５日目　光竜討伐３　～根城の中　迷走～

　竜の根城と化した別邸に、突入した勇者様。

　その後に従うが如く、共に駆けるみんな。

　別邸の大扉を潜ったところで、りっちゃんは私達とは別の道を行った。

　竜を閉じ込める為の結界。

　その準備の為に、別邸の各所に結界の要を作りに行くそうです。大変だね。

　一応りっちゃんと協調しての計画なので。

　私達は竜の近くまで行ってから、身を潜めることになります。

　結界の発動を確認できたら。

　その時はいよいよ、光竜討伐のはじまりです。

　私の先を行く、一人の青年。

　道など知らぬのに、先導するが如く。

　誰よりも真剣な顔、誰よりも必死な足運びで先頭を行く。

　それは誰か？

　勇者様じゃありません。

　何故か、サルファです。

　とっても意外なことですが。

　真面目で必死な様子なんて、欠片も似合わないのに。

　何があった、サルファ…。

　私が釈然としない顔で前行く背中を眺めていると、ロロとリリが顔を顰めた。

　体力にはそれなりに自信があるつもりだけど、それと走力は別問題。

　持久力はあるけど、私の足ってそんなに早くないんです。

　だから、ちびっちゃくても強靱な人外生物の２人に手を引いて貰ってたんだけど…

　チビ竜達は私を引っ張りながらも、大層余裕のあるようで。

　どうやら、その優れた聴力で気に入らない会話を拾ってしまったようです。

　曰く、前行くサルファと勇者様が、こんな会話を交わしていたらしい。

「サルファ、どうしてお前がそんなに力を入れて…」

「何言ってんの、勇者の兄さん！ だって美少女だよ！ 絶世の！

…それもまぁの旦那の実妹ってんなら、期待も一入ってもんじゃない！！」

「お、お前………なんというか、ぶれないな」

「俺は世界の可愛いお嬢さん達とお近づきになる為にいる☆」

「サルファ、お前すごくキメ顔なところなんだが、言ってる内容酷いぞ」

「男なんてみんな、一皮剥いちまえばみんなこーなんだよ！」

「俺まで一緒にされたくないなー…」

「勇者の兄さんみたいな恵まれたヤツにゃわかんねーよ！！ 滅べイケメン！」

「本当に酷いな！？ 酷すぎるだろう！？」

　サルファのテンション、高すぎだと思う。

　これから戦いに向かおうって緊迫感、０じゃん！

　というか、先から異様に意欲が高いのはソレが理由！？

「お前、そんなに浮かれて…俺の記憶が確かなら、お前リアンカに迫ってなかったか？」

「やだねぇ、真面目な勇者の兄さん！ 狙うなら一挙両得に決まってんだろ！」

「お前、最低だな！？」

「ふっふっふ…妹ちゃん解放の時に活躍して目立てば、リアンカちゃんも俺のことを見直すこと間違い無し！ ついでに救出に尽力した俺に対する妹ちゃんの好感度も激ＵＰ間違い無し！ ………完璧だ！！」

