第39話　鉄

バンッ！　バンッ！

　放った弾丸は、どれも男の目前で霧のように崩れ、塵となって消えた。

───何なんだ、これはッ！？

　理解が追いつかない。だが立ち止まっている暇はない。懐から銃を収め、代わりにナイフを抜く。

「うぉぉぉ！」

　瞬間、風が裂けた。

バキッ！

　鋭すぎる斬撃が胴を薙ぐ。肺から空気が押し出され、目の前が白く弾けた。遠ざかる視界の端で、六田が背を向けて歩き去っていく。

　痛みに歯を食いしばりながら立ち上がる。だが、手にしたナイフに違和感があった。

「───！」

　刃が、ない。柄だけが残っていた。

───金属を……溶かした？

　ありえない。だが現実だ。目の前の青年は、金属を消す能力を持っている。しかし、そんな事は、どうでもいい。

「どけッ！」

　叫んで飛び込む。が──

バキッ！

　木刀が顎を打ち抜く。視界がぐらりと揺れた。膝が折れそうになるのを必死で踏ん張る。頭を回せ。状況を整理しろ。

　こちらの武器は銃と刃のないナイフ。銃を無効化し、接近すると木刀で仕留めにくる。僕は、マガジンから弾丸を何個か取り出した。

　男が淡々とした声で言う。

「……ボロボロのくせに向かってきて。勝ち目がないのは分かるだろ？徒労だと思わないのかな？ビルの中にいた子たちは六田さんが逃げるための“犠牲”なんだよ。どうして君が怒るんだい？不思議だね」

「うるさい」

　銃口を向け、引き金を引く。

バンッ！

　だがまた塵になる。男は鼻で笑った。

「はは。無駄無駄」

バンッ！

　僕の銃の音では、なかった。腹部に灼ける痛みが走る。足が崩れ、地面を転がった。男の方を見ると銃を握っていた。

───ふざけんな。こんなのズルじゃねぇか。

バンッ！

　すぐ横を弾丸がかすめた。防弾スーツのおかげで風穴が開くのは、防げた。状況は最悪。

　逃げるように走り出すが──

バンッ！

　銃声。足に痛み。膝が折れる。男が銃を構えたまま近づいてくる。僕は落ちていた小石を拾い、握りしめた。

「く、来るなぁ！」

　僕は、小石を男に向かって投げる。

「……惨め」

　引き金に力が入る。その瞬間──

「…！」

　小石の中に紛れ込ませていた“銃弾”が、男の能力で塵となり、風に乗った粉が男の目に飛び込んだ。

「っ……！」

　男は反射的に目を閉じる。

───今だッ！

「うおぉぉぉぉ！」

　全身の痛みを無視し、体当たりを叩き込む。

ドガァッ！

「ぐはぁッ！」

　男が転倒する。僕は振り返らない。狙うはただ一人──六田。走り出す。背後から、

バンッ！　バンッ！　バンッ！

　銃声。背中に激痛が走る。だが足は止まらない。僕は、そのまま六田に追いつくため走り続けた。