２日目　マルエル婆３　～血煙温泉殺人事件（未遂）～

　目が合いました。

　時はうららかな午後の昼下がり。

　場所は乳白色の秘湯っぽい温泉。

　そして私は全裸。

　そんな私をガッツリ堂々と覗いていたのは、見慣れぬ青い頭の男の子。

　

　目が合った瞬間、私の口は無意識に全力の悲鳴を上げていた。

　…自分で自分の声に、耳がキンキンする。

　なんでこんな、ガッツリ食い入る様に覗いていた覗き犯に気付かなかった…？

　私としたことが、髪を洗うのに一所懸命で、気付けなかったようです。

　乳白色に濁っていた、お湯の色がありがたい。

　思わぬ小犯罪との巡り合わせに、私は慌てて身体を隠しました。

　でも、とうの昔に隅々まで見られちゃったんだよね、きっと。

　………泣こうかな。

　全力で、泣きたい。

　でも泣いても状況は変わらないし。

　それに何より、この期に及んで覗き犯は何故か未だにそこにいる。

　普通、こんな時は逃走するもんじゃないの…？

　なんで未だに、ガッツリこっちを見ているの！？

　変わらぬ状況と、食い入る様な強い視線。

　身の危険を感じても、仕方ないよね。

　

　私は岩縁に置いていたタオルをぎゅっと握ると、即座にソレを身体に巻き付ける。

　あ。涙出てきた…。

　泣きたいと言っておきながら、本当に涙が出るくらい、怯えている自分に吃驚だよ。

　身体がぶるぶる震えている。

　羞恥に？ 怯えに？ 恐怖に？ ………それとも、怒りに？

　自分でも自分の感情を持て余してる。

　心の中がぐちゃぐちゃで、自分が何をしたいのかも分からないけれど。

　衝動に任せてみれば、自分が何を望んでいるのかなんて、はっきり明白になった。

　

