第33話　依頼

「ど、どういうことですか…？」

　声が震えているのが、自分でもわかった。

「君が回収した注射器の中身が特殊なものでね。あれが何なのか六田一希から直接聞き出す必要がある。最悪、薬の情報さえ入手できれば……殺しても構わない」

　背筋が冷たくなる。あの夜、僕を襲った男が使っていた注射器。

　撃っても死なず、頭を貫いても立ち上がってきた化け物じみた再生力。その謎を解き明かすために、六田一希を捕まえろ──つまりそういうことだ。

　しかし───

「な、何で僕なんですか？」

　ウトウの視線が、刃物のように刺さる。

「君は、六田一希に会ったことがあるんだよな？」

「は…はい…」

「あとは、君だ。まだ一人で仕事をしていないだろ？」

　言葉は静かだったが、その圧力は空気を押し潰すほど重かった。

　『トリカゴ』に入って約２週間他のメンバーと働いたことはあっても、一人で殺しの仕事をしたことはない。逃げ場のない現実が、じわじわと肺を締めつける。

「六田の居場所はこちらで掴んである。君は行って、捕まえてくればいい。それだけだ。分かったね？」

「は…はい…」

　声はかすれ、喉の奥で潰れた。

「こっちに来たまえ」

　男に連れられ店の外に出る。

　夜気が流れ込む。店の前には黒塗りの車。その横には黒子の被り物をしたスーツ姿の男が立っていた。

　黒子は無言で深々と頭を下げ、車のドアを開ける。

「乗り給え」

　吸いこまれるように中へ入る。

　シートは高級車らしいしなやかさで身体を包み、車内は広く、無駄のない静けさに満ちていた。落ち着くどころか、逆に背筋が自然と伸びてしまう。

「よいしょっと」

　ふわりとした声とともに、面をした店長がアタッシュケースを抱えて隣に滑り込んできた。

「ウトウさん〜。僕が彼に付き添いをしますよ〜」

　いつもの気のぬけた口調。だがウトウは店長の顔をじっと見つめ、長い沈黙のあとで言った。

「………………そうか」

　その声には、承認とも拒絶ともつかない、不穏な温度があった。ドアが閉まる。黒子が運転席に乗り込む。

　店長は窓の外を見ながら、軽い調子で言った。

「それじゃ〜行こっか〜」

　エンジンが低く唸り、車はゆっくりと動き出す。