第40話　落下

　崖沿いの細い道路を、ただ前だけを見て走る。

　足音が荒く地面を叩くたび、下から吹き上げる冷気が皮膚を刺した。覗き込んだ暗闇は底知れず、奈落そのもののようだった。

　その先に──人影があった。六田だ。

　僕は肺が裂けるほどの勢いで走り、銃口をまっすぐに向ける。

「あれ、もう来ちゃったかー」

　振り返った六田は、まるで散歩でもしているかのような気楽さで微笑んだ。

「……何で、あの子たちを罠に使った」

　問い詰める声は震えていた。怒りか、それとも別の何かなのか分からない。

　六田は肩をすくめ、笑って答える。

「えー？ 『トリカゴ』の人間を止めるには、これくらいしなきゃって思ってたからー。でも……まさか初くんが『トリカゴ』の人間だったとはねー」

「ッ！」

　胸の奥が熱くなる。六田はまるで僕の反応を楽しむように、指先でくるくると空をなぞった。

　「まぁ、君のことなんてどうでもいいんだけどさ。『トリカゴ』の狙いは多分、あの薬だよねー。でも残念。あれは渡さないよ」

　そう言って、また気楽な足取りで歩き出す。

「待て！」

　引き金に指を掛けた瞬間──

「そこ、危ないよー」

───何を

ドッゴォォオオン！！

　世界がひっくり返った。爆風が横から殴りつけてきて、体が宙に浮き、視界が白に染まる。六田が距離の向こうで、楽しげに口角を吊り上げていたのが一瞬見えた。

　崖から落下する。爆音と爆風で、朦朧とする意識の中、大声で叫ぶ。

「六田ぁ！！待ってろよぉぉぉ！」

　叫びは風に飲まれ、夜空へ散っていく。重力が体を引きちぎるような落下感。風が鼓膜を裂き、身体は空と地の間をただ落ちる質量と化した。

　そして──

ドプンッ。

　腹を殴打するような衝撃とともに、全身が冷たい水の塊に叩き込まれた。水が皮膚を越えて骨の内側まで刺し込んでくるような鋭さ。体温が奪われ、思考が遅れて沈んでいく。

──冷たッ！？

　暗闇の川は濁流となって僕を飲み込み、容赦なく流し去っていく。段々と意識が薄くなっていく。僕は闇に沈み、流れに呑まれ、そして意識を手放した。