　私は手近な中で一番大きな岩を両手で掴むと、渾身の力で持ち上げた。

　あ。私って意外と力持ちだったんだ。

　頭のどこか、思考の麻痺した関係ない場所で。

　呑気にそう思った自分の感想。

　それを他人事の様に、聞き流していた。

　私の悲鳴を聞きつけてくれたのでしょう。

　それから間を置かずして、皆が駆けつけてくれました。

　余力を残しつつ、全力で駆けつけたと言わんばかりの勇者様とまぁちゃん。

　それに少し遅れて、どことなく悠長にのんびりと副団長さん。

　…副団長さんが何を考えたのか、分かる気がするけどね。

　でも、乙女の悲鳴に対して走るでなく、駆け足で駆けつけるのってどうなのかな。

「ああ、もう終わっていたのか」

　そんなことを、第一声に淡々と副団長さん。

「「……………」」

　それに比べて、何とも曰く言いがたい顔つきで硬直している勇者様とまぁちゃん。

　そんな彼等を前に、動けない私。

　私ははしたなくも身体にタオル一枚を巻き付けた格好で。

　荒い息づかいに、赤い顔。

　岩を投げつけた姿勢のまま、身体を硬直させていた。

　そして私達全員の視線を釘付けに、湯に沈んだ誰か。

　ソレは私が投げつけた岩を見事に命中させた後、湯に沈んで浮かんでこない。

　上手い具合に、岩が重しになってくれたお陰でしょう。

　ぶくぶくと浮かんでくる泡(あぶく)が、まだ息があることを示している。

　…チッ 息の根なんて、早々に止まれば良いものを。生命力強いな。

　ただゆらゆらと、ゆらゆらと。

　流れ滲む血の流れだけが、湯を赤く染めていこうとしていた。

　当たり所、思った以上に良かったみたい。

　また汚れるのは嫌だし。

　あの赤いナニかがこっちのお湯まで侵蝕する前に、さっさと上がってしまおうかな。

　覗きにかける情けはない。

　それが今日、私が胸に刻んだ、たった一つの決意でした。

「つまり、身の危険を感じた故の、正当防衛と言うことで良いんだな」

「もうそれで処理しちゃって下さい。あんまり引き摺りたくないんで」

　一応、これは事件(殺人未遂)だということで。

　現在私は、副団長さんに事情聴取をされていました。

　これで相手が魔族なら、どんな痛い目に遭わせても笑って放免されるんですけど。

　魔族相手に遠慮しても、脅威の再生能力を前に馬鹿らしくなるだけなんで。

　ところが今回、相手が幸か不幸か人間だったので。

　放っておけないと仰る副団長さんは、律儀に調書を作成することにしたそうです。

　…その方が、後で言い逃れを封じ、責任追及をしやすくなるとのことです。

　慰謝料とか請求しやすいと耳打ちしてくれた副団長さんは、完全に女(わたし)の味方です。

　怒り猛るまぁちゃんに関しては、本人(わたし)が既に制裁済みということで納得させたました。

　…私はこの上まぁちゃんが何かしてくれても、大いに歓迎しますけど。

　それでも収まらないものがあったのでしょうか。

　それとも単純に危険だと感じたのか、逃がさぬ為か。

　勇者様によって引き上げられ、三人がかりで捕獲された覗き魔。

　ソレは今、すぐ側の頑丈そうな木から、鉄の鎖で吊されています。

　まぁちゃんが嬉々として、吊してくれました。

　ついでに５、６本くらい肋骨を折ってくれても、私は困らないよ。

　今日の私は、人生で最高に特定人物に対して冷たい態度が取れそうです。

　新しい自分を、こんな事で見つけたくは無かったなぁ…。

　副団長さんの事情聴取も終わりを迎え、私達は吊した男を囲んで自然と円陣状態。

　何をするのかって？

　決まっているじゃないですか。吊し上げですよ。既に吊してますけど。

　この辺じゃ見ない顔ですし、気を失ってるせいで未だに身元が判然としません。

　取り敢えず慰謝料を請求するにしても、突き出すにしても。

