第38話　護衛

ガラガラガラガラッ───！

　ビル全体が軋むような低い悲鳴を上げ、足元が揺れた。外から軽やかな笑い声が響く。

「ははぁー！！」

　聞き覚えのある声だった。怒りが、痛覚をごっそりと押し流す。

「六田ぁ！」

　叫びながら、瓦礫だらけの出口へ駆け出す。

　外に出た瞬間、砂埃と焦げた匂いが押し寄せた。

　そこにいた。楽しげに手を振る六田と、フードを目深にかぶった護衛が一人。

ドシャァァァァン！！

　横に倒れるように倒壊するビル。

「おぉー！」

　隣のビルが、横倒しに崩れ落ちた。大地を震わせる衝撃とともに、瓦礫が雨のように周囲へ散乱する。

「おぉ！すごいねぇー！」

　六田は、まるで花火でも眺めているかのように目を輝かせていた。

「六田ァ……！」

　怒りで震える声が、自分でも驚くほど低かった。

「そんな怒らないでよー？」

　六田は軽く肩を竦める。

「あの子たち、返り討ち用に取っといたのにさー。いやぁー、タフだねぇー、きみ」

　六田の薄ら笑いが、憎悪に油を注ぐ。僕は銃口を真っ直ぐ六田へ向け──トリガーを引く。

バンッ！

　確かに弾丸は六田の額へ向かった。しかし、その瞬間──弾は空中で霧のように消え失せた。

「……なッ──」

　理解が追いつかない。

「いやぁ、ざんねん」

　六田は頬を掻きながら愉快そうに笑う。

バンッ！、バンッ！、バンッ！──

　連射。だがすべて、六田の目の前でふわりと崩れ、塵のように消滅した。

───どうなってるんだッ…？

「困惑してるねぇー？お面してて分かんないけどー」

　六田は、背を向ける。

「じゃ、僕は帰るねぇ。あとのことは──ニトラくん、頼んだよ」

「待て──！」

　駆け出そうとした瞬間、フードの護衛が音もなく前に立ちはだかった。

「邪魔だ！」

　引き金を引く。だがその弾も、弾道ごと霧散してしまった。

　その瞬間、確信した。

───コイツだ。

　この能力は、コイツの能力だ。

　フードの男が静かに布を外す。

　現れたのは、どこか影の薄い青年だった。目の奥だけが異様に冷えている。

「……」

「どけよ」

「…できません」

　青年が、静かに手元の武器を構える。それは──木刀だった。

「……」

　青年は、一直線に僕へと迫ってくる──。