第35話　スタート

　車は夜の闇を滑るように走っていた。

　

　店長は持参したアタッシュケースからスーツを取り出し、手際よく着替え始める。

　僕も続けてスーツに袖を通したが……結局ネクタイは結べず、ポケットに突っ込んだままだった。

　胸の奥がずっとざわついている。成功するか、失敗して殺されるか──。

　やがて車は速度を落とし、静かに停止した。

「到着致しました」

　運転手の声に、慌てて口のキャラメルを飲み込む。喉に何かが引っかかった。

　ドアを開ければ、夜気の冷たさが肌に触れ、空気が一瞬で張りつめた。

　そこは、街の灯りから遠く離れた森の奥だった。僕はオナガの面を被り、フードを深く被る。

　店長はいつも通りの軽い調子で手を振った。

「いってらっしゃ〜い」

　その声を背に、僕は森の闇へ足を踏み入れた。