　この男からも色々と話を聞く必要があるでしょう。

　正直言えば、私は話したくなんてないんですけどね。

　むしろ話を聞く以前に、記憶を失うまで殴りたくて仕方ないんですけど。

　それをやると、折角勇者様が魔法で塞いでくれた傷が開きそうだけど、知ったことですか。

　あ、そうそう。

　勇者様、簡単な魔法なら使えるんだって。

　今日初めて、知りました。

　私を人殺しにしたくないと言って、覗き魔の傷を急場ですけど魔法で塞いでくれました。

　…別にわざわざ魔法を掛けなくても良いのにと思ったのは、うん、内緒です。

　今まで何をするにも、剣一本でやってる印象だったんだけど。

　前々から才能腐らせてそーだなーとは思ってたけど、ちゃんと才能に気付いてたのかな？

　完璧に使い方を知らないと思っていた分、平然と使う姿に驚きました。

　そんな徹頭徹尾、剣士の装備で、魔法の備えなんて全然してないのに。

　魔法使いには見えないね、と言うと勇者様は苦笑しました。

「魔法使いと言えるほど、使える訳じゃない。本当に簡単な初級魔法が２、３使えるだけだ」

「え。だけど勇者様、使えない人には見えないし。頑張れば中級くらいは使えそうだよ？」

「え？」

「ああ、俺でも分かるぜ。お前、そんな幾つも加護貰っといて使えねぇってこたないだろ」

「え？ え？ …え？？？」

「光属性の魔法なんか、相性良さそうだ。見るからに」

「そーだな。今の回復魔法も、力が溢れ気味だったし？」

　私の言葉に、次々同意を示すまぁちゃんと副団長さん。

　ちなみに回復魔法は、光や水といった、生命に関わる魔法に分類されます。

　結構使える人、限られるんですよね。適正がなければ絶対に使えません。

　そんな魔法が初級でも使えるんですから、頑張れば可能性が広がりそうなんですけど。

　どうやら今まで剣の技ばかり磨いていた勇者様は、自分の可能性に気付いていない様子。

　魔法、もっと頑張ればもっと強くなれそうなのに。

　今の勇者様は魔法の適正を無駄にしている状態で、素質だけの眠った剣士様。

　これは…本人の努力次第で魔法剣士になれそうなのに、分かっていませんね。

　魔法の得意な魔族が闊歩するこの魔境と違って、人間の国は魔法が遅れてるって話だし。

　勇者様が自身の資質に気付いていなかったり、魔法に関する知識に疎かったりしても、もしかしたらそれが人間の標準なのかも。実際、人間で魔法を使える人、少ないらしいし。

「勇者の資質は、無駄に眠らせておくのも惜しいな。今の回復魔法を見るに」

「いや、本当に俺が使えるのは初級だけなんだが…買いかぶり過ぎだ」

「「「そんなこと無い」」」

「３人揃って即答か！？」

「自覚してないのは勇者のみ、か。本当に、無駄に惜しいな」

「そこらへん踏まえて、マルエル婆に相談してみたらどーかな」

「ああ、きっと良いアドバイスを貰えるだろう」

「適正判断、マルエル婆は得意だからなー」

　マルエル婆、難点の多い美形や、特殊な美形が好きって変人だけど…

　勇者様なら、きっとお眼鏡にかなうでしょ。

　むしろかなわない筈がない。

　勇者様には言っていないけど、私達は確かな確信を抱いていました。

　話が脱線しましたが。

　私達は気を失った変質者を起こす為、遠慮はしませんでした。

　今この場に、変態の仲間は誰もいません。優しさは０です。

　だから、ええ。だから。

「とうっ」

　私達は順番に、覗き魔が起きるまでビンタして回りました。

「ぶふっ ちょっ　ま…っ」

　訂正。覗き魔が目を覚ましても、ビンタで一巡させました。

　ちなみに順番は私→勇者様→副団長さん→まぁちゃんという、単純に腕力差によるものです。

　…まぁちゃんのビンタは、それはそれは………その、ビンタとは思えない音がしました。

　えーと……………爆音？

　