「もう一度言うぞ？ 最低だな、お前！ この節操なし！」

「男に何と言われようと、痛くも痒くも」

「…じゃ、リアンカからなら？」

「場合に寄っちゃ、状況次第で大・歓・迎…！」

「何を想像しているのか知らないが…ドン引きだよ、サルファ」

「じゃ、そんな訳なんで。俺、勇者の兄さんのお手伝いより妹ちゃん救出優先するんで！」

「あー………もう、勝手に好きにしろ」

　これから戦おうって時に、本当に何て会話してるんだか…。

　でも、まあ、確かに。

　サルファ…サイテー。

　その発言内容のあまりの酷さに、顔はどうしても引きつった。

　こんな大人には、なってほしくないし。

　反面教師にするにも、あまりに酷いけど。

　私は弟分の肩をがっしり掴んで、目を真っ正面から合わせて言った。

「あんな大人にはなっちゃ駄目よ？」

「安心してよ、リャン姉。なりたいとも思わない」

　私の弟分は、今日も良い子でした。

　ちびっ子竜達は、大変有能でした。

　仮にも元は魔王の別邸。家捜しするには広すぎるっての。

　こんな所を当てもなく探し回る羽目になっていたら、絶対に戦う前にへとへとだよ。

　…まあ、敵はでっかいので、ある程度の見当が付けられない訳でもない。

　でも、やっぱりそれでも確証無しに家捜しはげんなりするモノです。

　この別邸に来るの初めてだし、誰も正確な見取り図とか知らないし。

　それで迷いでもしようものなら、とんでもない時間のロスだし。

　本当に、何の当てもなかったら私は当に草臥れていたと思う。

　そんな時、迷える子羊(物理的に)な私達の大きな力となってくれたもの。

　それがリリとロロの２人でした。

「叔父様の気配、あっちからします」

「やっぱり氏族長の跡取りだけあるな。気配が大きいお陰で掴みやすい」

「隠密とか、隠蔽には向いていませんねー…」

　光竜の所在をあっさりと突き止め、アッチの方、アッチの方と私達を誘導してくれたのです。

　勿論、別邸内の構造なんて分からないので、偶に行き止まりにもぶち当たったけど。

　それでも方向と距離だけでも分かって、誘導してくれる。

　それは何とも心強い導きでした。

「ロロ、リリ、良い子良い子」

「わぁい、リャン姉さんに誉められた！」

「誉めるのは歓迎するけど、頭は撫でないでくれ。恥ずかしい…」

　無邪気に喜ぶリリと、頬を染めて気恥ずかしそうに俯くロロ。

　どちらにしろ可愛らしい２人の反応に、心が和む。

　戦う前からお役立ちを果たした２人を、私は存分に可愛がってあげた。

　具体的に言うと、頭かいぐりかいぐり。

　ちゃんと整えてあった２人の髪が、無惨なことになった。

　愛玩動物の様に可愛い反応を返す２人の姿に、どこかから羨ましげな視線を感じた。

　そんな気がするけど、振り向いてみても特に変わったものはない。

　真剣な顔で何事か話し合う勇者様やサルファ、副団長さんがいるだけ。

　…気のせい、なのかなぁ？

　まあ、いいや。ちびっ子達が可愛いし、細かいことは。

　可愛い子供の頭を存分に撫でられるのも、姉貴分の特権だよね！

　私は子供達の柔らかくてさらさらな毛触りを存分に堪能した。

　そうして、進むこと暫し。

　私達はついに、辿り着いた。

　此処まで近づけば、その圧倒的な存在感は魔力に鈍い私でも分かる。

　この扉の向こうに、人攫い竜がいる。

　誰とも知れぬ誰かの、息を呑む音が酷く耳障りに響いた。

　必然的に私達を率いる形となっていた勇者様が、最後の確認と私達を振り返る。

　覚悟を決めろと、その目が言っている。

　もう、此処を過ぎたら引き返せないのだと。

「皆、心の準備は良いか？」

「いまさらー」

「…引き返すなら、今の内………って、おぉい！！？」

　勇者様の声は驚愕に裏返り、彼は本来の言いたかったことを半分も言えなかった。

　なんでか？

　それはね。

　何を考えているのかは、知りたくもないけど。

　突入前最後の有難いご高説述べようとした勇者様を、見事に放置で。

　こちらに何の確認も取る前に。

　サルファの野郎が空気も読まず、すたこらさっさと扉を普通に開けちゃったから。

　何の溜めも躊躇いもなかったよ、アイツ。

　そうして私達は何の最終確認もしないまま。

　ノリと勢いと惰性と勢いで。

　強いて言うなら、強制的に。

　光竜の待ち伏せる、大扉の向こうへと行く羽目になったのです。

　ちなみにりっちゃんの結界は、私達が別邸内を彷徨っている間に既に発動していました。

　それもあっての行動かも知れないけど。

　それでも、決戦前に少しくらい溜めようよ、サルファ。

　空気の読めない男の行いに、勇者様は微妙に気落ちしている様でした。

　勇者様はメンタル面弱いんだから、あまり虐めないであげて！

　ぼそっとそう言ってみたら、勇者様の肩がますます沈んだ。

　開け放たれた扉の先は、大広間だった。

　ちょっとちょっと、敵さんがいるには王道すぎない？

　わかりやすすぎるほど、簡単なナシェレットさんの行動に笑顔も乾く。

　勇者様は私みたいな感想は抱かなかった様で、緊張した面持ちです。

　昨日、虹龍相手に暴れた後だし、色々と思うところがあるんでしょう。

　何にしろ、ナシェレットさんが虹龍よりも強いことは明らかなんだから。

　後先考えない行動の数々はアレだけど、あんなんでも竜。

　腐っても最上位種の竜だし…苦戦を余儀なくされるかと、ちょっと不安になる。

　その気持ちを宥めたくて、仲間達の顔を見回すと…

　勇者様

　　…お貸しした剣を片手に、鋭すぎる目つきで前を見据える。

　　きりっとしているせいか、普段の３割り増しキラキラして見える。

　副団長さん

　　…その腕に抱えるは、伝説の名酒ドラゴンスレイヤー。背に負うは現職魔王。

　　ある意味、最強の装備品が異彩ながらも最強感漂うオーラを放っている。

　サルファ

　　…下心と欲望にまみれた顔は、よく言えば前向き。貶めて言えば好色なにやけ面。

　　この顔を見ていると、せっちゃんを守ってやらねばと強く思うね。

　ロロイ

　　…気怠そうにしながらも、一切の気負い無しに肩を竦める、その姿。

　　今まで何をやって来たのか知らないけれど、謎のどうの入り方は揺らぎもしない。

　リリフ

　　…言うまでもなく、目がギラギラしていた。身体全体に過剰な力が入っている。

　　燃える殺意は一直線、真っ直ぐに叔父へと向けられていて、止めないと虐殺に走りそう。

　………。

　……………。

　……うん、何だか大丈夫な気がしてきた。

　不安？ ソレ何？ お空に上に飛んでったよ。

　…心境も、↑という感じになってしまうよ。

　心強いと言えば強すぎる仲間達の顔ぶれに、不安も緊張も消えたけど…

　逆の意味で、最悪の場合を想定してしまう。

　グロいのとか、血がぶしゃーっとか、あんまり見たくないなー…。

　真っ赤に染まった未来を連想して、ちょっとだけ気が滅入った。

　私達の、気負いと殺意と混沌とした欲望。

　それぞれがそれぞれの思惑を抱える、サルファや副団長さん。

　この場で全くの善意と正義感を発揮しているのは、見事に勇者様ただ独り。

　…ああ、勇者様を見てると心が和むなぁ。

　子竜達とは別の意味で、心がほわっとした。

　ほわっとなるくらい、他が酷いとも言う。

　

　色々と酷い面子だけど。

　でも、目的だけは一致している。

　ナシェレットさんをボコるのだ。

　それだけの為に、そしてせっちゃんを取り戻す為に。

　その為に私達は此処までやって来ました。

　主に頑張ったのは、勇者様(孤立無援)だけど。

　そんな私達の胸の奥、義憤とやる気と欲望。

　其処から発せられる熱気に当てられたのか。

　大広間の奧。

　全ての生き物が身を竦ませる様な、凶悪にして強烈、痛いほどの音の連なり。

　破壊力を秘めた音の矢が、私達の耳を突き刺す。

　偉大な力を持て余した、竜の咆吼を聞いた。