の穴から、何とか荷台に乗る。

　スーツにガラス片が刺さり、鋭い痛みが走る。振動で落ちないようにトラックのボディーを掴む。

　後続の黒い車との距離は、およそ二十五メートル。不安定な足場の中、窓から顔を出すイカルさんと視線がぶつかった。

「テメェ！ぶち殺されに来たか！」

「まだ死ねません！」

　ショットガンが持ち上がる。その瞬間、トラックが右へ大きく切れた。

ドゴォン！

　弾丸が僕の額をかすめ、鋭い痛みとともに血が流れ落ちる。遅れて、イカルさんの車も同じ曲がり角へ進入した。

　同時に僕はコートを脱ぎ捨て、内ポケットから鳥の面を取り出しながら、床を滑らせるようにコートを投げ放った。

──あのコートは防弾で、異様に頑丈だ……。あれがタイヤに絡まれば──

　狙い通り、コートは車の右前輪に絡みついた。

「ッ！？」

　悲鳴のような金属音がし、車体が横滑りを始める。ブレーキ音と焦げたゴムの臭い──

　そして黒い車は、曲がり角を曲がりきれず、そのまま崖下へ滑り落ちていった。

「くそぉぉぉぉ！」

　イカルさんの声が、森にむなしく響く。

──……やったのか？

　トラックの速度がゆっくりと落ちていく。穴から前の席へと戻る。窓から後ろを覗いても追っ手らしき

影は、見えなかった。

「やったかぁ〜？」

「……多分……」

　荒い息のまま答えた。こうして僕は、『トリカゴ』の追っ手から、どうにか逃げ切ったのだった。