第43話　追っ手

　揺れる車の中で、僕は流れる森の景色をただ黙って目で追っていた。

──とにかく、薬の情報を持ち帰ればいい。それさえできれば、殺されずに済む……はず。

　確信なんてどこにもなかった。仕事を一度失敗した人間がどうなるか、店長に教えてもらった。

　それでも。今できることを、全力でやるんだ───

ガシャーンッ！

　突然、車体が大きく跳ねた。金属が悲鳴を上げる音に、おじいさんが目を丸くする。

「な、なんだぁ〜？」

　おじいさんが窓を開け後ろをのぞく。僕もトラックの窓から身を乗り出す。

　黒々とした光沢を放つ車が、トラックの尻に吸いつくようについてきていた。その車の窓から、大柄な男が身を乗り出す。

　嘴が黄色く、全体を黒で塗りつぶした鳥の面──見覚えのある面だった。

「ぶち殺しに来たぜぇぇ！！！」

　怒号が森に響いた。

　僕も大声で叫ぶ

「イカルさんでしたっけ？見逃してもらえませんかね！」

　返事の代わりに、男は車内からショットガンを引っ張り出し、こちらへ向けた。

「無理に決まってんだろぉ！」

ドゴォン！

　引き金が引かれた瞬間、僕は反射的に身を引っ込めた。散弾がサイドミラーを粉々に吹き飛ばし、金属片が車内に降り注ぐ。僕は運転席のおじいさんに言う。

「本当にすみません！ あの人たち、仕事の上司で……僕のミスにブチギレてて……！今捕まったら何されるか分からないので、運転続けてください！ なんとかしますから……！」

　おじいさんは目を丸くしたまま、ぽつりと呟いた。

「すごい上司だねぇ〜！？ ……わかった！ なんだか知らんが運転するだぁ〜！」

　その声と同時にアクセルが踏み込まれ、車体が前へと跳ねる。背中に重力がのしかかり、景色が一気に流れ出す。

　後ろから、連続する銃声。

ドゴォン！　ドゴォン！　ドゴォン！

「っ……！」

　頭を下げた瞬間、弾丸が髪をかすめて通り抜け、フロントガラスとリアガラスを同時に穿った。砕けたガラス片が雨のように降りかかり、それをコートで必死に防ぐ。

　おじいさんは、血を流しながらも声も上げず淡々と運転を続けていた。

──撃ち返さなきゃ……！

　僕は胸ポケットへ手を伸ばした。

「ッ……！」

　指先に、あるはずの形が触れない。

　すぐに思い出す。川に落ちたとき、銃を握っていた。それが起きた時には、なかったと言うことは…。つまり──銃は、あの川に流されたのだ。

───ど…どうしよう……。

　

　背筋が冷たくなり、喉が乾いていく。迫る銃声だけが、容赦なく現実を突きつけてきた。