　それを食らって意識を再び飛ばしながらも、生きてた覗き魔は単純に凄いと思いました。

　勿論、勇者様の回復魔法が再び緊急出動したのは言うまでもありません。

　覗きに容赦は要らないのです。

　それでもまぁちゃんは…ちょっと、やりすぎだと思いました。

「名前は猿腐蛙(さるふぁ)、住所不定無職、７８歳、…と」

「おいおーい、悪意を込めて歪めないでよー」

　へんにゃりとしまりのない顔で、吊されたまま覗き魔が笑う。

　この状況で笑うなんて、どんな鉄の心臓？

　その軽薄っぷりに、呆れてしまいます。

　へらへらした男の顔にうんざりしながら、私達は互いに頷きあいました。

「軽いな」

「チャラいな」

「とんだ風船男だわ」

「軽佻浮薄極まりない」

「ソレって全部、おんなじ意味じゃないかーい？」

「その位は分かる頭があるのか。良かったな」

「うっわぁ。俺いま、かつて無い悪意に晒されてるー？」

「自業自得だ！」

　あまりの反省の見え無さに、私の殺意が煙を上げて燃え上がりそうです。

　そんな私にバチコーン☆と片目を瞑ってみせるコイツを、海に沈めて良いですか？

　私の隠さない殺意に、勇者様だけがハラハラと心配そうでした。

「もっかい言うよー？ 俺の名はサルファ！ 軽業師の１８さい☆」

「軽業師って何様だ。性犯罪者の間違いだろ」

「性犯罪の為に、軽業をどんな悪用したと言うんだ」

「調書には正直に答えて貰わねば、困るな。性犯罪者め」

「名前だけは信じてあげればどうだ？ サルファ・！《エクスクラメーションマーク》と言うらしいぞ」

「それは家名か？ それとも一括りで名前なのか？」

「あっれ、なんだろー………俺ちょっと泣きそーかも？」

「「「泣くな。見苦しい」」」

「ちょっとちょっと～！ チェンジ！ チェンジを要請するよ！ この人達、俺に厳しすぎ！」

「そんな権利は貴様にはない」

「素直に私刑執行を受けろ。きっちり昇天させてやっから」

「え？ あっれ、俺の行く末ってリンチで決定？」

「何故そこで、びっくりした顔をする」

「何となく、空気で察せられねーもんか？」

「明らかに、吊し上げを食らっておいて悠長な男だな」

「本気でチェンジ希望したいんだけど…」

「「「却下」」」

　物凄い怒濤の勢いで覗き魔を吊し上げる３人の勢いに、若干気を呑まれて入っていけない。

　いつの間にか私は、置いてきぼりになってしまった様です。

　いやね、ほら。

　私、きっちり覗き魔を湯に沈めることに成功したじゃないですか。

　それで少しだけすっきりしてたのは否めないんですよ。

　………全裸を見られたこと、許せるわけはありませんが。

　でも少しだけ、鬱憤は晴らせてたみたいで。

　まぁちゃん達の怒りと勢いに、乗り切れなかったんです。

　遅れてきたあの人達に、鬱憤を晴らせる機会はありませんでしたからね…。

　私も怒ってますけどね？

　もしかして、私と同じくらいに皆も怒ってたのかな？

　未だかつて見たことのないくらい、彼等は辛口で厳しい姿を見せていました。

　私だったら、きっともう泣いて謝ってるよ。

　だってみんな、それぞれ顔が凄いから…その、迫力が、半端無い。

　絶世の、凄まじい美形二人が冷たく怒り、目つき鋭い副団長さんがギロリと睨む。

　…彼等を前に、軽い態度を崩さない笑顔は、性犯罪者の癖にちょっと凄いと思った。

「取り敢えず、謝罪をさせよう」

　勇者様が言いました。

　それにまぁちゃんや副団長さんも同意を示します。

「ああ。先ずはそれだな。地べたに額擦りつけさせるか」

「それではこの鎖を外すか？」

「いや、逃亡するかもしれねーし。木から下ろすだけで、自由は与えなくて良ーだろ」

「では、この鎖は自分が握っておくことにしよう」

　とんとん話が纏まり、全てをまぁちゃん達に任せて傍観体勢に入っていた私に焦点が。

　あ。目が合った。

　やることがないので手近な切り株に腰掛けていたんですけど…。

　まぁちゃん達の厚い障壁に阻まれ、今まで私と覗き魔の間は隔てられてたんですが。

　うわー…全然嬉しくない。覗きがこっちを、なんでか食い入る様に凝視してきます。

　それがまた、先程の覗き高位真っ最中の熱い視線を連想させるんですよね。

　ぞわっと。それはもう、ぞわっと。

　寒気と共に、言い知れぬ危機感が背筋を駆け抜けました。

「みんな、謝罪は良いから、埋めてくれないかな。逆さに」

「それは普通に窒息するな」

「だって、覗き魔の目が怖い…」

「「！？」」

　まぁちゃんと、副団長さんがハッと息を呑み、痛ましそうに此方を見てきます。

　え。なに？

　なんでそんなに、大袈裟な反応が返ってくるの？

「り、リアンカが…リアンカが、本気で怯えている？」

「え、え、え…？ それがどうしたの、まぁちゃん」

「あの、暴走する魔獣の群れを前に平然としていた、お前が？」

「それは側にまぁちゃんがいたから、怯える必要もなかっただけだよ？」

「血に狂った魔族が制裁される現場を見ても、顔を顰めるだけだったリアンカが…」

「いやだって。制裁って言っても殺される訳じゃないって、副団長さんも知ってるでしょ」

「玉座を吹っ飛ばされた俺の両親を前に、笑ってごめんなさいしてた、お前が…」

「子供の悪戯って怖いよねー」

「というかリアンカ、そんなことをしたのか！？」

「若気の至りです」

　勇者様が頭を抱えました。

　でも、まぁちゃん。それに副団長さん。

　貴方達のその、動揺した瞳は一体、どういう意味なんでしょーか…？

「ふぅん？ ねぇねぇ君、リアンカちゃんってゆーの？」

　おろおろする男達を前にどうしたものかと思っていたら、覗き魔に話しかけれました。

「気安く話しかけないでくれない？ 変態」

「うっわ、手厳しーね」

　覗きを前に、手厳しくならない乙女がいると思っているのでしょうか？

　もしかしたらいるかもしれませんけれど、私はそんな慈悲深くありませんよ。

　怒りを隠さずにいられるほど、内気でもないつもりです。

　今だってほら、こんなに露骨にピリピリ殺気を放出しているというのに。

　覗き魔は空気を読めないのか、敢えて読んでいないだけなのか。

　そのどっちなのかは知りません。

　でも、コイツの取った行動は、空気を気にしないにも程がありました。

　呑気にへらっと笑いまして。

　コイツは私を真っ直ぐ見つめたまま、自分の置かれた状況も弁えずに言ったのです。

「リアンカちゃん、可愛いよね！ ね、ね、俺とデートしない？」

「…はぁ？」

　一同、唖然としてしまったことは、言うに及ばないかも知れません。